任家開始忙上忙下為舒芳和任如風準備成婚之事，他們的婚船繞了蘇州湖好幾圈，蘇州人都知道他們要成親的事，紛紛祝賀。成親隊伍回任府的路上，變故發生了，知府的官兵攔住成親的隊伍，以一個莫須有的罪名將任如風抓走。舒芳穿著喜服跑回任府，將這個壞消息告訴大家。沈翠喜當即要去找曹文彬，曾寶琴提醒她一定要注意，這有可能是曹文彬給她設的局。任如風和舒芳的喜帖早在三天前就發出去了，全蘇州城的人都知道他要和舒芳成婚，為什么曹文彬偏偏選中今天抓走任如風。
任如風在獄中被曹文彬百般折磨，他得知曹文彬竟然想要誣陷自己與沈翠喜有染，與嫂子聯手將任雪堂殺害了，他怒極，死活不愿意認罪。沈翠喜四處奔波求助，但樹倒猢猻散，沒人再肯幫任家。沈翠喜召集清越坊的大小掌柜，打算把任家的家業全部散掉，在任家干了很多年的掌柜十分不舍。沈翠喜告訴他，倘若這次任家能度過劫難，她第一個請他回來。舒芳成為了二奶奶，訓了幾個不聽話、亂嚼舌根的下人，頗有當家的氣勢。李照得知任如風被污蔑聯合沈翠喜殺害了任雪堂，他立即來找曹文彬。
曹文彬不在乎這個罪名是不是真的，反正他要逼得沈翠喜對簿公堂。歷代以來，女子一旦對簿公堂，受到羞辱，便無法再在人世間活下去。李照擔心沈翠喜被逼得自盡，到時候他拿不到雙面緙絲技藝。但曹文彬覺得，沈翠喜不會那么輕易自盡，任家的人巴結她還來不及，更不會逼她自盡了。李照還是有所擔心，他讓丁榮去給沈翠喜傳話說李照有辦法保得任如風不死，并且沈翠喜也不用上公堂，只要她肯交出雙面緙絲技藝。沈翠喜讓丁榮回去傳話，只要李照有辦法，她會如數將十二支雙面緙技法奉上。
她和丁榮的對話讓陳曉紅聽得一清二楚，她沒想到沈翠喜竟大義到這種地步。后來她哭著求沈翠喜離開任家，不要再管這些事，任家，包括任如風在內，本就與沈翠喜半點關系都沒有。當晚，曾寶琴下藥將沈翠喜迷暈帶走，陳曉紅和舒芳應付曹文彬派來的邵師爺。可沈翠喜醒來后，讓船家掉頭回去，船家不肯，她竟然跳到湖中，愣是游了回去，她濕漉漉地出現在大家面前，應了邵師爺的約，答應明天去公堂。舒芳知道她這一去危險重重，擔心地直哭，沈翠喜教導她當家要冷靜。
任秀山叫醒了睡著的沈翠喜，他也聽說了近期的一些事，但魏良弓曾說，是非曲是要有自己的判斷，不能人云亦云。外面的人都傳是任如風殺死了任雪堂，但任秀山并不相信，這讓沈翠喜很是欣慰。沈翠喜上公堂那天，任秀山似有心靈感應似的，他從夢中哭醒，醒來就要找沈翠喜，舒芳進來安慰他。
沈翠喜要上公堂，曾寶琴知道她矢志不渝，但還是勸說她一定要堅持活下去。曹夫人聽說有女人在公堂上脫下褲子挨板子以后，就懸梁自盡了。她讓人備轎，準備去棺材鋪給沈翠喜買一副棺材。此時，公堂之上，張飚在公堂上胡話張口就來，污蔑任如風和沈翠喜偷情，任如風被氣得想要勒死他，被官兵帶下了公堂。張飚還說沈翠喜手臂上有紅痔，曹文彬要求沈翠喜在公堂上脫掉衣物以證張飚所說是否是真的。曹文彬不顧沈翠喜的反抗，硬是讓人掀開沈翠喜的手袖，果真看到了她手臂上有痔。
沈翠喜不服，曹文彬讓她挨了十大板子，直到曹夫人抬了副棺材過來說送沈翠喜最后一程。?丁榮跑回去告訴李照，曹夫人抬了副棺材去公堂上。李照讓他見機行事，不能讓曹文彬將沈翠喜逼死。曹夫人認為失去名節的女人，不應該再在世間活著。可沈翠喜不是這種固守陳規的女人，她絕對不會自盡，她會找到殺害任雪堂的兇手，然后看著那些讓她失掉名節人是怎么名譽掃地的。如意想不明白曹夫人竟然會想讓沈翠喜去死，曾寶琴說要事事都想名明白了，這世間就不會有那么多苦難了。
任氏族老想要將任家的家產全部充族，把陳曉紅和舒芳都趕走，曾寶琴帶人敲鑼打鼓進入任家，她要嫁進任家，成為主事的當家主母，不許這些族老把任家吞并。曾寶琴說得頭頭是道，幾位叔公都承認了她的身份。只不過好景不長，曹文彬的邵師爺帶人進來抄家，曾寶琴帶人守住任家的百年基業，無論說什么都不讓他們砸開珍寶閣。其他人將任家搜了遍，邵師爺又再次要求打開倉庫，曾寶琴以死相逼。邵師爺并不讓步，曾寶琴就要自盡之時，李照及時趕到救了她，并將邵師爺打跑。
