嚴世蕃找到景王，拿出一摞戚繼光抗倭的捷報勸說其赴前方督戰(zhàn)，景王心生畏懼，不愿冒險。嚴世蕃說景王只要有了戰(zhàn)功，朝廷上下當刮目相看，立太子就順理成章，若怕瘟疫，就讓李時珍同行。景王答應，于是向嘉靖請求去前線督戰(zhàn)。嘉靖十分欣慰。李時珍到景王府與景王商議修本草一事，景王便采取激將法使李時珍同意隨自己出征。李時珍答應跟隨景王讓裕王高拱等人大為反感。
景王要演一出與戰(zhàn)士同甘苦，共患難的鬧劇，又擔心吃不慣士卒吃的伙食，便命徐管家做一批吃肉不見肉的食品隨身攜帶。徐管家和景王府的廚師們如熱鍋上的螞蟻。熱心的黃一豐決定幫徐管家一把，幾經(jīng)試驗，黃一豐和玉蘭終于發(fā)明了一種美味的餅干。黃一豐要李時珍品賞自己的杰作，并告訴是徐管家所托為景王特制，當即招來李時珍一頓責罵，他堅持認為景王不是那種貪圖享樂之人。
李時珍在漸江前線見景王慷慨陳詞，暗暗慶幸自己遇到了明主。一天，李時珍在營帳內為一位受傷的旗兵治傷，得知戚繼光精心設計的一場破敵戰(zhàn)術，竟讓膽怯的景王給攪了，戚家軍損失慘重。李時珍大為疑惑。當晚，又從景王隨從徐管家處得知景王的確沒有和將士們同甘共苦，而是只吃黃一豐為他特制的餅干，還聽到景王要管家去賄賂戚繼光幫忙掩蓋他在戰(zhàn)場上“丑事”，李時珍失望之極。戚家軍最后組織夜間偷襲成功，大勝敵寇，景王班師回朝后受到皇上封賞。
景王府辦起慶功宴，李時珍心灰意冷，拒絕與景王、嚴世蕃之流喝酒，不歡而散。李時珍來到十珍齋見黃一豐與徐管家等人結拜兄弟，并勸李時珍入伙。李時珍一氣之下，掀翻了桌子，不顧黃一豐的求情趕走了徐管家等人。黃一豐生氣，要與李時珍絕交。
景王原形畢露，修本草的計劃落空，李時珍陷入了深深的痛苦之中，他告假在家中。金基泰領來一名絕望的口腔病患者，李時珍無能為力，他的神情讓患者更加絕望了。患者走后，李時珍自責不已。不久，那位康復的口腔病患者奇跡般出現(xiàn)在李時珍面前，李時珍羞愧難當，當他得知是一老和尚治好了被他判了死刑的患者后，便趕緊去找到這位叫八戒的老和尚，向他求教。可老和尚并不懂醫(yī)，他只是憑別人給他的一個方子治好了不少病患。老和尚的生活態(tài)度感染了李時珍，二人成為了忘年交。黃一豐負氣出走后醉倒于街頭，被李時珍救回家中，兄弟倆重歸于好。
北部邊關告急，李行義向嘉靖建言此戰(zhàn)非皇家龍脈督戰(zhàn)才可取勝，皇上覺得有理。嚴世蕃再進景王府游說，景王膽怯裝病推脫。