海棠朵朵是苦荷的關門弟子，深得師父真傳，練就了一身過人的武功，平時卻是一副頑劣不羈的狀態，海棠朵朵遠遠看到五竹泛舟駛來，趕忙躲到樹林里盯著五竹的一舉一動。
五竹憑著僅存的記憶摸索到苦荷隱居的地點，那是一處深藏在萬丈瀑布的崖洞，瀑布湍流不息，苦荷早就料到五竹回來找他，心里不免心生忌憚，他們倆是老對手，五竹知道苦荷絕不會讓肖恩活著回到齊國，他提前趕來阻止，海棠朵朵不容分說就拔出腰間的雙斧劈向五竹，五竹憑借敏銳的聽覺迅速躲閃開來，竹筏搖搖欲墜，苦荷大聲提醒海棠朵朵不要沖動行事，因為她根本不是五竹的對手，海棠朵朵根本不聽，她躍身跳上竹筏，拎著鋒利的板斧對五竹苦苦相逼，五竹從容不迫應付自如，很快化解了海棠朵朵的進攻，海棠朵朵輸得心服口服。
苦荷命令海棠朵朵去截殺肖恩，五竹也不阻攔，任由她去執行刺殺任務，海棠朵朵發現五竹的皮膚細嫩如脂，情不自禁向他討教護膚的秘訣，五竹被她戲謔的話搞得不知所措。
五竹縱身一躍快速沖進瀑布，他和苦荷決一死戰，海棠朵朵聞聽水花飛濺的聲音，趕忙駐足觀看，她根本看不清楚山洞里的戰況，只看到瀑布被兩個人的內功激起的層層水花，海棠朵朵驚得瞠目結舌，明知道師父聽不到，可還是忍不住為他加油。
王啟年憑借三寸不爛之舌把肖恩安撫住，他趕忙從鐵鏈捆死的囚車上下來向范閑復命，眼看天色已晚，范閑下令使團就近的客棧休息，司理理被人押下來，她從范閑身邊走過，眼睛一直盯著范閑，王啟年從司理理的眼神中讀出來對范閑的一片深情，就連一向不諳世事的高達也看出司理理喜歡范閑，他們倆一唱一和那范閑打趣，范閑百口莫辯，他迫不及待想知道肖恩和王啟年的談話內容。王啟年一五一十向范閑匯報了他和肖恩的對話，他故意把自己說得一文不值，擔心肖恩用他要挾范閑，范閑聽完大驚失色，斷定肖恩不出一日必會出手殺王啟年，王啟年和高達都大惑不解。
與此同時，燕小乙接到一封密令，二話沒說就帶隊趕往滄州執行刺殺范閑的任務，他讓隨行人員自愿選擇去或留，他們權衡再三，決定和燕小乙一同前往。當天夜里，范閑獨自來到肖恩的車上，用針刺破他的手臂下毒，趁機奪下肖恩藏在鐵鎖鏈里的一根削尖的竹片，當面揭穿他想用這根竹片殺死王啟年，肖恩對此供認不諱。范閑承認王啟年是他的得力干將，提醒他不要對王啟年下手，范閑走后，肖恩用內功把身體的毒素逼出來。
范閑把那根小竹片拿給王啟年看，王啟年嚇得不寒而栗，范閑知道肖恩暴戾兇殘，而且又被羈押多年，一心想逃出生天，可他也知道范閑掌握著他的生殺大權，絕不可能用王啟年脅迫范閑，王啟年才恍然大悟，?臨睡前，范閑才說出要從滄州趕往齊國，擔心消息泄露。
郭保坤一心想殺了范閑為父親報仇，他重金雇傭了京城郊區的退役老兵趙大，就來監獄看望父親，郭攸之苦苦規勸他不要以身犯險，可郭保坤報仇心切，他根本聽不進去。趙大一早帶來幾個殺手來找郭保坤，還神神秘秘聲稱那些人帶來了棘手的武器不能進城，郭保坤迫不及待跟他來到城門口，看到那些所謂的殺手就是一群村民，他們拉來一車自家種的青菜蘿卜高聲叫賣，郭保坤頓時泄了氣，趙大卻信誓旦旦白表示那些人都是退役的老兵，還讓他們亮出各自的鐮刀和斧頭，郭保坤心里叫苦不迭，可一時又找不到更合適的人選，只好帶他們上路。