曹文彬隨后來找李照，李照對他并不客氣，曹文彬也不再步步緊逼，而是讓李照查抄任家的庫房，然后他從沈翠喜那里拿到任家的雙面緙絲技法。這樣的交易，最終還是讓李照同意了。第二天，劉師爺奉命去任家查抄庫房，曾寶琴努力了這么久，還是沒能保住任家的最后一點家產。李照在任家大門外叫住曾寶琴，曾寶琴轉身走上前，二話不說打了他一巴掌。牢獄里，曹文彬勸說沈翠喜交出緙絲技法，這樣他就會放了任家一家老小。任如風在另一邊牢房挨打，慘叫聲響徹了整個牢獄。
曹文彬想要屈打成招，可表面上卻仍裝出一副偽君子的樣子，讓人看著感到不齒。沈翠喜沒有立即答應他交出技法，她要求見一面任家人。曹文彬自然沒有那么輕易地讓她見到任家的人，不過他讓人拿來紙和筆。沈翠喜在牢房里寫了一晚上，將這封留給任家人的“遺書”寫好時，牢獄之外的天空，已經逐漸地變亮。
曹文彬允許任家探監，陳曉紅親自做了東西去牢里看沈翠喜。沈翠喜告訴他們，自己和任如風七天以后就可以出去了。但他們沒想到，曹文彬拿到了圖紙以后，將圖紙交給李照，可李照信不過沈翠喜，他要讓織造府的人驗過這個圖紙是真是假，才能把任家的全部家產給曹文彬。這個驗的過程，至少需要一個月。曹文彬只得違背自己曾說的話，繼續將沈翠喜和任如風關著。陳曉紅他們當天在任府大門前等了許久，等到太陽落了山，都沒能看到沈翠喜和任如風回來。
陳曉紅心里明白定是出了什么變故，她同曾寶琴說了一些話，希望等沈翠喜回來以后，曾寶琴不要再和她斗來斗去。林大虎又來到任家鬧，三天兩頭跑過來要錢，舒芳無奈，把錢袋子丟在地上，總算是又讓他消停了一回。陳曉紅在屋里念佛，聽到了林大虎耍無賴的聲音，隨后她讓書硯去把林大虎給抓了起來，將他賣到了莊上。晚上的時候，舒芳特地叫人來拉曲子給陳曉紅聽，曲子終了，陳曉紅把一個裝有林大虎賣身契的機關盒送給舒芳。這個機關盒是她做的，陳曉紅說起自己的第一任丈夫曾是個木匠。
他把這個手藝教給了她，丈夫死后，陳曉紅進入任家修織機，機緣巧合之下成為了任大老爺的姨奶奶，生下了任如風。陳曉紅提醒舒芳，一定不要做虧心事。陳曉紅還拿出小時候任如風玩的小玩意兒，她的反常并沒能引起舒芳的警覺。某一天，陳曉紅好好地打扮了一番，給舒芳留下一封信后離開任家，她要去給任如風和沈翠喜伸冤。陳曉紅在知府門前敲起了登聞鼓，聞聲聚集來不少的老百姓。她用自己的性命擔保任如風沒有殺人，他和沈翠喜之間清清白白，然后一頭撞死在了登聞鼓上。
陳曉紅死了，舒芳繼續擊鼓鳴冤，逼出了曹文彬。她本應該被杖責二十，無奈邵師爺提醒曹文彬說這樣做對他的名聲不好，曹文彬這才作罷，無奈地接下了舒芳的訴狀，并于三日之后開堂審理。這件事鬧出人命，李照狗急跳墻地讓曹文彬逼沈翠喜認罪。曹文彬很快升堂審理案件，他給沈翠喜被潑臟水，曹文彬說她因嫉妒任雪堂寵愛妾室，所以才對任雪堂下手，而這件事與任如風無關。沈翠喜回想起來，在升堂的前一晚，曹文彬用任家的一家老小的命威脅她認罪，她只有一個晚上的時間來思考是否要認罪。
為了讓任家一家老小活下來，沈翠喜甘愿畫押認罪。任如風被放了出來，任家剩余幾人為陳曉紅舉行葬禮，三位叔公前來祭拜，問起沈翠喜為什么會認罪。任如風說這是曹文彬的詭計，他和曾寶琴、舒芳他們一起跪下來哀求幾位叔公出面救沈翠喜，但族老們不愿意。之后舒芳拿出沈翠喜給她的技法，沈翠喜曾叮囑她，如果她在牢里出事，就讓舒芳把雙面緙技法公布出去。李照換了八批技工，都沒能做出像清越坊一樣的緙絲，于是他知道沈翠喜給的冊子是假的。
曾寶琴帶著真的雙面緙絲技法來找李照，想用這個換沈翠喜一條命。