鎖國與開放門戶之間朝廷意見不一，此時傳來中國的諮文，勸告朝鮮應與日本建交，多接受西洋文物才是，此時贊成與日本建交的大臣，更是強烈奏請高宗馬上下定決心與日本建交，高宗因此答應，派人到江華島去，轉告申憲與日本建交事宜。消息傳出，輿論嘩然，云峴宮前群情激憤。高宗決定與日本建交，為求快速解決建交事宜，高宗下令快馬加鞭押送崔益鉉到黑山島。建交事宜確定，不過高宗心里卻對大院君有所顧忌，明成勸告高宗每個人心中都有一把尺，請高宗以皇上的身分看待大院君。申憲在江華島與日本締結兩國修好條約，不過條約內容諸多不平等條款，不過朝鮮的大臣卻無法洞悉條款內容陷阱。張尚宮懷有身孕，明成再三叮嚀張尚宮要保重身子，但是心底卻渴望自己再生一個兒子…
世子因為小病不斷，因此明成決定要送世子到興寅君家去避接。另外第一任修信使從日本回來，高宗問東問西顯得興致盎然，尤其對于電燈以及新式農業機器感興趣，并且洋洋得意，自己一人決定了與日本建交事宜。閔謙鎬向明成進言，皇后終究會年華老去，因此必須要掌握權勢才行。張尚宮晉見明成，說到萬一自己生下兒子會將兒子送給明成，免得世子體弱多病，有個三長兩短，明成大怒厲聲斥責張尚宮，高宗看到免不了對明成大發牢騷，一旁張尚宮哀求高宗不要動怒，都是她的錯，更讓高宗心疼張尚宮，相對的對明成起了更大的反感。經過李載冕的相勸，當夜高宗到了西正間的前院，正在猶豫要不要進屋。高宗與明成的關系越來越冷漠，張尚宮的產期也越來越近了…
明成將世子避接到興寅君家去，由洪尚宮安排洋醫，夜晚偷偷潛入替世子看病，世子身體尚可，只是過于虛弱，需要好好調養身子，但是洋醫指出世子以后也許膝下無子，明成聽到大為吃驚，一時咳嗽嘔吐不停，幾乎無法呼吸。李內官夜半去稟告高宗皇后昏倒，張尚宮卻故意不叫醒高宗，經過御醫診脈，得知明成再度懷有身孕，明成歡喜流淚。張尚宮經過驚天動地的吶喊終于產下一子。明成告知高宗，她可以忍受高宗寵愛張尚宮，但是關于養育子女問題她決不讓步，并且堅持要將張尚宮之子帶回中宮親自養育…