范閑再次用針給肖恩下毒，肖恩夸他天賦異稟，對他百般試探，范閑假裝不在意，他徑直來到司理理的車上，司理理一眼就看出他很疲憊，主動提出幫他按摩，范閑也沒拒絕，趁機對司理理展開心理戰，司理理承認從見到范閑那一刻就被他深深吸引，即使范閑出手抓了自己，依舊對他恨不起來，范閑突然轉身抓過司理理手中發簪，對她厲聲斷喝，范閑早就看出司理理藏了這根發簪，她既沒有勇氣自殺，也不舍得刺殺范閑，司理理被范閑看得通透，她傷心地低聲哭泣，范閑鼓勵她把心中的苦悶全部發泄出來，司理理再也控制不住嚎啕大哭。
司理理聲嘶力竭的哭聲傳出去很遠，肖恩不禁對范閑刮目相看，他能讓司理理在敵國境內徹底放下心理防線，斷定范閑日后必成大器。司理理哭過以后輕松了許多，她承認自己是慶國皇族血脈，名叫李離思。當日慶帝登基，皇族自血海升起，司理理和她的族人被迫逃到了北齊，北齊以她的唯一的弟弟相要挾，派她到慶國做密探，范閑答應幫她救出弟弟，司理理只想知道范閑是不是要結婚了，范閑承認他和未婚妻情投意合，司理理強忍心中不舍祝福他。
郭保坤千挑萬選出一條寶駒，可那是官場禮儀用的馬，根本不適合長途奔襲，再加上沒有精飼料果腹，寶駒很快就腹瀉不止倒地不起，郭保坤只好和趙大等人步行，他從小養尊處優，錦衣玉食，根本吃不了這樣的苦，趙大只能背起他趕路，郭保坤只能咬緊牙關堅持。
費介不放心范閑，連夜來找陳萍萍興師問罪，陳萍萍只能百般敷衍，還派影子把保護范閑的黑騎全部撤回來，影子大惑不解，可陳萍萍也不解釋。范閑向肖恩打聽母親的情況，對肖恩百般試探，肖恩自稱掌握一個秘密，還提醒他要提防陳萍萍，范閑就和高達商量，想冒充上杉虎把肖恩劫走，逼他說出心中藏著的秘密。
范閑帶領使團浩浩蕩蕩來到慶國邊境，他和高達演了一出戲，派人冒充上杉虎的手下打暈高達救下肖恩，肖恩策馬羊鞭疾馳而去，范閑佯裝帶兵緊追不舍，王啟年早就在通往齊國必經之路上設下埋伏，用鐵鏈把肖恩的馬當場絆倒，肖恩重重摔落馬下，肖恩氣得惱羞成怒，對王啟年步步緊逼，王啟年自知不敵肖恩，只好憑借過人的輕功左躲右閃，趁機在石頭上給范閑留下記號。
王啟年把肖恩引到陡峭的山澗，范閑從天而降，和肖恩戰在一處，兩個人互不相讓，打得難分難解，最后雙雙受傷，多虧高達率隊及時趕到，把肖恩團團圍住，肖恩才知道自己上了范閑的當，范閑苦苦逼問他所掌握的秘密，肖恩得知他從小在澹州長大，就再也沒有了下文，他一心就想求死，沒等范閑回答，海棠朵朵突然從叢林之中飄然而至，范閑隨手把刀甩出去，海棠朵朵輕松躲過去，高達帶人趕忙去圍堵，海棠朵朵已經穩穩坐在范閑眼前的石頭上。
范閑以為海棠朵朵是來救肖恩的，就以肖恩的性命相威脅，海棠朵朵自稱來殺肖恩的，范閑悄悄提醒高達看好肖恩，他主動去找海棠朵朵約戰，海棠朵朵只能硬著頭皮迎戰，兩個人在群山之間飛檐走壁，他們打得難分難解，范閑只好認輸，承認只想和高手過過招而已，苦苦逼問苦荷殺肖恩的緣由，海棠朵朵拒不回答。
此時，郭保坤帶著趙大等人也趕到，他們悄悄躲在一邊，燕小乙躲在巖石后面觀察著海棠朵朵和范閑的一舉一動，他彎弓搭箭射向范閑，海棠朵朵奮不顧身砍斷了燕小乙的箭，范閑拉著海棠朵朵藏到大石頭后面，故意挑唆燕小乙和海棠朵朵的關系。燕小乙剛想再次出手，遠處突然飛馳而來一隊騎兵，他只好暫時停手，海棠朵朵趁機溜走。上杉虎看到恩師肖恩被折磨得遍體鱗傷，他怒不可遏，拎起長槍就刺范閑，范閑手握短刀和他對抗，兩三個會合下來，范閑就漸漸不敵，短刀被上杉虎打飛，正好插在郭保坤身邊的石頭上，郭保坤趕忙拔下刀。
