這日，范閑正打算去鴻臚寺，影子來找他，告知他有人要殺陳院長，不出半個時辰就要動手，最重要的是，院長身邊已經無人可用了。原來，因為莊墨韓進京，所有人都知道他是再挑戰事的關鍵，所以，陳萍萍便派一處前去保護莊墨韓。如今鑒查院內，一處傾巢而出，三處不在京都，其他各處的強勢戰力也被言若海分別調離，甚至今日鑒查院在值的都是他的人，因為，所有人都沒想到，他要殺的，從來都不是莊墨韓，而是陳萍萍。
范閑帶著王啟年趕到鑒查院時，陳萍萍還在悠閑地下棋，很快，院內叛黨都圍了上來，范閑只好推著他躲進了地牢。陳萍萍讓王啟年打開了通往最深處地牢的暗門，里面關的都是禍害天下的魔頭，但為今之計，也只有進去再說。誰知，進去后竟然是一條死路，而且這條路知道的人也不少，王啟年眼看再無逃生之路，竟然唉聲嘆氣道自己不能死，因為他還沒有和夫人稟告過。范閑擔心司理理被關在外面會被牽連，他曾答應司理理會保她性命，所以，他將司理理身上的鐐銬打開，將她也護了進來。
就在范閑準備以命相搏之前，他聽陳萍萍說地牢里還有一個魔頭還活著，便跳到上方通氣口朝里面張望了一會，也算是臨死前滿足下好奇心。牢房里關著一個披頭散發的怪人，他渾身上下縛著數十條鐵鏈，樣子十分嚇人。陳萍萍告訴他，這人叫肖恩，他的腿便是因他而廢。
很快，外面的叛黨沖破了密室的大門，就在這時，一直沉默的影子突然開口了，他告訴范閑其實還有一條路能活命，就是殺了陳萍萍，用他的人頭換他們性命。范閑奇怪地看了影子一眼，連回都懶得回復影子，而是提醒王啟年準備拼命。影子見他這般，突然奪過范閑手里的匕首，獨自一人沖了出去。
俗話說，雙全難敵四手，影子一人能抵擋數十上百名七品以上的高手嗎，范閑本來不信，但外面越來越遠的廝殺聲卻由不得他不信。這時，陳萍萍開口說這不是自己的主意，范閑不明白他什么意思，陳萍萍壓著笑意解釋說，剛才是影子想要試探范閑，外面的高手是真，叛亂也是真，只是他一點也不擔心，因為影子一人，可抵千騎。
陳萍萍又問司理理，剛才影子出去了，范閑和王啟年都守在出口，是她劫持自己的最好時機，她為什么沒有動手。司理理誠實搖頭說自己不敢，因為在北齊，陳萍萍的名字，與鬼神無異。陳萍萍聞言微微一笑，讓范閑推自己出去，這時，肖恩突然開口了，他讓陳萍萍好好活著，等自己出來。陳萍萍一個眼神都沒有給他，他有絕對的自信，有他在，肖恩絕對出不去。
回到地牢上層，司理理主動走進關押自己的牢籠，帶上鐐銬，她覺得，還是里面最安全。望著地上橫七豎八的尸體，陳萍萍告訴范閑這是他的誘敵之計，還問他會不會覺得自己行事太狠，范閑面不改色道，他們要殺人，自然也會被人殺。三人出了地牢，正好看到影子和朱格帶領的一處成員對峙。
朱格見到陳萍萍，忙道自己回到院里，就看到影子在殘殺同僚，陳萍萍云淡風輕道是自己安排的，朱格有些吃驚，卻也沒有多問，只是向陳萍萍稟報莊墨韓不見了。原來，莊墨韓進京后一直在鴻臚寺給他安排的住所，從不見人，朱格覺得奇怪，便派手下扮成灑掃的侍者，結果發現莊墨韓根本不在屋內。陳萍萍聞言，便命朱格將訪客名單列出來一一排查，朱格提出要徹查京都，陳萍萍卻沒有同意，還讓他去把在京的各主辦都找回來，他有話要說。
