哲宗突然駕崩，趙太后收養大院君之兒子命福，并且輔佐登基，是為日后高宗。高宗登基之時年紀十三，由趙太后垂簾聽政。三年國喪已過，大院君迫不及待逼退趙太后，并且要幫高宗娶妻成婚，廣納天下秀女名單。此時有兩股貴族勢力左右宮廷，一為安東金氏另為豐陽趙氏。趙太后為鞏固自己地位，建議由趙氏閨女為皇后人選，大院君表面贊成同意，暗地另尋皇后人選以斷趙太后之路。此時大院君夫人閔氏家族有一秀女，聰慧美麗，名為閔慈英，閔氏頗為滿意，大院君冷眼端詳，不置可否，未料大院君得知閔慈英為寡母帶大，不符入選秀女資格。閔氏夫人態度積極，覓得宮人洪尚宮來教導閔慈英各種宮廷中的禮儀與規范，閔慈英聰敏好學，面容姣好，頗得洪尚宮贊賞。趙太后覓得趙氏閨女，也正巧為寡母帶大，因此閔慈英又得以參加秀女大會。年幼的高宗與一位十九歲的宮女李尚宮相好，大院君看在心里，卻不加以制止。李尚宮得知將要遴選皇后，心中難過，要求高宗答應絕對不可舍棄她…
宮中明爭暗斗，?大院君與趙太后互不相讓，終于大院君食言而肥，枉顧與趙太后之約定。閔慈英被選為皇后，趙太后一夕之間，被逼退垂簾，又被大院君欺騙，心中氣憤難耐。趙太后即將不再垂簾，高宗得到大院君之教誨，痛哭挽留太后繼續垂簾聽政，趙太后決意不肯再留，如此順理成章，太后退位由于皇上尚未長大成人，于是由大院君繼續輔佐皇上，正所謂悄悄的完成了權利移轉。高宗懾服于大院君之威嚴，凡事都聽從大院君之指示，大院君告知高宗，務必要生兒子，鞏固王室地位，被李尚宮之侍女三月聽到，趕緊告知李尚宮，李尚宮暗自竊喜，希望早日幫皇上生子。大院君借口皇上即將迎娶皇后，將趙太后趕至樂善齋，以消滅趙太后之殘余勢力...
景福宮火災，引起宮廷眾臣人人自危，感古堂李氏正在幫明成梳頭發，但是心中忐忑不安，擔心景福宮之火災，明成卻儀態優雅端莊，安心等候下人通報，洪尚宮打從心眼佩服這位皇后人選沉穩鎮定。李尚宮得知高宗即將娶妻，心里很不高興，借機要高宗答應永遠不舍棄李尚宮，高宗并答應決不看其它女人一眼。高宗與明成舉行婚禮，雖說宮中規矩繁瑣嚴謹，不過大院君生怕其中生變，因此將時間縮短，并且在迎娶的儀隊上也破天荒的加入自己以及夫人的轎子，這樣的迎親行列也正顯示大院君的私心與野心勃勃。成婚之夜，高宗不肯與明成同床共枕，不過礙于宮中規矩，勉為其難進入西正間面對明成，高宗見到明成，驚為美人，不過高宗整個心思已被李尚宮擄獲，因此顯得坐立難安，明成大方穩重詢問高宗為何緊張不安，高宗據實以告，明成曉以大義，告知高宗，兩人是結發夫妻，高宗答應李尚宮之事，明成也愿意遵守，以示高宗信守承諾，不過明成暗地傷心難過，不讓高宗看見