范閑想飛黃騰達，借此查明葉輕眉的死因以及走私真相，王啟年答應做他的幫手，甘愿做他向上爬的梯子，范閑把他當成合作伙伴。沈小姐回家的路上遇到哥哥沈重，沈重把她叫到僻靜之處，狠狠教訓了她一頓，沈小姐哭訴剛才和言冰云是最后一次見面，他們已經恩怨兩斷了，沈重要去找言冰云算賬，沈小姐拼命阻攔，答應盡快把言冰云從心里挖出來，發誓再也不會見言冰云了聞，沈重心如刀絞。
沈重怒氣沖沖帶人沖進使團駐地找言冰云興師問罪，不許他再騷擾沈小姐，否則他拼著丟官棄爵也要親手殺了言冰云，范閑提出只要他供出慶國內庫上京城店鋪私吞巨款的人名和證據，就會幫他殺了言冰云，沈重堅決不信，讓他自己去查，范閑揚言要使點手段，沈重對他置若罔聞。
言冰云勸范閑不要指望沈重會供出真相，范閑想親自試一試，他去買了好幾口棺材和喪葬之物，親自送到上杉虎的將軍府，沈重很快聽說這是，不知道范閑是何居心。上杉虎得知范閑給他送來棺材，他氣得暴跳如雷，對范閑痛下殺手，范閑當面揭穿上杉虎移花接木把肖恩救出來，并且講明沈重派何道人和狼桃殺死了肖恩，范閑謊稱肖恩臨終遺愿是不讓上杉虎找沈重報仇，上杉虎早已被仇恨沖昏了頭腦，發誓要當街殺了沈重為義父報仇，范閑借口他的親衛已經死光，根本沒有可以依靠的人，范閑答應幫忙殺沈重，兩個人一同前往皇宮。
范閑去見太后，對太后大肆恭維了一番，還把上杉虎當做壽禮獻給太后，上杉虎謹遵范閑的建議，對太后畢恭畢敬，表明了歸誠之意，甘愿為她效犬馬之勞，太后根本不信，范閑當面揭穿太后和小皇帝不和，還剖析時局，講明利害關系，可太后擔心上杉虎會背叛他，上杉虎就拿出了自己在軍中的心腹名冊，太后沒想到上杉虎能把多年來掌兵的根基都交出來，上杉虎趁機把沈重派人殺死肖恩的事說出來，求太后為肖恩報仇，這和沈重的說辭大相徑庭，范閑建議把何道人和狼桃叫來對質，太后當場下令叫他們前來。
沈重得知范閑把上杉虎做為壽禮獻給太后，他嚇得六神無主，趕忙進宮一看究竟，在宮門口時遇見何道人，他們一起進去見太后，沈重顧不上通報就進去見太后，范閑趁機挑唆一番，沈重嚇得連連求饒，何道人承認受沈重之托殺了肖恩，太后不但沒有怪罪沈重，反而對他的做法表示理解，還勸上杉虎和沈重放下心中芥蒂，范閑又拿出南慶內庫在上京店鋪的賬本，承諾接管內庫財權以后繼續和大齊做走私買賣，并拿出三分利給太后做壽禮，太后對此事毫不知情，范閑就把李云睿和沈重走私做假賬牟取暴利的事說出來。
沈重對此事供認不諱，他承認這筆錢都流入了慶國，錦衣衛并未從中牟利，因為這筆走私和南慶高層有關，想趁機為南慶埋下禍根，為大齊日后推翻南慶做準備，范閑自稱自己貪財，想繼續和大齊做走私買賣，太后讓他全權安排此事，范閑趁機提出讓沈重把南慶參與走私之人的名字說出來，沈重斷然拒絕，因為那條線是將來導致南慶內亂的根本，太后也不同意。
范閑只好先告退，沈重卻不依不饒，當眾指出以范閑的能力將來一定是南慶的股肱之臣，封侯拜相指日可待，他絕不可能為了蠅頭小利放棄大好前程，太后也心生疑慮，范閑自稱對海棠朵朵一見傾心，所以想和太后搞好關系，以便達成心中所愿，沈重和太后都驚呆了。
海棠朵朵送范閑離開皇宮，他一路上不停地向海棠朵朵賠禮道歉，一再講明這是為了殺沈重的無奈之舉，他拿出了自己抄寫的名冊讓海棠朵朵轉交小皇帝，海棠朵朵也不再追究。沈重苦勸太后不要輕信范閑的鬼話，太后很不耐煩，答應好好考慮一下，就讓他們倆先走，沈重掉頭就走，上杉虎向太后行跪拜大禮，太后當即封他為武將一品，對沈重心生不滿。
這一切都在范閑意料之中，上杉虎在軍中地位超絕，他越是謹慎低調，就越能凸顯沈重的囂張跋扈，太后心中肯定會對沈重埋下猜疑和忌憚，范閑把其中利害講給海棠朵朵，承諾幫小皇帝殺沈重，海棠朵朵第一時間把這些事都一五一十告訴小皇帝。