王啟年見事情已了，便現行離開去給家里報平安。范閑也想離開，卻被陳萍萍一把拉住，讓他去見一見這些人。很快，該到的人都到了，陳萍萍將他們一一介紹給范閑：一處主辦朱格，四處主辦言若海，二處主辦在邊際有事未歸，五處主辦黑騎不在京都，六處主辦影子，七處主辦在江南辦事，八處主辦宣九，他負責書籍刊印，三處主辦費介在北齊，暫替他管理三處的，是他的大弟子冷師兄。冷師兄也是費老的門下，算是與范閑同門，所以他對范閑格外親善。只是他前陣子研制了一種新毒藥，自己試吃了幾幅，藥是不錯，只是他的解藥卻失敗了，導致毒性加重，只能躺在擔架上與范閑寒暄。
人都齊了，陳萍萍告訴幾人，今日有人在院里設局想殺自己，是范閑救了自己，所以他將來想讓范閑接自己的班。朱格率先起身表示反對，陳萍萍笑著問他是不是搞錯了，他不是來征求他們的意見，而是來通知他們的，有誰不服，盡可以來殺他。
眾人散去后，言若海和朱格一起離開。言若海當著陳萍萍的面一言不發，背后卻挑撥朱格去爭權。朱格告訴他，自己反對這件事不是為了爭權，他自認為沒能力坐那個位置，他所做的皆以慶國為重。言若海說自己也是，朱格認出今日那些尸首中，好幾個最近都和言若海交往甚密，他不明白言若海究竟想做什么，言若海死不承認，只說自己做的一切決定都是為了慶國。
范閑不明白陳萍萍為何要將鑒查院交給自己，陳萍萍卻認為，鑒查院本就是葉輕眉一手創建的，他一直替她守著，但終究還是要還給他。范閑沒想到他如此戀舊，只好勸他過去的事已經過境遷了，陳萍萍淡然回道時間雖過，初心未改。范閑一時不知該說些什么，陳萍萍也不想再談這些，而是讓他好好做好鴻臚寺的事，有什么不順心的事就來找他，他來解決。
夜已深，范閑看著若若畫的后宮地圖，想著近日遭遇，有些心神不寧。今日陳萍萍讓他有任何困難都可以找他時，他差點將長公主的名字說出來。五竹聽了這話冷道論殺人，自己比他強。但長公主畢竟是婉兒的母親，范閑思來想去，決定先不殺她。更何況，長公主視權勢重過生死，把她扳倒，趕出京都，會讓她比死更痛苦。這件事五竹不會，范閑決定自己來，而且找鑰匙的事也需要再緩緩，他需要找一個更好的時機。
第二天，范閑換上官服，跟隨辛其物一起，正式與北齊使團開始談判。第一次經歷這樣的事，范閑難免有些緊張，辛其物安慰他，稱只要在談判時注意言辭，要懂禮貌客氣，方能彰顯出大國之氣量，其他的交給自己就好了。誰知，談判開始后，辛其物卻一改笑顏，言語動作既強勢又野蠻，看得范閑目瞪口呆。午后，辛其物邀請范閑一同進餐，范閑猶猶豫豫問辛其物方才行事是否太過張揚，辛其物振振有詞稱前方將士們出生入死才贏得戰爭，如果他們不強勢，如何對得起這些戰士。范閑說不過他，只好低頭喝茶。
午后，談判繼續，辛其物堅持不可能歸還所占疆土，而且北齊還要賠付大軍開拔之資。北齊使團自然不肯，眼看局勢陷入僵持，有人匆匆給北齊使團為首者呈上一張紙條，并與他耳語了幾句，那人一看，當即喜笑顏開，他告訴辛其物己方條件絕不會讓步，還將紙條交給了辛其物，讓他回去考慮考慮，核實下消息的真偽。
