范閑想飛黃騰達(dá)，借此查明葉輕眉的死因以及走私真相，王啟年答應(yīng)做他的幫手，甘愿做他向上爬的梯子，范閑把他當(dāng)成合作伙伴。沈小姐回家的路上遇到哥哥沈重，沈重把她叫到僻靜之處，狠狠教訓(xùn)了她一頓，沈小姐哭訴剛才和言冰云是最后一次見(jiàn)面，他們已經(jīng)恩怨兩斷了，沈重要去找言冰云算賬，沈小姐拼命阻攔，答應(yīng)盡快把言冰云從心里挖出來(lái)，發(fā)誓再也不會(huì)見(jiàn)言冰云了聞，沈重心如刀絞。
沈重怒氣沖沖帶人沖進(jìn)使團(tuán)駐地找言冰云興師問(wèn)罪，不許他再騷擾沈小姐，否則他拼著丟官棄爵也要親手殺了言冰云，范閑提出只要他供出慶國(guó)內(nèi)庫(kù)上京城店鋪私吞巨款的人名和證據(jù)，就會(huì)幫他殺了言冰云，沈重堅(jiān)決不信，讓他自己去查，范閑揚(yáng)言要使點(diǎn)手段，沈重對(duì)他置若罔聞。
言冰云勸范閑不要指望沈重會(huì)供出真相，范閑想親自試一試，他去買了好幾口棺材和喪葬之物，親自送到上杉虎的將軍府，沈重很快聽(tīng)說(shuō)這是，不知道范閑是何居心。上杉虎得知范閑給他送來(lái)棺材，他氣得暴跳如雷，對(duì)范閑痛下殺手，范閑當(dāng)面揭穿上杉虎移花接木把肖恩救出來(lái)，并且講明沈重派何道人和狼桃殺死了肖恩，范閑謊稱肖恩臨終遺愿是不讓上杉虎找沈重報(bào)仇，上杉虎早已被仇恨沖昏了頭腦，發(fā)誓要當(dāng)街殺了沈重為義父報(bào)仇，范閑借口他的親衛(wèi)已經(jīng)死光，根本沒(méi)有可以依靠的人，范閑答應(yīng)幫忙殺沈重，兩個(gè)人一同前往皇宮。
范閑去見(jiàn)太后，對(duì)太后大肆恭維了一番，還把上杉虎當(dāng)做壽禮獻(xiàn)給太后，上杉虎謹(jǐn)遵范閑的建議，對(duì)太后畢恭畢敬，表明了歸誠(chéng)之意，甘愿為她效犬馬之勞，太后根本不信，范閑當(dāng)面揭穿太后和小皇帝不和，還剖析時(shí)局，講明利害關(guān)系，可太后擔(dān)心上杉虎會(huì)背叛他，上杉虎就拿出了自己在軍中的心腹名冊(cè)，太后沒(méi)想到上杉虎能把多年來(lái)掌兵的根基都交出來(lái)，上杉虎趁機(jī)把沈重派人殺死肖恩的事說(shuō)出來(lái)，求太后為肖恩報(bào)仇，這和沈重的說(shuō)辭大相徑庭，范閑建議把何道人和狼桃叫來(lái)對(duì)質(zhì)，太后當(dāng)場(chǎng)下令叫他們前來(lái)。
沈重得知范閑把上杉虎做為壽禮獻(xiàn)給太后，他嚇得六神無(wú)主，趕忙進(jìn)宮一看究竟，在宮門口時(shí)遇見(jiàn)何道人，他們一起進(jìn)去見(jiàn)太后，沈重顧不上通報(bào)就進(jìn)去見(jiàn)太后，范閑趁機(jī)挑唆一番，沈重嚇得連連求饒，何道人承認(rèn)受沈重之托殺了肖恩，太后不但沒(méi)有怪罪沈重，反而對(duì)他的做法表示理解，還勸上杉虎和沈重放下心中芥蒂，范閑又拿出南慶內(nèi)庫(kù)在上京店鋪的賬本，承諾接管內(nèi)庫(kù)財(cái)權(quán)以后繼續(xù)和大齊做走私買賣，并拿出三分利給太后做壽禮，太后對(duì)此事毫不知情，范閑就把李云睿和沈重走私做假賬牟取暴利的事說(shuō)出來(lái)。