上杉虎剛想沖上去殺死范閑，肖恩趕忙阻止，要帶范閑先回齊國問明他的身份，范閑只好乖乖束手就擒，王啟年和高達自然也成了俘虜，上杉虎賭氣要殺了他們倆，范閑拼命阻止。就在這時，燕小乙帶騎兵堵住他們的去路，揚言要殺了范閑，肖恩堅決不干，燕小乙一聲令下，雙方展開混戰，郭保坤對趙大曉以大義，他在沙場征戰多年，眼看齊國的兵在眼前，他帶領退役老兵奮不顧身沖上去斬殺上杉虎，燕小乙趁機射傷上杉虎，并把那些老兵一一殺死。
郭保坤看到肖恩拉著范閑躲到石頭后面，就急忙追過來要用刀殺范閑，范閑把繩索對準刀口，繩索被斬斷，并把刀搶回來，燕小乙準備射殺郭保坤，范閑一腳把郭保坤踢開，箭射在石頭上，燕小乙趁機射死了趙大，郭保坤大聲講明自己的身份，燕小乙不想讓人知道他的行蹤，他要殺人滅口，郭保坤嚇得連連求饒，范閑知道海棠朵朵就躲在一邊，大聲喊她出來幫忙。
海棠朵朵只好硬著頭皮現身，她揮舞著板斧把燕小乙打翻在地，燕小乙擔心被認出來，趕忙帶人離開。海棠朵朵揚言要殺肖恩，范閑趕忙站出來阻攔，可他已經筋疲力盡，知道自己也不是海棠朵朵的對手，就對她用了藥，海棠朵朵自以為這些雕蟲小技對她這個九品以上的高手無用，范閑自詡對她下了藥，海棠朵朵頓覺臉紅心跳，她不想當眾出丑，一口氣跑到樹林深處的河邊，一頭扎入水中想讓自己清醒一下。
范閑想把肖恩藏起來，使團的護衛突然趕到把肖恩抓回去，王啟年謊稱上杉虎來救肖恩，被范閑打跑了，使團的官員們信以為真，范閑苦苦逼問肖恩到底隱瞞了什么秘密，肖恩反而提醒范閑多找點同盟，不要把陳萍萍當做唯一的依靠。
范閑不免心生疑慮，他一直沒有見到黑騎的蹤跡，王啟年解釋是陳萍萍一時的疏忽，范閑根本不信，他派人安葬了那幾個死難的老兵，范閑和郭保坤談判，答應親自去找慶帝為他的父親郭攸之求情，郭保坤必須指證燕小乙勾結北齊行刺使團，范閑還要和郭攸之結盟，郭保坤早已看透了世態炎涼，他別無選擇，只好答應范閑的條件。
司理理聽說范閑對海棠朵朵下了藥，對他冷嘲熱諷一番，范閑百口莫辯，他剛轉身想走，燕小乙突然瞄準了范閑，司理理奮不顧身護住范閑替他擋了一箭，燕小乙見狀，只好策馬揚鞭逃走。范閑把司理理抱上車，幫她把上衣脫掉處理傷口，司理理醒來后不依不饒，還翻出藥的事，范閑百般辯解。王啟年大聲把范閑叫下來，海棠朵朵正在外面等范閑。
海棠朵朵把范閑帶到河邊，向他討要解藥，范閑連連解釋那不是藥，而是一種促進新陳代謝的藥，海棠朵朵不明所以，范閑詳細解釋了藥效，海棠朵朵賭氣要殺了他，范閑知道她不是嗜殺之人，否則早就自己動手殺肖恩，還遞給她一個水果，海棠朵朵被他看穿，就和范閑一起坐在河邊吃水果，高達擔心范閑有危險，可王啟年斷定海棠朵朵和范閑已經化敵為友了。
海棠朵朵求范閑幫忙殺了肖恩，范閑斷然拒絕，竟然提出要和她聯手幫太后從北齊小皇帝手里奪權，海棠朵朵否認自己是太后一黨，沒想到范閑對北齊的事了如指掌，他詳細分析了北齊三股勢力之間的厲害關系，小皇帝和太后各成一派，上杉虎也自成一派，范閑知道救出言冰云困難重重，想和海棠朵朵聯手，海棠朵朵沒有正面回答，反而提醒他要小心前來迎接使團的錦衣衛鎮撫使沈重，臨走，海棠朵朵還撂下狠話，她不會放棄殺肖恩的。
范閑回到使團，王啟年不懷好意地向他道喜，一口咬定范閑對海棠朵朵有非分之想，高達也在一旁跟著起哄，范閑百口莫辯，一氣之下追打王啟年，王啟年很快就逃出他的追蹤。范閑回到馬車上，司理理迫不及待想知道他對海棠朵朵的心意，范閑連連解釋，追問她為何替自己擋箭，司理理謊稱只是下意識做出了反應，范閑把紅袖招的解藥交給司理理，他們從今后就兩不相欠了。