辛其物拿過紙條一看，立刻道壞了。另一邊，慶帝也收到了北齊密折，原來，北齊密探的言冰云身份泄露，是北齊錦衣衛首領沈重親自抓的，北齊以他當做籌碼，不僅要慶國歸還被占疆土，歸還戰俘，還要給他們北齊死去的兵丁發放撫恤，最重要的是，他們要用肖恩和司理理換回言冰云。肖恩可以說是北齊的陳萍萍，他曾與陳萍萍齊名，那時陳萍萍率領黑騎千里奔襲，以雙腿的代價才把他抓回來。但這次交戰，也多虧了言冰云打探軍情，傳送密報，更何況，他還是言若海的親兒子。
陳萍萍清楚，其他的條件都是虛的，北齊真正想要的是肖恩和司理理。言若海聽到消息果斷拒絕了用疆土換回兒子，陳萍萍卻道能做這個決定人只有一個，那就是慶帝。果然，慶帝同意讓鑒查院放人，但底線是打下的疆土絕不退還，其余都好談，言冰云必須活著回來。言若海聽到旨意感激涕零。
接下來的談判更加激烈，雙方使團擼袍挽袖，唇槍舌戰，差點打了起來，唯有在一旁看熱鬧的范閑昏昏欲睡，好不悠閑。半日后，這場談判得出結局，慶帝看到結果還算滿意，決定在祈年殿舉行夜宴，君臣同慶，并讓北齊和東夷的使團陪坐。
眼看事情已經告一段落，朱格卻覺得有一點特別奇怪，莊墨韓自從上次消失了一次，一直躲在屋子里沒有出來，難道他千里迢迢過來只是為了吃一頓晚宴。陳萍萍神秘莫測道明日夜宴要想發生什么，轉瞬之間便會天下皆知，莊墨韓若有企圖，必在明夜，但他們如今對他的目的全不知曉，只能順其自然。
隨后，言若海又告訴陳萍萍，北齊那邊傳來消息，言冰云被擒是因為身份被人透露，是京都有人出賣了他。朱格大驚，言冰云潛伏北齊此乃絕密，除了陛下，只有鑒查院的人知道，難不成是院里有人賣國。朱格立即向陳萍萍要求徹查此事，陳萍萍卻強硬道此事到此結束，不必再提。三人散會后，言若海一邊走，一邊語帶雙關地對朱格說，鑒查院成立這么多年來，光陰流轉，晝夜蝕刻，有些老東西也該換一換了。
鴻臚寺談判告一段落，范建叮囑范閑明日晚宴上要穩重一些。天下皆知，文壇泰斗皆在北齊，早些年，讀書人甚至以北齊科考高中為榮，今年雖好些，但要說到文人，慶國總是略有遜色。范閑本來還聽故事一般，直到范建說到如今慶國文壇把希望都放在他身上，他忍不住一口茶噴了出去。
原來，前些日子范閑寫的那首萬里悲秋，被慶國文人評為當世七言第一，私底下很多人在說范閑小小年紀就有如此成就，將來未必輸給莊墨韓。范閑沒想到自己就抄了一首詩，就引發了如此后果。范建也知道有些夸張，只是慶國盼文運如求甘霖，死馬也只好當活馬醫了。范閑想到自己這匹死馬，明日要在眾目睽睽之下和文壇泰斗相互切磋，心中難免緊張，范建安慰他，到時候只要行事穩健即可，莊墨韓何等身份?，自然不會難為他一個小輩。范建萬萬不會想到，莊墨韓此次進京的目的，就是借夜宴之機，毀掉范閑的名聲。
當夜，范閑在門外掛了紅燈籠叫來五竹，他決定就在宴會結束后，夜闖后宮偷鑰匙，只是太后寢宮那么大，恐怕要費一番功夫。五竹告訴他，太后枕頭下床板出有一個暗格，她的緊要東西都藏在里面。范閑好奇五竹怎么知道的這么清楚，五竹輕描淡寫道原來葉輕眉也曾翻過，范閑得知這位未曾謀面的老娘竟然會因為八卦去翻太后暗格，還讓五竹這位大宗師給她把風，不由拍案大笑，對她也越來越好奇。