沈重對(duì)此事供認(rèn)不諱，他承認(rèn)這筆錢都流入了慶國(guó)，錦衣衛(wèi)并未從中牟利，因?yàn)檫@筆走私和南慶高層有關(guān)，想趁機(jī)為南慶埋下禍根，為大齊日后推翻南慶做準(zhǔn)備，范閑自稱自己貪財(cái)，想繼續(xù)和大齊做走私買賣，太后讓他全權(quán)安排此事，范閑趁機(jī)提出讓沈重把南慶參與走私之人的名字說(shuō)出來(lái)，沈重?cái)嗳痪芙^，因?yàn)槟菞l線是將來(lái)導(dǎo)致南慶內(nèi)亂的根本，太后也不同意。
范閑只好先告退，沈重卻不依不饒，當(dāng)眾指出以范閑的能力將來(lái)一定是南慶的股肱之臣，封侯拜相指日可待，他絕不可能為了蠅頭小利放棄大好前程，太后也心生疑慮，范閑自稱對(duì)海棠朵朵一見(jiàn)傾心，所以想和太后搞好關(guān)系，以便達(dá)成心中所愿，沈重和太后都驚呆了。
海棠朵朵送范閑離開(kāi)皇宮，他一路上不停地向海棠朵朵賠禮道歉，一再講明這是為了殺沈重的無(wú)奈之舉，他拿出了自己抄寫的名冊(cè)讓海棠朵朵轉(zhuǎn)交小皇帝，海棠朵朵也不再追究。沈重苦勸太后不要輕信范閑的鬼話，太后很不耐煩，答應(yīng)好好考慮一下，就讓他們倆先走，沈重掉頭就走，上杉虎向太后行跪拜大禮，太后當(dāng)即封他為武將一品，對(duì)沈重心生不滿。
這一切都在范閑意料之中，上杉虎在軍中地位超絕，他越是謹(jǐn)慎低調(diào)，就越能凸顯沈重的囂張跋扈，太后心中肯定會(huì)對(duì)沈重埋下猜疑和忌憚，范閑把其中利害講給海棠朵朵，承諾幫小皇帝殺沈重，海棠朵朵第一時(shí)間把這些事都一五一十告訴小皇帝。
海棠朵朵誤以為范閑真的動(dòng)心了，勸他多用冰水洗澡，保持清醒壓制本性，免得和她接觸得多了把持不住，范閑氣得啞口無(wú)言，小皇帝聽(tīng)完海棠朵朵的講述忍俊不禁，覺(jué)得她和范閑一樣自戀。范閑被海棠朵朵那番話氣得暴跳如雷，向王啟年大發(fā)牢騷，王啟年竟然出餿主意讓他施展魅力，讓海棠朵朵意亂情迷欲罷不能，然后對(duì)她置之不理，范閑讓他把這些話告訴林婉兒，王啟年連連求饒。
言冰云實(shí)在看不下去，趕忙制止范閑和王啟年胡鬧，揚(yáng)言要把范閑和北齊皇室私下結(jié)盟走私的事稟報(bào)陳萍萍，范閑百般辯解，想從沈重口中打聽(tīng)出走私者的真面目，讓言冰云交出暗探的名單，言冰云權(quán)衡再三只好答應(yīng)，可他在上京的活動(dòng)全靠一位油鋪掌柜居中調(diào)度，范閑立刻帶郭保坤來(lái)到那家油鋪。
