沈翠喜打開小院子的后門，外面就是運河，這里長年備著一條小船，以后可以坐船離開，從此長河萬里，海闊天空。魏良弓問她是否想過走出這道門，沈翠喜沉默不回答。魏良弓有些難過，既然她沒想過離開，又為何要留著這道門。李照不請自來，說是要看看魏良弓，實則他早就知道魏良弓不在這里，他來是想探探曾寶琴的態度。沒想到曾寶琴這次站在沈翠喜那邊，撒謊說是任秀山求沈翠喜來將魏良弓帶回的。
李照又說起沈翠喜和魏良弓之間的閑言碎語，曾寶琴自然表示不信，她覺得以魏良弓的出身和經歷，他不會喜歡身為當家主母的沈翠喜，話已至此，李照知道了曾寶琴的態度，不再試探。魏良弓得知沈翠喜之所以留著這扇門，是為了曾寶琴，他釋懷了。他同沈翠喜說起自己的生母、嫡母，以及和李照之間的事。他之所以不和李照來往，是因為李照只在乎所謂的權勢，勸說他放下對嫡母的成見，寫一篇歌頌嫡母和生母的違心文章。
蘇州有總賬房的壓制，蘇州的生絲也不漲一成，外面的謠言四起，沈翠喜和魏良弓的閑言碎語滿天飛，桑戶們去任家討要說法，被任如風一頓反駁和諷刺。巧兒來到總賬房，卻又猶豫地轉身，舒芳追出去問她來這兒的原因，巧兒心思百轉千回，終究還是將丁榮讓說書人散播沈翠喜和魏良弓謠言的事情說了出來。很快，任如風就帶著人去將說書先生堵住。七叔公和五叔公聽到謠言以后，來到任家單獨找魏良弓談話。
得知兩位叔公來到任家找魏良弓，沈翠喜趕緊過去阻止，七叔公也把話說開，如果任雪堂回來了，他聽到蘇州這些謠言會怎么想。丁榮向巧兒打聽沈翠喜的房間，假意表示要去提醒沈翠喜提防李照，實際上卻是要把男人的鞋子放在沈翠喜的房中，將茍且之事嫁禍給沈翠喜和魏良弓，不料剛好被巧兒、舒芳和任如風他們撞見，三人押著丁榮和說書人去見兩位叔公，稱這些流言是有人故意為之，丁榮就是這些謠言的幕后推手。
巧兒為沈翠喜開脫，并要和丁榮夫妻之情恩斷義絕，對于巧兒的背叛，丁榮感到十分心痛且絕望，他拿出自己懷里的衣服說這是在沈翠喜的房里找到的，一定是她給魏良弓做的，她的針線無人能及。舒芳站出來說這是自己給魏先生做的，巧兒和另外一個丫鬟也站出來替沈翠喜擋下這個禍端。丁榮暴怒地罵她們都是瘋子，巧兒悲痛欲絕。她后悔嫁給丁榮了，大悲大慟之下，懷有身孕的巧兒不僅流產了，連自己的命也都丟掉了。
舒芳告訴丁榮，臨死前，巧兒都不愿意見丁榮。丁榮這才感到追悔莫及，他抱著巧兒的尸體大聲痛哭。任如風拿著舒芳的喜服，母親提醒她不要在眼下的風頭和舒芳辦婚事，任如風答應了她。但還是拿著婚服的布料去給舒芳，想讓她先開始做婚服，做三五個月都可以。舒芳猶豫著說，他們倆之間的婚事不要再繼續。
