鑒于“花船”一案是根據鄭士元通報的民間“風聞”查獲，朱元璋決定恢復風聞言事制度，在午門外設立“登聞鼓”，民間有冤情者，可直接敲登聞鼓向皇上申訴。刑部尚書唐鐸和鄭士元、韓宜可等人均表示贊同。朱元璋余興未減，還想聽聽其他“風聞”，鄭士元稟報定遠知縣朱桓在任上敲詐勒索貪贓枉法的傳聞。由于朱桓是朱元璋的侄子，文武官員聽鄭士元說完無不驚愕。韓宜可表示也曾聽說朱桓借皇親國戚之威望在民間為非作歹的傳聞。朱元璋遂派鄭士元和韓宜可在赴潞州途中順便查訪定遠縣的傳聞，表示如果傳聞屬實，要對朱桓嚴懲不貸。
剛到定遠縣城門口，鄭士元和韓宜可見到朱桓送父親朱六九出城。他們從百姓口中得知，朱六九進京去見皇上朱元璋。
在定遠縣，鄭韓兩人調查民情，獲知當地稅收問題嚴重。按朝廷規定，稅收為三十稅一，而定遠縣則按三十稅三征收，另外還對茶葉、鹽、油、布匹等加征稅收。
朱桓曾在廬州府任職知府，因為貪污和強J民女，被人告發。朱元璋本來要殺朱桓，后因堂兄朱六九求情，饒過朱桓死罪，貶到定遠縣。朱桓遭到貶謫，非但沒有悔改，依然仗勢欺人，濫收捐稅，為非作歹。課稅局大使吳金德是朱桓妻子吳氏的哥哥，平日里投其所好，不僅幫助朱桓征收苛捐雜稅，還幫他尋找美貌女子。這天，吳金德帶朱桓來到邀月酒店，見幫工小琴貌美，朱桓頓生歹意，強行把小琴帶到酒店后面的房間施暴。
鄭士元和韓宜可調查民情來到邀月酒店。聽到后面房間有女孩子的叫喊聲，鄭士元查問究竟。在酒店放風的吳金德百般遮掩。等朱桓得逞后從后面出來，兩從匆匆離去。