范閑和油鋪掌柜對(duì)上暗號(hào)，掌柜立刻關(guān)張帶他到了后院，范閑讓掌柜把他和太后的對(duì)話在大街小巷傳開(kāi)，讓郭保坤和掌柜的同去，范閑答應(yīng)事成之后就安排掌柜的回南慶和家人團(tuán)聚，上京諜報(bào)網(wǎng)由郭保坤接手，掌柜沒(méi)有接到這樣的命令，而且郭保坤也不是監(jiān)察院的人，范閑拿出自己的提司腰牌給他看，并且講明郭保坤是他的直屬麾下，掌柜只好答應(yīng)帶郭保坤去見(jiàn)上京密探。
范閑反復(fù)向郭保坤確認(rèn)他是否愿意從此孤身一人居留大齊京都，郭保坤為了救父親只能冒險(xiǎn)一試，可他擔(dān)心沈重會(huì)從中阻擾，范閑故意把他當(dāng)做給沈重看的擋箭牌，讓他只負(fù)責(zé)行商賄賂就好，會(huì)有專人負(fù)責(zé)打探消息，郭保坤擔(dān)心商鋪被盤查，范閑反復(fù)講明他們是和北齊上層做交易，利益鏈一旦鋪開(kāi)，得利者眾多，萬(wàn)一出了什么事，自然會(huì)有人出面幫著鏟平，用銀錢開(kāi)道可以利用敵人來(lái)保護(hù)自己，郭保坤只好答應(yīng)下來(lái)。
掌柜的發(fā)動(dòng)南慶在大齊的諜報(bào)網(wǎng)，很快就把太后和范閑做生意牟利，沈重從中作梗的事傳遍了上京城，沈重看到錦衣衛(wèi)都聚在一起議論紛紛，立刻下令讓錦衣衛(wèi)全力封堵流言。范閑時(shí)常去找海棠朵朵，兩個(gè)人一起買菜，為了讓太后相信他對(duì)海棠朵朵的感情，海棠朵朵早就猜到這些流言是范閑所為，擔(dān)心沈重很快會(huì)把流言堵住，可范閑卻不以為然，他早就算透了人心，沈重?fù)趿隋\衣衛(wèi)的財(cái)路犯了眾怒，錦衣衛(wèi)不會(huì)像以前那樣乖乖聽(tīng)話了。
果然不出范閑所料，幾天時(shí)間過(guò)去了，流言不但沒(méi)有止住，反而傳得越來(lái)越兇，太后竟然把每年都由沈重負(fù)責(zé)的壽辰之事轉(zhuǎn)交給了他手下的指揮同知去辦，沈重敢怒不敢言，他明顯感覺(jué)到太后的冷漠，沈重垂頭喪氣回到衛(wèi)所，手下把太后御賜蟒紋的新官服拿給他看，沈重毫無(wú)興趣，今天是衛(wèi)所各千戶例行參事的日子，卻一個(gè)人都沒(méi)來(lái)，沈重臣子分權(quán)而治，相互制衡，自然是太后樂(lè)意看到的局面，自己從前的好日子，怕是到頭了。
海棠朵朵帶范閑回自己的家，院子里種了很多野花和青菜，海棠朵朵自稱隨手撒下的種子，范閑不由地一驚，因?yàn)殛惼计颊f(shuō)過(guò)他母親生前就說(shuō)過(guò)同樣的話，范閑拎起鋤頭把那塊菜地翻了一遍，然后就和海棠朵朵閑聊，向她傾訴心中的落寞與不滿，海棠朵朵覺(jué)得他是矯情，范閑感嘆自己除了家人就沒(méi)有朋友，縢梓荊為救他死了，王啟年算得上他的朋友，范閑承認(rèn)自己是南慶皇子，從小就被養(yǎng)在范家，海棠朵朵覺(jué)得他胡說(shuō)，范閑苦笑不語(yǔ)。