最后一個難題，如果范閑取走鑰匙，太后必然會發現。范閑早有準備，他打算換個贗品進去，至于贗品如何獲得，就要麻煩得力干將王啟年了。范閑掏出十兩雪花銀，王啟年眼睛立刻亮了，他接著說，自己打算夜闖后宮偷把鑰匙，為了避免太后發現，需要連夜做把贗品放回去，讓他幫忙找個京都最好的鎖匠。王啟年面色大驚，連銀子也不敢要了，這可是滅門的大罪，他不明白范閑為何要將計劃告訴自己，范閑笑道因為明日他需要在皇宮外面等自己。王啟年是個聰明人，他自然會做個聰明的選擇，何況，這個選擇還有銀子拿。
祈年殿的夜宴本來是慶帝為鴻臚寺和禮部設的，可不知為何，長公主李云睿、太子、二皇子等人都對它十分感興趣般，早早便精心打扮入席了。入夜時分，王啟年駕車送范閑入宮赴宴，侍衛在宮門口例行檢查，提醒他們不得帶任何利器入宮，范閑乖乖將隨身攜帶的匕首、插在頭發里的長針以及各種自制毒物都交了出來，看得一旁的辛其物瞪大了眼睛。
兩人行至祈年殿，范閑一眼看見長公主也坐在一旁，心中不知為何有種不祥的預感。這時，許久未見的郭保坤突然竄到他面前，像個怨婦似的，還揚言今晚要親眼看著他身敗名裂，范閑心中咯噔一下。郭攸之看到兒子多嘴，連忙上前阻止，請范閑原諒，范閑自然大方道不會計較。辛其物將范閑拉到座位上坐好，悄悄勸他，兩人同為太子門下，還是和解為好，范閑無所謂，只是讓他回頭看看郭保坤，辛其物看見郭保坤烏雞眼一樣瞪著范閑，只好嘆道順其自然吧。
今日宴會，北齊來了莊墨韓，東夷來的是四顧劍的大弟子云之瀾。云之瀾是是大殿上唯一手持武器之人，他眉目冷冽，看起來十分傲氣。范閑正四處打量，侍女來請，稱長公主要見他。范閑自然不會不從，他來到李云睿的席前。李云睿悄聲道，自己這幾天一直等著他來殺自己，為何不見他的動靜，范閑施了一禮，故意大聲答說，自己一定不辜負她的期許。李云睿笑得越發燦爛，稱若是他投到自己門下，自己便允許他和婉兒成親，并將內庫財權也一并交給他。范閑卻表示自己只想要她滾出京都，李云睿又被他天真的想法逗樂了。
范閑和李云睿相談甚歡之時，莊墨韓手里拿著一副字畫不急不緩的走了進來，他路過范閑時，范閑躬身向他行禮，莊墨韓卻看也沒看見般走回了座位。陳萍萍雖身在鑒查院，?卻時刻關心著祈年殿的動靜，得知云之瀾持劍上殿，有些擔心如果他行刺無人阻攔，朱格告訴他，洪四庠就在殿外守著，無人能夠翻起波瀾。少傾，殿中人已來齊，慶帝也壓軸登場，所有人都出列跪拜，范閑為了不犯眾怒，只好也跪下了。慶帝隨意揮手命眾人平身，宴席開始。
宴會上，眾人推杯換盞卻都矜持有度，唯獨范閑大吃大喝毫不顧忌，看得慶帝直皺眉頭。慶帝喚他上前，向云之瀾介紹，范閑就是殺了他愛徒的人。云之瀾卻不屑道能殺了自己才算本事。慶帝有些不悅，故意夸贊范閑差事辦的不錯，還賞他與自己共飲一杯。
范閑歸坐后，二皇子卻當眾提議，范閑才名遠播，可堪大用，提議來年春闈由他主持科考，慶帝卻認為范閑雖然有才，卻資歷尚淺，太子怕范閑被老二拉走，也出席表示附議。眾臣聞言議論紛紛，慶帝不好當眾發怒，只沉著臉表示春闈還早，此事到時再議。