范閑率慶國使團很快來到齊國邊境，范閑特意換上一身官服，他再次來問肖恩隱藏的秘密，肖恩閉口不答，范閑也不氣餒，聲稱還會再次詢問此事，緊接著，范閑和司理理依依惜別，他就來到城門口，王啟年大聲向城樓喊話，可始終無人應答。四個老嬤嬤奉小皇帝之命來接司理理，她們怒氣沖沖走到一輛馬車旁，把昏睡不醒的沈重喊醒，沈重這才睡眼惺忪地從車里鉆出來，他趕忙陪著笑臉和范閑寒暄幾句，范閑派王啟年和高達去班里交接手續。
四個老嬤嬤來接司理理，發現她傷勢嚴重，老嬤嬤就把一腔怒火全撒在范閑身上，范閑連連解釋，可她卻不依不饒，對范閑惡語相向，沈重趕忙從中勸阻，三言兩語把老嬤嬤打發走，沈重看到肖恩被押下來，先是假惺惺對肖恩噓寒問暖，突然趁其不備把肖恩打倒在地，揪起他的衣襟拖到了一輛鑄鐵的囚車前面，肖恩毫無還手之力，他的身下是一條長長的血路，范閑被眼前的情景驚呆了，也對沈重的心狠手辣不寒而栗。
老嬤嬤把司理理安頓好，譴責沈重對敵國使者卑躬屈膝，對自家人卻行為暴虐，揚言要去太后面前告他的御狀，沈重對老嬤嬤好言相勸，把她強行拉到樹林子里殺人滅口，沈重擦干手上的血跡，自稱老嬤嬤羞愧自盡，催范閑趕快去上京見小皇帝。沈重把范閑叫到一邊，一一指出他此行的任務都說了出來，范閑不禁到一口涼氣，心里暗暗發誓要和沈重決一雌雄。
夜里，范閑，高達和王啟年在帳篷外閑聊，突然有蒙面黑衣人闖進齊國營地，她想刺殺肖恩，結果被齊國大兵團團圍住，黑衣人只能暫時放棄，高達躍躍欲試想去幫忙，范閑趕忙制止他，三個人不動聲色坐在篝火旁看熱鬧。
其實，范閑早就看出蒙面黑衣人是海棠朵朵，她節節敗退到慶國宿營地，范閑說明大帳里沒人，海棠朵朵趕忙躲了進去。沈重帶兵隨后追來，范閑欲擒故縱聲稱刺客就在大帳里，還故意掀開簾子讓他進去查看，沈重不敢輕舉妄動，就坐在范閑身旁，和他一起吃番薯，他自稱是太后一黨，上杉虎被皇帝調回上京，其實是明升暗降褫奪了兵權，如今身邊只剩下一百私兵，北齊換回肖恩就是想知道他掌握的秘密，陳萍萍也是因為這個原因，才將肖恩留到今日，沈重口口聲聲稱齊國想讓肖恩死的人不比慶國少，臨走前，他警告范閑要識時務。
范閑和藏在大帳里的海棠朵朵談判，他們聯手合作禍亂天下，海棠朵朵沒有正面回答，范閑
向王啟年借了些銀子，王啟年找各種借口推諉，范閑答應回京后加倍還他，王啟年才肯掏出銀子，范閑把這些銀子交給郭保坤，讓他去城南的眺望客棧住下來，郭保坤連夜偷偷離開使團。沈重一早就得到郭保坤偷偷溜走的小，他拭目以待想看看范閑下一步的計劃。
沈重帶路很快來到了上京城外，上杉虎騎馬橫槍守在城門口，沈重把囚籠的圍擋打開，還輕描淡寫承認打斷了肖恩的筋脈，上杉虎氣得咬牙切齒，沈重反復強調太后下令把肖恩交于錦衣衛管轄，上杉虎剛想沖上去救人，肖恩向他搖頭示意，上杉虎只好忍氣吞聲離開了。范閑一眼就看出沈重故意激怒上杉虎，只要上杉虎敢對對錦衣衛動手，就犯了謀逆之罪。
沈重以司理理沒有名分，把她安頓在皇宮外，肖恩則由西門被押進了上京，范閑帶領慶國使團進城，上京的百姓分列道路兩邊，一起向他們身上扔臭雞蛋和爛菜葉，范閑照單全收，還讓王啟年今晚加菜，沈重在一旁幸災樂禍，還勸范閑到車里躲一躲，以免丟了慶國的臉面，范閑卻從容不迫，讓高達把后面的包袱拿出來。