海棠朵朵親自下廚為范閑做了一桌子菜，范閑和她推杯換盞，海棠朵朵說(shuō)明這是慶余堂的酒，范閑知道這是母親葉輕眉釀的酒，心里說(shuō)不超出的酸楚，他自斟自飲，很快就把自己灌醉了，還借著酒勁賦詩(shī)一首。范閑迷迷糊糊再次醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)司理理一直守在他身邊，司理理說(shuō)明過(guò)了太后壽辰，她就要進(jìn)宮了，恐怕今生他們都無(wú)緣再見(jiàn)，她鼓足勇氣向范閑表明心意，范閑頓時(shí)傻眼了，一再?gòu)?qiáng)調(diào)他這輩子認(rèn)定了林婉兒一人，司理理對(duì)此心知肚明，可這并不妨礙她在心里喜歡范閑，讓他講講和林婉兒的故事，范閑沒(méi)說(shuō)了兩句，就借口雞叫天亮跑了出去。范閑出門看到海棠朵朵在悠閑地吃著瓜子，才意識(shí)到她在酒里下了藥，海棠朵朵謊稱酒的后勁太大而已。范閑氣得大發(fā)雷霆。
今天是太后壽辰，范閑帶著王啟年和高達(dá)早早來(lái)參加壽宴，太監(jiān)把王啟年和高達(dá)安排到最后面的座位，何道人悄悄提醒王啟年，待會(huì)兒狼桃要挑戰(zhàn)范閑，王啟年趕忙把這個(gè)消息告訴范閑。沈重?fù)Q上了那身太后御賜蟒紋的新官袍，他走過(guò)大殿，看到御林軍因?yàn)樘鞜嶂惺疃铧c(diǎn)暈倒，趕忙上前扶住那個(gè)人，上杉虎也同時(shí)攙住那個(gè)人，兩個(gè)人四目相對(duì)，心里充滿了仇恨。
范閑看到狼桃坐在不遠(yuǎn)處，就到了一杯酒向他示意，海棠朵朵突然趕來(lái)把范閑叫走，讓他去和司理理聊聊天，就算給她進(jìn)宮前留下一個(gè)美好的回憶，范閑覺(jué)得司理理是小皇帝的女人，不敢和她糾纏不清，海棠朵朵苦苦規(guī)勸范閑，他的心里油然而生一種落寞。
壽宴正式開(kāi)始，文武百官一起為太后賀壽，范閑面對(duì)美食珍饈狼吞虎咽，狼桃向太后請(qǐng)示要和范閑比武助興，范閑甘愿認(rèn)輸，小皇帝答應(yīng)他不用比武，狼桃不依不饒，還口出狂言，逼范閑承認(rèn)南慶習(xí)武之人羸弱，欺軟怕硬，范閑被逼無(wú)奈只好迎戰(zhàn)。海棠朵朵突然站出來(lái)要代替狼桃和范閑比武，太后當(dāng)場(chǎng)恩準(zhǔn)，狼桃只好作罷。
范閑和海棠朵朵各選了一把長(zhǎng)劍，他們煞有介事擺開(kāi)架勢(shì)，可兩個(gè)人根本不真的比武，他們裝模作樣比劃了幾招之后，房頂上甩出兩條紅布，兩個(gè)人各自拽一根翩翩起舞，他們配合默契，太后都看呆了，大齊的官員很不滿，當(dāng)眾指責(zé)他們犯了欺君之罪，范閑一劍將那位大臣的飯桌給劈做了兩半，桌上菜湯全部扣在大臣身上，引起大家哄堂大笑，范閑趁機(jī)認(rèn)輸。
太后很開(kāi)心，王啟年卻悄悄提醒高達(dá)要對(duì)林婉兒說(shuō)這一戰(zhàn)打得滿臉是血互不相讓，高達(dá)對(duì)王啟年佩服有加，覺(jué)得自己跟著王啟年變聰明了。
