圣歷九年九月，廬陵王顯被冊立為太子。?一年之后，狄仁杰宿疾猝發，旋即臥床不起。這年十月的一天，武皇和太平公主一同前往狄府探病。狄仁杰在彌留之際亦談笑自若，而武皇卻靜坐床側，面色憂戚。?武皇問狄仁杰在他之后，誰人堪當宰相重任。狄仁杰平靜地推薦了三名當朝重臣之后，第三次向武皇推薦了張柬之。武皇仍然拒絕了他，理由是，張柬之是一個能將大周朝完全葬送掉的人。?狄仁杰沉默不語了。武皇臨離開時告訴他，她會考慮國老的建議，但要在適當的時候。?在回宮的路上，天空突然狂風大作。太平公主一連幾次提醒武皇：張柬之萬萬不可重用。此人的智謀與權術與狄仁杰不分仲伯，但狡詐陰險猶為狄公所不及。倘若陛下重用柬之，無異于自織羅網……?在大周朝廷內部，立儲之爭一直在或明或暗地進行著。武氏一族以武承嗣為首，一直在為達到立武氏族人為皇儲的目的想方設法。而武皇在這件大事情上卻一直諱莫若深，不置一詞。
武皇作了一夢，夢見一只鸚鵡折了雙翅。她問狄仁杰此夢為何意。狄仁杰告訴她，鸚鵡即武皇自己，折了雙翅是她已失去了左膀右臂。而這個左膀右臂，就是她的兩個兒子。武皇深明其中之意，她決定召回兩個兒子。但李顯人在房州，路途遙遠，武氏一門一直窺視太子之位，很難預料召回李顯一舉會發生什么異常情況。?武皇假言托病，派徐彥伯帶一班宮人去房州設計秘密召回李顯。十幾天之后，李顯回到洛陽，輕裝簡從，化妝成一宮人秘密返回禁宮，滿朝文武無人知道。母子相見，各敘離別思念之情。李顯這才明白母親對自己的良苦用心。武承嗣得知李顯李旦都已回到武皇身邊，知道求太子不得，憂憤成疾而死。武皇準備立李旦為太子，而李旦卻固辭不受，堅持讓位給哥哥李顯。武皇成全了李旦的美意，同意立李顯為太子。?狄仁杰又進言，讓武皇再封張柬之和崔玄韋為輔朝重臣。武則天告訴狄仁杰，她認為張柬之等人雖是人才，但他們是大周的敵人，既然狄公力保，她知道狄公的建議后面的深層含義，她會用張柬之等人的才能的。其實這些身后事她早已想得明明白白了，就讓以后發生的事情來證實吧。?為了防止自己百年之后，太子與武家子孫不能相容，武皇令太子李顯、相王李旦、太平公主與武攸暨、武三思等立誓于明堂，李武兩姓永世修好，決不反目，并且銘之鐵券，藏入史館。?狄仁杰為大周，更準確地說是為了大唐，鞠躬盡瘁，走完了他的一生。武皇為這位重臣的去世表示了極大的悲痛。她下令舉國致哀，輟朝七日，每天親自為狄仁杰守靈。她告訴上官婉兒，狄國老是最知道她內心深處想法的唯一的一個人。
武皇依照狄國老生前的意愿，按大周的最高禮遇，賜太子武姓。之后，她以七十多歲的高齡再登嵩山，經過緱山的時候，她專門拜謁了周朝古跡升仙太子廟，并潛心于寺內數天，撰文并書寫了三千多字的碑文。她在文中稱贊了升仙太子不求榮華，淡泊明志的氣節，委婉地告訴她的后人們，不要在爭榮華富貴的事情上爭來爭去，要是能看破紅塵，象升仙太子一樣，做個遁世的神仙，遠比在塵世中爭來斗去的好。?武皇越來越老了，但此時她和太子李顯、相王李旦在一起的時間卻越來越多了，人們經常能看到她們母子在一起談天說地，親情融融。?就在這時，一個名叫蘇安恒的大臣上表，請武皇還政于子，抑武興唐。滿朝文武都瞠目結舌。武皇卻淡然一笑，告訴蘇安恒，我比你想的長遠多了。我還要辦幾件事，這幾件事辦完了，我那兩個兒子日后才有安生日子過。?武皇令郭元振駐守涼州，控制要塞，拓寬州境1500里，突厥不敢侵擾。并且就地開置屯田，使軍糧充盈。從而安定了北部邊境。?武皇首設武舉選拔將領，使許多有才干的人得到重用。之后，她武皇下令平反所有酷吏所定的舊案，不再辯論功過是非，只要是酷吏所定之案，一概予以翻轉。至此，所有蒙冤者都得以平反，冤案全都得到了昭雪。朝臣們都被武皇的過人膽識所折服，心里如釋久縛。