海棠朵朵誤以為范閑真的動心了，勸他多用冰水洗澡，保持清醒壓制本性，免得和她接觸得多了把持不住，范閑氣得啞口無言，小皇帝聽完海棠朵朵的講述忍俊不禁，覺得她和范閑一樣自戀。范閑被海棠朵朵那番話氣得暴跳如雷，向王啟年大發牢騷，王啟年竟然出餿主意讓他施展魅力，讓海棠朵朵意亂情迷欲罷不能，然后對她置之不理，范閑讓他把這些話告訴林婉兒，王啟年連連求饒。
言冰云實在看不下去，趕忙制止范閑和王啟年胡鬧，揚言要把范閑和北齊皇室私下結盟走私的事稟報陳萍萍，范閑百般辯解，想從沈重口中打聽出走私者的真面目，讓言冰云交出暗探的名單，言冰云權衡再三只好答應，可他在上京的活動全靠一位油鋪掌柜居中調度，范閑立刻帶郭保坤來到那家油鋪。
范閑和油鋪掌柜對上暗號，掌柜立刻關張帶他到了后院，范閑讓掌柜把他和太后的對話在大街小巷傳開，讓郭保坤和掌柜的同去，范閑答應事成之后就安排掌柜的回南慶和家人團聚，上京諜報網由郭保坤接手，掌柜沒有接到這樣的命令，而且郭保坤也不是監察院的人，范閑拿出自己的提司腰牌給他看，并且講明郭保坤是他的直屬麾下，掌柜只好答應帶郭保坤去見上京密探。
范閑反復向郭保坤確認他是否愿意從此孤身一人居留大齊京都，郭保坤為了救父親只能冒險一試，可他擔心沈重會從中阻擾，范閑故意把他當做給沈重看的擋箭牌，讓他只負責行商賄賂就好，會有專人負責打探消息，郭保坤擔心商鋪被盤查，范閑反復講明他們是和北齊上層做交易，利益鏈一旦鋪開，得利者眾多，萬一出了什么事，自然會有人出面幫著鏟平，用銀錢開道可以利用敵人來保護自己，郭保坤只好答應下來。
掌柜的發動南慶在大齊的諜報網，很快就把太后和范閑做生意牟利，沈重從中作梗的事傳遍了上京城，沈重看到錦衣衛都聚在一起議論紛紛，立刻下令讓錦衣衛全力封堵流言。范閑時常去找海棠朵朵，兩個人一起買菜，為了讓太后相信他對海棠朵朵的感情，海棠朵朵早就猜到這些流言是范閑所為，擔心沈重很快會把流言堵住，可范閑卻不以為然，他早就算透了人心，沈重擋了錦衣衛的財路犯了眾怒，錦衣衛不會像以前那樣乖乖聽話了。
果然不出范閑所料，幾天時間過去了，流言不但沒有止住，反而傳得越來越兇，太后竟然把每年都由沈重負責的壽辰之事轉交給了他手下的指揮同知去辦，沈重敢怒不敢言，他明顯感覺到太后的冷漠，沈重垂頭喪氣回到衛所，手下把太后御賜蟒紋的新官服拿給他看，沈重毫無興趣，今天是衛所各千戶例行參事的日子，卻一個人都沒來，沈重臣子分權而治，相互制衡，自然是太后樂意看到的局面，自己從前的好日子，怕是到頭了。
海棠朵朵帶范閑回自己的家，院子里種了很多野花和青菜，海棠朵朵自稱隨手撒下的種子，范閑不由地一驚，因為陳萍萍說過他母親生前就說過同樣的話，范閑拎起鋤頭把那塊菜地翻了一遍，然后就和海棠朵朵閑聊，向她傾訴心中的落寞與不滿，海棠朵朵覺得他是矯情，范閑感嘆自己除了家人就沒有朋友，縢梓荊為救他死了，王啟年算得上他的朋友，范閑承認自己是南慶皇子，從小就被養在范家，海棠朵朵覺得他胡說，范閑苦笑不語。
海棠朵朵親自下廚為范閑做了一桌子菜，范閑和她推杯換盞，海棠朵朵說明這是慶余堂的酒，范閑知道這是母親葉輕眉釀的酒，心里說不超出的酸楚，他自斟自飲，很快就把自己灌醉了，還借著酒勁賦詩一首。范閑迷迷糊糊再次醒來，發現司理理一直守在他身邊，司理理說明過了太后壽辰，她就要進宮了，恐怕今生他們都無緣再見，她鼓足勇氣向范閑表明心意，范閑頓時傻眼了，一再強調他這輩子認定了林婉兒一人，司理理對此心知肚明，可這并不妨礙她在心里喜歡范閑，讓他講講和林婉兒的故事，范閑沒說了兩句，就借口雞叫天亮跑了出去。范閑出門看到海棠朵朵在悠閑地吃著瓜子，才意識到她在酒里下了藥，海棠朵朵謊稱酒的后勁太大而已。范閑氣得大發雷霆。
