狄仁杰已認罪，獄中對他看管日漸松懈。狄仁杰交給索元禮一件棉袍，說天氣已暖，望能將此袍交與家人，拆去棉絮。索元禮不以為然，令人將棉袍送至狄公家中。狄公之子感到其中一定有事，將棉袍拆開，果見內里寫一呈武后的密書。?狄公之子長跪于大明宮前，要求面見武皇。武皇召見了他。長子將狄仁杰帶出大獄的棉袍呈了上來。那棉袍里上，寫滿了狄仁杰的密奏。武皇看后，立召狄仁杰來見他。?狄仁杰終于出了大牢，來到武皇面前。武皇怒問狄仁杰為什么要謀反，狄仁杰直言，認罪只是權宜之計，如果沒有暫時的屈服，就沒有活著得見天顏的這一天。他告訴武皇，酷吏政策應該收場了，不然的話，大周天下就不再是盛世了。?武皇聽從了狄仁杰的勸告，開始嚴懲酷吏。這年秋天，武皇在批準了大臣李敬則“廢除酷刑，恢復常法”的奏請之后，索元禮即以酷刑逼供被控，交與大理寺審訊，不久即被殺于獄中。現已居仆射之職的周興看來亦難逃厄運，他的死頗具戲劇性。負責審訊周興的官員恰好是他的故交來俊臣。一天晚上，來俊臣派人將周興請到自己家中，飲酒閑談之余，來俊臣面露難色，對周興說道：“兄弟有一件難辦的案子，還請仆射指點。我幾乎用遍了《羅織經》中的刑法，犯人卻死活不肯招供，不知如何是好？”周興指了指桌上的一只酒甕，對來俊臣說：“這有何難？你不妨將犯人放在一個大甕里，四周堆上木柴，大火烘烤之下，不怕他不開口。”來俊臣笑道：“這個辦法倒也不錯。”?他旋即命人抬來一只大甕，對周興說：“現在請兄長進去吧……”?這就是著名的“請君入甕”故事。
周興死后，武皇并未立即誅殺來俊臣。來俊臣對武皇素來死心塌地，在她登上皇位的過程中建功殊勛。倘若倉促將他除掉，必然會使朝中親信受到驚嚇。另外，來俊臣正處于文昌左相武承嗣的卵翼之下，受到他的護佑，即便武皇有心將他除滅，亦非易事。?繼承人的選擇是在武皇政治生涯中困擾她多年的事情。在稱帝之初，武家子孫武承嗣、武三思就上下活動，請求武皇立自己皇位繼承人。天授二年(691年)九月，在武皇的侄子魏王武承嗣的授意下，鳳閣舍人張嘉福指使王慶之率數百人上表，請立武承嗣為太子。武皇不許，王慶之以死泣請。武皇給印紙一張作出人證，讓他走開，以后王慶之多次求見專言此事。武皇震怒，命鳳閣侍郎李昭德賜杖。李昭德引王慶之出光順門，立即杖殺，余黨散去。之后，李昭德、狄仁杰都勸武皇立親子為太子，無人再敢為武承嗣等求乞。?武皇聽取了狄仁杰的諫議，嚴禁羅織之風，責令即日清理舊獄，平反了大量冤案，從酷吏手中救下八百多位將死之人。朝廷的政治空氣一下讓人有了沁人肺腑之感，而不是先前的令人窒息了。?有人誣告李旦謀反，李旦的下人自剖其胸，以證李旦既無反實，又無反意。武皇深受感動，并深深遣責了自己的輕信。
武承嗣等五千余人上表，請武皇加尊號為“金輪神圣皇帝”，武皇在萬象神宮接受了這個尊號。?武皇令婁師德做營田大使，力促搞好邊境營田。又令王孝杰出迎進犯邊境的吐蕃、突厥，大獲全勝。又命薛懷義率軍討伐默啜。一系列的軍事行動都獲得了大小不等的勝利，武皇的開邊之意得到了充分的滿足。?蕃胡慕義，捐錢百萬億，請建造為武皇歌功頌德的天樞。武皇命在端門外鑄天樞。?延載元年六月，右衛大將軍薛懷義第三次領兵攻打突厥默啜。經過將近半年的長途跋涉，他于這年初冬回到了神都洛陽。和前兩次出征的情景一樣，薛懷義率領部卒在定襄至海熱爾一線的沙漠地帶游走數月，未見敵方任何蹤跡，便班師凱旋。他除了給女皇陛下帶回了一些鳥類的羽毛和幾只羚羊的舐角之外，幾乎一無所獲。仿佛薛懷義的此番出征不是為了遠驅狄夷，安服邊陲，而僅僅只是一次野外狩獵而已。?薛懷義和他的部將們來到紫禁城外，朝中的文武大臣早已在那里迎候多時。不過，薛懷義感到意外的是，女皇陛下未像往常那樣親自出門迎接他。?在不到四年的時間里，武皇命令薛懷義三次領兵攻打突厥，一直使朝內文武感到迷惑不解。人們不久便有了這樣的猜測：女皇頻頻驅使不諳兵法的薛懷義出征邊塞，也許預示著大和尚和女皇之間的關系出現了某種難以彌合的裂隙。