開濟得知胡林真的被抓獲的消息，急火攻心，他威脅薛世明說，現在胡林已經被抓，他很快就會招供出一切。即使薛強現在不死，遲早也要死，而且薛家九族都要跟著死。當今皇上最恨人行賄受賄，他會用怎樣毒辣的手段來折磨你和你的家人，你應該可以想象的到?，F在只有除掉薛強，咬定棺中男尸就是薛強，他們找不到活人，再憑著皇上多年對我的信任，我定能讓大家有條活路可走。薛世明似有所動搖。
胡林怕用大刑，很快招供出薛強已經逃往常州。韓宜可稟告朱元璋，朱元璋下令速去常州抓人。薛世明終于向開濟說出兒子薛強藏匿在常州的一個親戚家。開濟急命手下除掉薛強，薛世明失魂落魄回到家中，卻喜出望外的得知老管家看出不妙，已通知家仆連夜趕去常州親戚家，通知薛強逃走。
薛強本已被家仆帶著出逃，一貫任性傲慢的他卻半路上非要回去取件東西，結果被楊叔征帶領獄卒幾人抓住，強行綁走。韓宜可手下李少秦策馬趕到此地，正要拍擊大門，兩個家仆模樣的人連滾帶爬而來，說有人要殺薛家的人，快去救人。
李少秦問是薛家何人，可是薛強？家仆無奈承認，李少秦策馬狂追而去。
李少秦率人急追，眼見前方塵煙滾滾，正是楊叔征幾人帶著薛強在奔逃。李少秦放箭射殺了楊叔征，薛強也滾落馬下，被李少秦抓獲。
開濟從王希哲口中得知薛強被抓，楊叔征已死，感覺大勢而去，只能叫王希哲想辦法逃命去，自己頹然站立書房之內。不久管家來報，薛世明聽說薛強被抓的消息，一口氣沒上來，中風昏迷。開濟頓覺天不亡我，又有了可以逃脫的辦法。王希哲喬裝打扮準備出逃，被開濟帶領的官兵抓住。
原來開濟見薛世明中風，楊叔征已身亡，知情人就只剩王希哲一人，他完全可以把罪責全部推到王希哲和楊叔征身上，因為他一向刻意裝扮廉潔清官的形象，這次頂多背個體察不清，監察不力，用人不明的罪名。
王希哲痛罵開濟是好一個“清官”，列舉開濟早已對“薛強詐死”一事知情，并收受賄賂的事實，在對薛世明用刑時，他和楊叔征就曾留了個心眼，逼問過薛世明此事。開濟對王希哲明言，雖然你已是難逃一死，但是只要你將大部分罪責推到楊叔征身上，也不要亂說話，我可以利用皇上對我的信任，保你妻女不死，保你家財不被沒收。
薛強被押解回京，百姓都來圍觀這一奇案中詐死復活的富家子。在朝廷之上，他還試圖狡辯，被押回大牢，等待處死。朱元璋再召開濟，開濟辯解是自己治吏昏亂，朱元璋說若你有貪贓枉法的罪行，只要承認，便可看在他父親是朝中老臣的份上從輕處理，但開濟橫下一條心，拒不承認。
下殿之前，朱元璋問薛世明的中風如何，韓宜可回復薛世明已經蘇醒，明天便可問話。開濟腳下酸軟，假意鎮定而去。太子朱標為父親又將開濟放走而不嚴加審問感到奇怪，朱元璋言，人有時能經住嚴酷刑法，卻禁不住反復驚懼攻心，對于貪官來說，精神上的折磨才是最大的懲罰。
開濟回到家中，精神幾近崩潰。他感覺自己已是甕中之鱉，亦如熱鍋螞蟻，一時以為有人奔馬來抓，一時懷疑陪伴他幾十年的老管家也會背叛他。
此時，又一賄賂投機之徒登門拜訪，以前的開濟偽做清官，一般都會拒見，但此時心智大亂的他竟然命人將此人綁去朝廷，以示清白。而此舉卻實在是一樁此地無銀的愚蠢行為。
第二日，開濟得知老管家懸梁自盡，留下一句話：請老爺放心，我什么都不知道了。開濟上朝而去。朱元璋喝令他摘下烏紗帽，摘掉烏紗帽的開濟已然一夜白頭。朱元璋告知眾官員，昨夜蘇醒的薛世明已全盤招供，開濟被判凌遲處死，押入大牢。
洪武十八年（公元1385年）夏，魯、冀、蘇、贛、鄂等地遭受百年不遇的水災。洪水過后，人民無食，瘟疫蔓延。洪武皇帝朱元璋派出欽差大臣巡視災區。戶部左侍郎秦升向御史韓宜可反映，新任欽差大臣劉玄在山東形跡不軌，有借用職權索賄受賄之嫌。朱元璋追問秦升，秦升告知有當地官員揭發。朱元璋下詔：立即逮捕劉玄，提升檢舉人秦升為欽差前往山東巡查災情和賑災情況。
劉玄在兗州被抓，引起貪污賑災錢糧的蘇州知府蔡玄極度恐慌。在蘇州，災民公然搶奪財物的事件接連發生，蔡玄判處為首者死刑。而在兗州，也發生了災民搶奪富戶的事件。迫于日益嚴峻的賑災形勢，朱元璋決定派秦升前往山東巡查災情。韓宜可、朱標也認為秦升是合適人選。