來自濟南大明湖畔的夏紫薇和貼身ㄚ環金瑣，因尋親風塵仆仆趕到北京，為求見宗人府的梁大人，毅然在大街攔轎，卻被侍衛亂杖毆打。在市集賣藝的小燕子及柳青、柳紅兄妹，見弱女子受難，立刻路見不平拔刀相助，可惜寡不敵眾，小燕子等人敗下陣來，卻和紫薇結下不解之緣。
眾人在水邊療傷，小燕子對梁大人誓言報復，并指示紫薇，如果一定要見梁大人，不妨在下月十五去參加梁大人的五十大壽。
梁大人大壽之日，賓客盈門，紫薇和金瑣在門口，赫然見到小燕子和柳青柳紅三人，喬裝參加宴會，并把紫薇和金瑣帶進梁府，于是眾人在梁府引起了一場驚險又刺激的銀錠大戰。紫薇眼見小燕子大鬧梁府，過程驚滔駭浪，又趣味橫生，看得目不暇接，嚇得魂不守舍……雖然小燕子又沒撈著好處，卻很得意讓梁大人的壽誕破壞殆盡。
第三次，紫薇在市集廣場，再次遇到在賣藝表演的小燕子，當紫薇正陶醉在小燕子機靈的把戲表演中時，隨身的包袱，竟被搶匪奪走，小燕子眼捷手快，聯合柳青柳紅立刻飛奔急追搶匪，雖然因此讓戲法全部穿幫，卻救回了紫薇的包袱——那包袱中藏著紫薇生父給母親的信物。
小燕子有感和紫薇的奇妙緣分，豪氣的邀請紫薇金瑣回到大雜院，最后又相談甚歡、相逢恨晚的邀紫薇金瑣同住大雜院，從此紫薇和金瑣也加入了大雜院的賣藝生活。
半個月后的北京街頭，只見小燕子在臺上活靈活現的表演著稀奇的把戲，紫薇和金瑣儼然已投入了賣藝生涯，熟練的招呼客人打賞。而在萬頭鉆動的熱鬧市集里，赫然出現了一位洋人班杰明，他對小燕子的風采和表演深感好奇，隨手即拿出畫筆想捕捉下小燕子的各種神采，但小燕子卻對班杰明古怪的行為充滿疑惑，一陣敵意涌上，眼中不禁怒火中燒……
小燕子誤會班杰明是來踢館搗蛋的，一氣之下和班杰明大打出手，柳青為保護小燕子也趕來助陣，三人過招，才發現班杰明會中國功夫，還會中文。即使班杰明努力說明他只是在畫畫，依舊是秀才遇到兵，有理說不清，結果在大街上發生一場不可思議的騷動，小燕子的戲法，也在這場騷動中完全穿幫，情勢幾乎不可收拾……
小燕子和紫薇一見如故，相處甚歡，在柳青、柳紅、金瑣、及大雜院老老少少的見證下義結金蘭。紫薇對小燕子至誠至信毫無防備，在結拜后的當夜，便將自己的身世毫無保留的告訴小燕子。紫薇娓娓道來，生母夏雨荷和乾隆間那場如詩歌般的相遇故事……
時間跳回到十九年前，乾隆在雨中初遇雨荷，兩人如何因雨荷的才情而墜入情網，如何相知相許，乾隆如何留下信物，許下諾言，如何在大雪紛飛中離別，雨荷如何追著乾隆的馬車跑……這番故事，深深震撼了大而化之的小燕子。這才知道，自己竟然和一位格格拜了把子。
另外，平靜的皇宮中，有兩位俊帥的白衣少年，一位是翩翩風采的五阿哥永琪，另一位是郎世寧的徒弟，宮廷畫師班杰明，也是和小燕子在街上大打出手的洋鬼子，永琪和班杰明在如意館的院子里，練著西洋劍，鏗鏗鏘鏘，兩人戰得如火如荼，殊不知，班杰明將要大禍臨頭了，兩人還在偷著樂……
小燕子知道紫薇找梁大人，是為了見乾隆，獻策不如去圍場直接求見乾隆，于是，瞞著柳青柳紅，和金瑣到圍場外要翻越峭壁。紫薇見峭壁高不可攀，當機立斷，把信物交給小燕子，托她帶進圍場去見乾隆。
乾隆率眾來到木蘭圍場，展開了一場刺激又大規模的皇家狩獵行動，永琪、班杰明和御前侍衛福爾康，及永琪的伴讀福爾泰，四人興奮的想在這場狩獵競賽中得到乾隆的獎賞。眾人在草原狂奔，永琪一見前方的獵物，毫不遲疑立刻上弓射擊，不巧卻射到了帶著紫薇信物的小燕子，乾隆一見受傷的小燕子和身上的信物，瞠目結舌，大為震驚！同樣震驚的還有班杰明，怎么這個和自己打過架的街頭賣藝女子，會出現在圍場，并引起乾隆如此大的反應……
乾隆帶著受傷的小燕子敗興而返緊急回宮，和小燕子在圍場外失聯的紫薇和金瑣，看到皇家行色匆匆的隊伍，和群眾的議論紛紛甚感憂心，在街頭到處打聽小燕子的下落。
乾隆囑咐太醫細心照料小燕子的傷勢，永琪內疚自己的誤傷，而班杰明卻對小燕子充滿好奇與疑問，兩人雖各懷心事，但同樣著急而熱心的，就是要救活奄奄一息的小燕子。于是兩人急奔御藥房，求皇宮里醫術最高明，也是最傳奇的太醫常壽出馬診治小燕子。
常壽性情古怪，不修邊幅，也不畏權勢。永琪和班杰明連哄帶騙的，才將常壽太醫挾持到延禧宮診治小燕子的傷勢。令妃一見怪醫常壽出馬，喜出望外。而醫術高明的常壽，果然三兩下就讓病懨懨的小燕子有了知覺，永琪和班杰明見狀，燃起了歡喜的希望。
小燕子的出現讓乾隆陷入了十八年前的回憶里，腦海、夢境充滿著雨荷的呼喚和那場離別的蒼涼飛雪。令妃理解了乾隆的心境，全心照顧著小燕子。
紫薇金瑣因與小燕子離散焦慮不已，只好求助柳青柳紅兄妹幫忙尋找小燕子的下落。而班杰明也特別出宮，打算調查小燕子獨闖圍場的企圖和來歷。兩路人馬錯身而過，誰也沒有收獲。
皇后和容嬤嬤為摸清小燕子的來歷，特意來到小燕子的病榻前觀望，皇后屏退所有的人，要細看小燕子的容貌，幾句心狠手辣的話，都被剛剛清醒的小燕子聽到，不禁突然睜眼，怒視皇后，把皇后驚得連退三步。皇后認為小燕子裝死，在偷聽她的談話，命令容嬤嬤去試試她的死活？狠毒的容嬤嬤竟一步上前，狠狠在小燕子腿上擰了一把，小燕子大痛大驚，放聲叫救命。
令妃匆匆進門，皇后竟怒斥令妃照顧不周，害得小燕子作惡夢。令妃惶恐辯白，皇后已帶著容嬤嬤揚長而去。皇后和小燕子這第一次相見，就鑄下了以后水火不容的戰端。
乾隆對小燕子關懷備至，加上令妃誠摯溫馨的照料，小燕子完全被融化在乾隆慈愛的溫暖里，無法抗拒的成為了一位冒牌的金枝玉葉……