誰知，這話正好給了莊墨韓一個開口的良機，他假意地提醒慶帝，春闈考筆是國之根本，選擇主事之人還需要謹慎，李云睿聽到這話跳了出來，揚言要為范閑打抱不平，還說莊墨韓是害怕范閑聲名日顯超過了他。莊墨韓“迫于無奈”，只好說出一個驚人的事實——范閑那首名動天下的七言是抄的，抄的正是他老師的詩作。慶帝問范閑可有什么想法，范閑不以為意，只是問莊墨韓的老師可是姓杜，莊墨韓搖頭，他的心立刻落到了肚子里。長公主問莊墨韓可有證據，這時，莊墨韓打開了隨身攜帶的那幅舊字卷，上面寫的正是范閑所做的那首詩。
慶帝看到紙卷上的詩句，頓時沉下臉來，莊墨韓稱，就算不看那紙卷，也能窺出端倪，這首詩的后四句，其中之意，蒼涼潦倒，要不是經歷過人生的大起大落，怎能寫出這樣的意境。范閑卻充耳不聞，只是埋頭喝酒，很快，他的眼神便迷離起來。莊墨韓還在繼續說，范閑年少風光，根本不可能有如此悲涼的心境。少年強說愁，過猶不及，反遭笑話。慶帝見范閑給慶國落了如此大的臉面，臉色黑的可以滴出水來，郭保坤已經難抑心中歡喜，主動上前奏稱范閑欺世盜名，丟盡了慶國讀書人的顏面，懇請陛下將其革去功名，逐出京都，今生永不錄用。
范閑倒還算平靜，他反問郭保坤，既然自己丟盡了慶國臉面，為何他還如此歡喜雀躍，他到底是何時知道莊墨韓要在殿上辯真相，否則為何自己今日一進祈年殿，他就言之鑿鑿說今日要看自己身敗名裂。郭保坤無法自圓其說，郭攸之連忙出來替兒子圓場，稱他們兩人之間素來不睦，二人之間的爭執無關大局，倒是范閑抄襲的事，理當重罰，否則難以平息天下悠悠眾口。
事已至此，范閑已經避無可避，他端起酒杯走到大殿中間，承認這首詩確實是自己抄的，不過抄的是上陵野老詩圣杜甫之作，跟莊墨韓的老師半點關系都沒有。莊墨韓氣道自己一輩子文學，從未聽過杜甫這個名字。范閑正色道，史書中沒有杜甫，因為他屬于一個千載風流，文采耀目的世界，那個世界說是仙界也不為過，那是他夢里留下的畫卷，是自己殘留的記憶。
這番實話卻贏得了滿堂哄笑，郭攸之更是當即奏請慶帝治范閑一個欺君之罪。范閑沒有理他，轉身莊墨韓，問他老師還有沒有其它不為人知的詩作，莊墨韓表示僅有一首，范閑放肆一笑，抄起酒壇，喚人拿來紙筆，侯公公見狀，立刻表示，自己愿意為他抄錄。范閑也許真的醉了，他的身體游離于這個世界，靈魂卻殘留著上一世的記憶，無人可說，無人可信，有些時候，他甚至比座上的帝王更加孤獨。昔有太白斗酒詩三千，今有范閑醉酒吟百篇，在座之人越聽越吃驚，越聽越沉默。他仿佛想將腦子里所有的詩一氣背完，最后足足有七八個太監執筆，才跟得上他的速度。
直到范閑背完之后，郭保坤醉意朦朧地嘟噥，這世間那什么仙界，二皇子接口問他，若世上沒有仙界，這些詩是句又是從從哪兒來的，郭保坤順口說，那定是范閑自己寫的，說完這話又覺得不對勁，連忙改口稱，就算他寫了千首萬首，也不能證明那首七言不是抄的。二皇子不屑道，人家隨口就能吟出足以流傳千古的名句，何必要去抄襲。
