吃過飯后，秦升讓張子恭陪他去街上轉一轉。馬上，有密探將秦張二人的舉動報告了吳興武。
兗州街上饑民成群。秦升從災民中得知，他們只領到一點救濟糧，而本應該囤有大量糧食的東大倉實際上是空的。
秦升在府衙大堂詢問東大倉囤糧的去向，知府吳興武說已經全部用于賑災，就連朝廷撥下的七十萬兩賑災款也已經用于救災。秦升命令連夜封存所有賬簿，在逐一核查。秦升還讓張子恭上報朝廷征調糧食十萬擔，同時向兗州城中大戶人家借糧，以解燃眉之急。對那些存糧藏匿不借者，一經發現，立即斬首。秦升要求在兗州張貼布告，重獎揭發府縣官員借洪水災害貪污勒索營私舞弊的行為。此令觸及地方官員利益，知府吳興武話中有話地警告秦升提防劉玄的兒子為父報仇。秦升聽出他的弦外之音，不為所動。
蘇州知府蔡玄雖然派出鐘華打探消息，卻依然擔心欽差大臣在兗州查出問題后再到蘇州巡查。他決定假借探望母親的名義，前往兗州看個究意。
吳興武的威脅沒有奏效，便與同知喻順喜、通判胡寧等人商議用別的辦法逼秦升就犯。他們選了兩名青樓女子冒充災民投宿到秦升所住客棧，以色相引誘。同時，胡寧以拜會為名送上數精美的玉碗。秦升先是婉言謝絕，請胡寧將玉碗悉數兌換成大米，賑濟災民。