今天是太后壽辰，范閑帶著王啟年和高達早早來參加壽宴，太監把王啟年和高達安排到最后面的座位，何道人悄悄提醒王啟年，待會兒狼桃要挑戰范閑，王啟年趕忙把這個消息告訴范閑。沈重換上了那身太后御賜蟒紋的新官袍，他走過大殿，看到御林軍因為天熱中暑而差點暈倒，趕忙上前扶住那個人，上杉虎也同時攙住那個人，兩個人四目相對，心里充滿了仇恨。
范閑看到狼桃坐在不遠處，就到了一杯酒向他示意，海棠朵朵突然趕來把范閑叫走，讓他去和司理理聊聊天，就算給她進宮前留下一個美好的回憶，范閑覺得司理理是小皇帝的女人，不敢和她糾纏不清，海棠朵朵苦苦規勸范閑，他的心里油然而生一種落寞。
壽宴正式開始，文武百官一起為太后賀壽，范閑面對美食珍饈狼吞虎咽，狼桃向太后請示要和范閑比武助興，范閑甘愿認輸，小皇帝答應他不用比武，狼桃不依不饒，還口出狂言，逼范閑承認南慶習武之人羸弱，欺軟怕硬，范閑被逼無奈只好迎戰。海棠朵朵突然站出來要代替狼桃和范閑比武，太后當場恩準，狼桃只好作罷。
范閑和海棠朵朵各選了一把長劍，他們煞有介事擺開架勢，可兩個人根本不真的比武，他們裝模作樣比劃了幾招之后，房頂上甩出兩條紅布，兩個人各自拽一根翩翩起舞，他們配合默契，太后都看呆了，大齊的官員很不滿，當眾指責他們犯了欺君之罪，范閑一劍將那位大臣的飯桌給劈做了兩半，桌上菜湯全部扣在大臣身上，引起大家哄堂大笑，范閑趁機認輸。
太后很開心，王啟年卻悄悄提醒高達要對林婉兒說這一戰打得滿臉是血互不相讓，高達對王啟年佩服有加，覺得自己跟著王啟年變聰明了。
太后當眾宣布大齊要和范閑做生意，還讓錦衣衛與南慶外臣商量此事，沈重立刻站出來反對，可太后心意已決，上杉虎趁機彈劾沈重勾結南慶鑒查院出賣軍情，指出沈重妹妹和言冰云有私情，而且還向言冰云通風報信，沈重百般辯解，否認把任何消息告訴妹妹，太后征求小皇帝的意見，小皇帝讓她全權處理，太后罷免了沈重的官爵，還把蟒紋官服當場扒下來，沈重拼命阻止太后和范閑做生意，太后一氣之下下令把沈重趕出大殿，慎重不服氣，氣得大呼小叫，口口聲聲稱自己一切都是為了北齊，臨走，小皇帝叮囑范閑及時更新紅樓的章節。
上杉虎主動來見范閑，向他要回義父肖恩的遺骸，范閑說明肖恩生前遺愿不想被埋在地底下，他想永遠坐在陽光下，上杉虎拿過地址，揚言等服喪期滿后，一定會去南慶取范閑性命。范閑派高達把海棠朵朵叫來，他把上京的諜報網交給何道人負責，囑咐他好好隱藏，狼桃把何道人的行蹤報告小皇帝，小皇帝早就料到郭保坤只是個表象，何道人才是未來上京暗探之首，狼桃提議把何道人除掉，小皇帝想利用何道人對南慶執行反間計，而且上杉虎也不會再被太后重用，狼桃擔心范閑會是大齊最大的威脅，小皇帝卻覺得范閑的敵人不是大齊，南慶的幾個皇子才是范閑的大麻煩。
海棠朵朵準時來見范閑，范閑想在臨走前見一見莊墨韓，拜托海棠朵朵幫忙，并且保證不會危害大齊，海棠朵朵才勉強答應。范閑來到莊墨韓的住處，莊墨韓早就想見見范閑，可他從南慶回來后便生了重病，家仆擔心他見范閑激動會加重病情，沒想到范閑偷偷來見他，莊墨韓就迫不及待向他請教那些詩作的典故，范閑自稱那是另一個紀元里的文明留下的印記，根本沒有記載在這個時代的史書上，莊墨韓才漸漸釋然，他對當初誣陷范閑的事賠禮道歉，范閑就把肖恩的死訊告訴他，莊墨韓心有戚戚，勸范閑不要像肖恩那樣大肆殺戮，更不要讓那些絕句蒙塵，范閑都一一答應下來，莊墨韓自顧自繼續注釋范閑的那本詩集，范閑含淚離開。
今天是南慶使團回國的日子，沈重手下迫不及待想頂替沈重，逼他從衛所離開，沒想到沈重早就召集了一批殺手，要截殺南慶使團，并且講明沒有皇帝的旨意，如果行動失敗，他們必死無疑，沈重手下把錦衣衛叫來阻止，可他們都不敢動手，那些殺手毫不猶豫跟著沈重走了。范閑率南慶使團離開上京，郭保坤望著他們遠去的背影，心里倍感落寞，海棠朵朵在樹林等范閑，還帶來滿滿一車的東西，范閑趕忙過來和她告別，海棠朵朵就把莊墨韓的死訊告訴他。