太后當(dāng)眾宣布大齊要和范閑做生意，還讓錦衣衛(wèi)與南慶外臣商量此事，沈重立刻站出來(lái)反對(duì)，可太后心意已決，上杉虎趁機(jī)彈劾沈重勾結(jié)南慶鑒查院出賣軍情，指出沈重妹妹和言冰云有私情，而且還向言冰云通風(fēng)報(bào)信，沈重百般辯解，否認(rèn)把任何消息告訴妹妹，太后征求小皇帝的意見(jiàn)，小皇帝讓她全權(quán)處理，太后罷免了沈重的官爵，還把蟒紋官服當(dāng)場(chǎng)扒下來(lái)，沈重拼命阻止太后和范閑做生意，太后一氣之下下令把沈重趕出大殿，慎重不服氣，氣得大呼小叫，口口聲聲稱自己一切都是為了北齊，臨走，小皇帝叮囑范閑及時(shí)更新紅樓的章節(jié)。
上杉虎主動(dòng)來(lái)見(jiàn)范閑，向他要回義父肖恩的遺骸，范閑說(shuō)明肖恩生前遺愿不想被埋在地底下，他想永遠(yuǎn)坐在陽(yáng)光下，上杉虎拿過(guò)地址，揚(yáng)言等服喪期滿后，一定會(huì)去南慶取范閑性命。范閑派高達(dá)把海棠朵朵叫來(lái)，他把上京的諜報(bào)網(wǎng)交給何道人負(fù)責(zé)，囑咐他好好隱藏，狼桃把何道人的行蹤報(bào)告小皇帝，小皇帝早就料到郭保坤只是個(gè)表象，何道人才是未來(lái)上京暗探之首，狼桃提議把何道人除掉，小皇帝想利用何道人對(duì)南慶執(zhí)行反間計(jì)，而且上杉虎也不會(huì)再被太后重用，狼桃擔(dān)心范閑會(huì)是大齊最大的威脅，小皇帝卻覺(jué)得范閑的敵人不是大齊，南慶的幾個(gè)皇子才是范閑的大麻煩。
海棠朵朵準(zhǔn)時(shí)來(lái)見(jiàn)范閑，范閑想在臨走前見(jiàn)一見(jiàn)莊墨韓，拜托海棠朵朵幫忙，并且保證不會(huì)危害大齊，海棠朵朵才勉強(qiáng)答應(yīng)。范閑來(lái)到莊墨韓的住處，莊墨韓早就想見(jiàn)見(jiàn)范閑，可他從南慶回來(lái)后便生了重病，家仆擔(dān)心他見(jiàn)范閑激動(dòng)會(huì)加重病情，沒(méi)想到范閑偷偷來(lái)見(jiàn)他，莊墨韓就迫不及待向他請(qǐng)教那些詩(shī)作的典故，范閑自稱那是另一個(gè)紀(jì)元里的文明留下的印記，根本沒(méi)有記載在這個(gè)時(shí)代的史書上，莊墨韓才漸漸釋然，他對(duì)當(dāng)初誣陷范閑的事賠禮道歉，范閑就把肖恩的死訊告訴他，莊墨韓心有戚戚，勸范閑不要像肖恩那樣大肆殺戮，更不要讓那些絕句蒙塵，范閑都一一答應(yīng)下來(lái)，莊墨韓自顧自繼續(xù)注釋范閑的那本詩(shī)集，范閑含淚離開(kāi)。
今天是南慶使團(tuán)回國(guó)的日子，沈重手下迫不及待想頂替沈重，逼他從衛(wèi)所離開(kāi)，沒(méi)想到沈重早就召集了一批殺手，要截殺南慶使團(tuán)，并且講明沒(méi)有皇帝的旨意，如果行動(dòng)失敗，他們必死無(wú)疑，沈重手下把錦衣衛(wèi)叫來(lái)阻止，可他們都不敢動(dòng)手，那些殺手毫不猶豫跟著沈重走了。范閑率南慶使團(tuán)離開(kāi)上京，郭保坤望著他們遠(yuǎn)去的背影，心里倍感落寞，海棠朵朵在樹(shù)林等范閑，還帶來(lái)滿滿一車的東西，范閑趕忙過(guò)來(lái)和她告別，海棠朵朵就把莊墨韓的死訊告訴他。