鑒于“花船”一案是根據(jù)鄭士元通報(bào)的民間“風(fēng)聞”查獲，朱元璋決定恢復(fù)風(fēng)聞言事制度，在午門外設(shè)立“登聞鼓”，民間有冤情者，可直接敲登聞鼓向皇上申訴。刑部尚書唐鐸和鄭士元、韓宜可等人均表示贊同。朱元璋余興未減，還想聽聽其他“風(fēng)聞”，鄭士元稟報(bào)定遠(yuǎn)知縣朱桓在任上敲詐勒索貪贓枉法的傳聞。由于朱桓是朱元璋的侄子，文武官員聽鄭士元說完無不驚愕。韓宜可表示也曾聽說朱桓借皇親國戚之威望在民間為非作歹的傳聞。朱元璋遂派鄭士元和韓宜可在赴潞州途中順便查訪定遠(yuǎn)縣的傳聞，表示如果傳聞屬實(shí)，要對朱桓嚴(yán)懲不貸。
剛到定遠(yuǎn)縣城門口，鄭士元和韓宜可見到朱桓送父親朱六九出城。他們從百姓口中得知，朱六九進(jìn)京去見皇上朱元璋。
在定遠(yuǎn)縣，鄭韓兩人調(diào)查民情，獲知當(dāng)?shù)囟愂諉栴}嚴(yán)重。按朝廷規(guī)定，稅收為三十稅一，而定遠(yuǎn)縣則按三十稅三征收，另外還對茶葉、鹽、油、布匹等加征稅收。
朱桓曾在廬州府任職知府，因?yàn)樨澪酆蛷?qiáng)J民女，被人告發(fā)。朱元璋本來要?dú)⒅旎?，后因堂兄朱六九求情，饒過朱桓死罪，貶到定遠(yuǎn)縣。朱桓遭到貶謫，非但沒有悔改，依然仗勢欺人，濫收捐稅，為非作歹。課稅局大使吳金德是朱桓妻子吳氏的哥哥，平日里投其所好，不僅幫助朱桓征收苛捐雜稅，還幫他尋找美貌女子。這天，吳金德帶朱桓來到邀月酒店，見幫工小琴貌美，朱桓頓生歹意，強(qiáng)行把小琴帶到酒店后面的房間施暴。
鄭士元和韓宜可調(diào)查民情來到邀月酒店。聽到后面房間有女孩子的叫喊聲，鄭士元查問究竟。在酒店放風(fēng)的吳金德百般遮掩。等朱桓得逞后從后面出來，兩從匆匆離去。
