丁榮帶著巧兒和孩子回任宅拜訪沈翠喜，任如風不快，將他們攔在門外不給進去，舒芳出來，三言兩語就把丁榮他們請了進去，任如風問起理由，舒芳只表示丁榮背后的人是李照，任家得罪不起。丁榮此次前來，是想讓任家擔起織錦的責任，因為任家的雙面緙絲織錦技藝精湛高超，已經傳到宮里達官貴人的耳中去了，今年務必要讓任家把新樣式的雙面緙織錦事先上貢到宮里去。舒芳說起巧兒又懷孕了的事，沈翠喜很意外，不禁也想起自己和任雪堂成親以來，多年沒給他生下一兒一女的事。
可任雪堂始終未曾怪她，沈翠喜也不知道這是因為他心里只有曾寶琴，還是因為他是個厚道君子。舒芳安慰她，蘇州人都知道任雪堂是個厚道君子。沈翠喜看到自己手中的這幅鴛鴦戲水圖，想起曾寶琴的話，她直接把這個刺繡給剪了。魏良弓在任府給任秀山當教書先生，他教得非常好，沈翠喜看在眼里。為了讓秀山吃飯，魏良弓還給他唱戲聽。看到沈翠喜離開的身影，魏良弓走出來叫住她說，任秀山是個好孩子，假以時日他會明白沈翠喜的良苦用心，這話讓沈翠喜有所寬慰，她也希望著這一天的到來。
魏良弓才高八斗，舒芳將外人的話告訴沈翠喜，沈翠喜便特地讓人給魏良弓收拾了幾間清凈的屋子用以準備春闈，魏良弓表示自己無意科考。沈翠喜表示理解，并不強求，魏良弓發(fā)覺她和曾寶琴是一樣的人。李照來找曾寶琴下棋，魏良弓回來了，李照很快離開。魏良弓提醒曾寶琴，李照雖然滿口的道德文章，可為人卻是寡情涼薄，她不宜和李照有過多往來。他問起曾寶琴和李照往來的原因，如果可以的話，他想幫她一把。陳曉紅掛念著任如風的成親大事，任如風看了那些適齡女子名冊說一個都不合適。
任如風早就有心屬之人，他開出來的所有條件都是按照舒芳來配的，陳曉紅忽然想到舒芳都符合這些條件。任如風自然沒有反對，陳曉紅就去沈翠喜那里問問沈翠喜是否同意。沈翠喜倒也不反對，但她也得問問舒芳的意見。沈翠喜和舒芳說起此事時，陳曉紅就帶著任如風在不遠處偷聽，誰曾想舒芳不喜歡任如風，她覺得任如風吊兒郎當，以前還經常去賭坊和行院。若是讓她選一個人來嫁，她倒是更愿意嫁給魏良弓。聞言，任如風很失落地轉身離開了。
沈翠喜確認舒芳喜歡魏良弓，她去問魏良弓的想法，可魏良弓早已有心屬之人，他讓沈翠喜以后不要再提成親之事。魏良弓的一番話，入情入心，沈翠喜有著切身體會，不禁聽得淚流滿面，自覺失禮后，她趕緊離開了這里。當年她也很喜歡任雪堂，可任雪堂一心牽掛著曾寶琴，對沈翠喜的一腔深情視而不見。她不愿強求，可老夫人哀求她和任雪堂成親，斷了他和曾寶琴之間的情，沈翠喜無法拒絕，而長達多年之后，這么做的她卻把自己困在了牢籠里，任雪堂始終對她這個明媒正娶的妻子敬而遠之。
沈翠喜被魏良弓說的話所觸動，她跑回任家祠堂，忍不住對著這些牌匾發(fā)問，她做這個任家的當家主母到底是為了什么，她活著又是為了什么。當年任雪堂被綁回來以后，沈翠喜跪下哀求他和自己成婚，任雪堂是個厚道君子，最終還是違心答應和她成親。魏良弓聽說沈翠喜病了，他過來慰問，舒芳犟嘴說沈翠喜好得很。任如風看到魏良弓走了出去，以為他和舒芳在講話，心里有些不爽，他上前陰陽怪氣地和舒芳說話，引得舒芳狠狠地踩了他一腳，之后任如風這才得知，舒芳和魏良弓沒有成，他沒有看上舒芳。
任秀山給沈翠喜做了一個小木人，沈翠喜收下了，但她知道這不是任秀山能刻出來的，應該魏良弓給她刻的。想起魏良弓曾說，他心里有了人，再也容不下其他人。沈翠喜誤以為他喜歡的是自己，便借口匆忙離開。丁榮抽查，以任家的彩花庫錦品質差為由，將做好的織錦打回來，限期讓任家重新補上。后來丁榮來到任家，沈翠喜終于出手，故意讓丁榮在外面等候。其余三個掌柜來了，對丁榮愛搭不理。沈翠喜告訴這三位掌柜，她賭丁榮這次來，是想以任家起頭，來挖蘇州織家們的根基了。果不其然，丁榮走了進來以后，他說這些織錦在手藝上有問題，沈翠喜問他解決之法。