范閑晃晃悠悠走到莊墨韓席前，指著他的鼻子笑道，若論注解詩文、做文壇大家，自己不如他，但說起背詩、做人，他卻不如自己，說完便醉倒在地，不省人事。莊墨韓七十余年的聲名一朝盡毀，他又羞又愧，當場吐血，昏了過去。一場夜宴就這樣變成了一場鬧劇，不知又有幾人歡喜，幾人傷悲。
王啟年將背回府中，范閑在他耳畔輕聲道計劃不變。范建和柳如玉聽侯公公說了范閑在夜宴上大揚國威的事情，范建自豪不已，柳如玉更是忙前忙后為安排范閑醒酒事宜。還是若若主動提出親自照顧范閑，將一干人等都勸了出去。他們一走，范閑便拿出藥丸服下，然后大吐特吐起來。
洪四庠將祈年殿發生的事，盡數回稟太后，稱今日過后，范閑真成了范小詩仙了，也可見莊墨韓真是在扯謊誣陷。太后感嘆莊墨韓一把年紀，最終落了個晚節不保，便讓洪四庠下去了。另一邊，慶帝看著抄寫下來的范閑的詩句，感慨慶國以武立國，文治方面，遠遠不如齊國，這也是先帝的心病，想不到竟然一夕之間，便將齊國甩了八條街，真是讓他像做夢一般。
范閑醒酒后拜托若若守住房間，穿了夜行衣到宮外與五竹會和，范閑還擔心他特征太明顯，千萬別讓人認出來。五竹卻道，自己的衣服和劍都是從東夷使團那里偷來的，就算是查，也查不到他們頭上，當年和小姐在一起的時候，經常干這種事，他已經習慣了。按計劃，一炷香的時間，五竹引開洪四庠，范閑進宮拿鑰匙。
五竹翻墻潛入后宮，很快便被洪四庠發現。五竹壓低聲音說自己走錯了路，說完就跑，洪四庠哪里會讓他輕易離開，兩位大宗師交手破壞力驚人，五竹特意用了四顧劍的招式，洪四庠更加不肯放他走，兩人一縱一躍，很快便走遠了。
范閑一直在暗處窺視，見五竹引著洪四庠遠離，便飛身翻進了宮中。正帶人巡查的燕小乙聽到了動靜，他命人取來了自己的弓箭，躍上屋脊，想要尋聲定位。幸而范閑早有準備，燕小乙的聽力和眼力非凡，但宮中人數眾多，只要他不跳躍疾走，不攀高，便很難被發現。
范閑按照記憶中的路線很快找到太后寢宮，他在香爐中添入迷香，將太后和守夜的宮女都迷暈了，然后打開床下暗格，順利將鑰匙偷了出來。出宮之后，范閑與王啟年會和，讓事先安排的鎖匠仿制了一把假鑰匙。只是，在送回贗品之時，范閑看到李云睿的貼身女官帶著一個身穿斗篷，頭戴帷帽的神秘人進宮。他心下一動，便一路尾隨，一直到了長公主宮殿才發現，那人竟是莊墨韓。
原來，是長公主泄露了言冰云的身份，以此換來莊墨韓在夜宴上毀掉范閑名聲，而莊墨韓拼著一輩子清明，居然是為了救他的親弟弟肖恩。如今，莊墨韓目的已經達到，長公主的計劃卻全盤落空，她又氣又恨，讓莊墨韓轉告齊國皇帝，他欠自己一個人情，將來是要還的。莊墨韓不明白，范閑如此人才，長公主為何非要將他置于死地，長公主狠狠道自己就是想看他走投無路的樣子。范閑被這句話一驚，他回頭看到廊上長公主的貼身女官走來，驚慌之下不小心弄出動靜，被長公主女官發現。兩人迅速交手，范閑雖然占了上風，卻因此引起燕小乙警覺，他拼盡全力出逃，卻還是被燕小乙一箭射落墻頭。等燕小乙帶著禁軍趕到已經沒了人影，地上只有折斷的箭頭和碎裂的布料，燕小乙確信自己的箭，中者必傷，立即讓禁軍散開仔細搜查。