丁榮竟然想讓她去一趟蘇州，把這個雙面緙絲的技藝說出來，以便完善。諸位掌柜和任如風都笑了，這不就是明顯地要挖任家的根基。任如風走上前，打了丁榮一耳光。丁榮氣急放狠話，這技法是織造大人要的，沈翠喜她無論如何都要給。隨后，丁榮像一條喪家之犬一樣被趕出清越坊。沈翠喜知道這一次李照想對付任家，她聯合眾多織家紛紛關門歇業(yè)，以示不滿。李照這次犯的是眾怒，曾寶琴也讓如意把清越小坊的店門給關了。巧兒在街上看到七叔公，七叔公因為丁榮的所作所為，對巧兒也沒有好臉色。
曹文彬在街上商鋪便吃餃子，看到李照坐船而來，于是招呼他過來一起吃餃子。李照問他是不是已經把彈劾自己的奏折送了京城，曹文彬笑著說這是他的職責所在。沈翠喜的這個做法，讓李照很生氣，他逼丁榮讓巧兒去給沈翠喜跪著賠禮道歉。丁榮萬般哀求，巧兒現在畢竟有身孕，但李照心意已決。丁榮只得去哀求巧兒，巧兒去任家門口跪著，沈翠喜心軟地跑出來，巧兒體力不支暈倒在地。魏良弓問她，她為蘇州十萬織戶求公平，那她自己又該何去何從，沈翠喜自己也不知道。
巧兒早產，但好在大人和孩子都平安。沈翠喜讓丁榮回去給李照帶話，只要李照一天不立下字據保證不會搶織戶們的手藝，那蘇州商鋪就不開門。這話徹底觸怒李照，劉師爺給他出主意，最終李照給蘇州十萬織戶立下字據，官家不能以任何借口索要織戶們的織錦手藝。
很快，清越坊等各家織戶紛紛開業(yè)了。魏良弓和曾寶琴一起下棋，她看得出來魏良弓有心事，一問就知道他在擔心沈翠喜。這次商戶的確是得到了保證，但也讓李照對沈翠喜恨之入骨了。沈翠喜曾告訴她，任雪堂出事可能與李照有關，所以從那時候起，她就一直在調查李照，還有這幾年生絲價格漲幅的情況。她發(fā)現李照剛到蘇州前幾年，生絲的價格逐年增長，任雪堂出事那一年，生絲價格竟然漲到了五成。她懷疑這與李照有關，只要李照和生絲價格飛漲有關，那現在沈翠喜掌管的總賬房壓制著生絲的價格，今年漲了不到一成，李照怕要準備傾家蕩產了。
今天大掌柜提起了舒芳的親事，當晚沈翠喜就和舒芳再度提起此事，讓她好好考慮任如風。陳曉紅擔心沈翠喜作為對抗李照的帶頭人，會被帶到衙門打板子。她和舒芳說的這些話和顧慮被任如風聽見了，他暗自下定決心要幫沈翠喜度過這一劫，自己去替她挨板子。他任何人都沒告訴，臨走前還把自己的私房錢悉數交給陳曉紅。他先是去找了曹文彬，曹文彬表示帶頭的人要被打四十大板，任如風毫不懼怕，并且拿出了令牌。沈翠喜發(fā)現令牌不翼而飛，她意識到出了事。
知府外，曹文彬命人打任如風的板子，打得十分慘烈，褲子漸漸浸出紅色的血。舒芳趕到，被人攔在外面，只能生生地看著任如風被打。曹文彬告訴沈翠喜，李照這是拼死了要讓蘇州織戶交出織錦技藝，結果被沈翠喜攪渾，李照自然要往死里比沈翠喜。今天如果不是任如風帶著任家家主令牌進去，那今天被打的人就是沈翠喜了。沈翠喜自己也做好準備，一旦要被去衣受刑。她將貞潔盡毀，所以她也早早地備下了懸梁自盡的白綾，只是沒想到，這一次任如風替她扛下了這些。
受重傷的任如風被帶回任家，他迷迷糊糊還想著念著舒芳，舒芳主動和沈翠喜請纓，她要留下來照顧任如風。沈翠喜后來問她是否愿意嫁給任如風，舒芳已經想好，她現在已經開始喜歡任如風了。沈翠喜安排在李照府外的人看到魏良弓進入了李照的府內，他們回來將這個消息告訴沈翠喜。此時，魏良弓放下面子求李照放過沈翠喜，李照立刻翻臉，魏良弓也不退步，以江南士子、以筆為刀來威脅李照。畢竟魏良弓才高八斗，又是李照看重的人才，他答應這此放過沈翠喜。
但此計不行，他又想出一計。魏良弓吃住都在任家，他和沈翠喜孤男寡女，傳出點什么謠言也是理所當然，看得出來他想造謠沈翠喜和魏良弓之間的關系，以漫天的謠言想逼迫沈翠喜蒙羞自殺。魏良弓回來以后，沈翠喜詢問他和李照的關系，魏良弓沒有隱瞞，并表示這一次李照放過了她。書硯想讓如意再等自己三年，令如意十分傷心。曾寶琴猜到李照可能會往魏良弓和沈翠喜身上潑臟水，所以她勸說魏良弓離開任家，回到山塘街，這樣做也是為了沈翠喜好。