沈翠喜打開(kāi)小院子的后門(mén)，外面就是運(yùn)河，這里長(zhǎng)年備著一條小船，以后可以坐船離開(kāi)，從此長(zhǎng)河萬(wàn)里，海闊天空。魏良弓問(wèn)她是否想過(guò)走出這道門(mén)，沈翠喜沉默不回答。魏良弓有些難過(guò)，既然她沒(méi)想過(guò)離開(kāi)，又為何要留著這道門(mén)。李照不請(qǐng)自來(lái)，說(shuō)是要看看魏良弓，實(shí)則他早就知道魏良弓不在這里，他來(lái)是想探探曾寶琴的態(tài)度。沒(méi)想到曾寶琴這次站在沈翠喜那邊，撒謊說(shuō)是任秀山求沈翠喜來(lái)將魏良弓帶回的。
李照又說(shuō)起沈翠喜和魏良弓之間的閑言碎語(yǔ)，曾寶琴自然表示不信，她覺(jué)得以魏良弓的出身和經(jīng)歷，他不會(huì)喜歡身為當(dāng)家主母的沈翠喜，話已至此，李照知道了曾寶琴的態(tài)度，不再試探。魏良弓得知沈翠喜之所以留著這扇門(mén)，是為了曾寶琴，他釋?xiě)蚜恕Ｋ虼湎舱f(shuō)起自己的生母、嫡母，以及和李照之間的事。他之所以不和李照來(lái)往，是因?yàn)槔钫罩辉诤跛^的權(quán)勢(shì)，勸說(shuō)他放下對(duì)嫡母的成見(jiàn)，寫(xiě)一篇歌頌嫡母和生母的違心文章。
蘇州有總賬房的壓制，蘇州的生絲也不漲一成，外面的謠言四起，沈翠喜和魏良弓的閑言碎語(yǔ)滿天飛，桑戶們?nèi)ト渭矣懸f(shuō)法，被任如風(fēng)一頓反駁和諷刺。巧兒來(lái)到總賬房，卻又猶豫地轉(zhuǎn)身，舒芳追出去問(wèn)她來(lái)這兒的原因，巧兒心思百轉(zhuǎn)千回，終究還是將丁榮讓說(shuō)書(shū)人散播沈翠喜和魏良弓謠言的事情說(shuō)了出來(lái)。很快，任如風(fēng)就帶著人去將說(shuō)書(shū)先生堵住。七叔公和五叔公聽(tīng)到謠言以后，來(lái)到任家單獨(dú)找魏良弓談話。
得知兩位叔公來(lái)到任家找魏良弓，沈翠喜趕緊過(guò)去阻止，七叔公也把話說(shuō)開(kāi)，如果任雪堂回來(lái)了，他聽(tīng)到蘇州這些謠言會(huì)怎么想。丁榮向巧兒打聽(tīng)沈翠喜的房間，假意表示要去提醒沈翠喜提防李照，實(shí)際上卻是要把男人的鞋子放在沈翠喜的房中，將茍且之事嫁禍給沈翠喜和魏良弓，不料剛好被巧兒、舒芳和任如風(fēng)他們撞見(jiàn)，三人押著丁榮和說(shuō)書(shū)人去見(jiàn)兩位叔公，稱(chēng)這些流言是有人故意為之，丁榮就是這些謠言的幕后推手。
巧兒為沈翠喜開(kāi)脫，并要和丁榮夫妻之情恩斷義絕，對(duì)于巧兒的背叛，丁榮感到十分心痛且絕望，他拿出自己懷里的衣服說(shuō)這是在沈翠喜的房里找到的，一定是她給魏良弓做的，她的針線無(wú)人能及。舒芳站出來(lái)說(shuō)這是自己給魏先生做的，巧兒和另外一個(gè)丫鬟也站出來(lái)替沈翠喜擋下這個(gè)禍端。丁榮暴怒地罵她們都是瘋子，巧兒悲痛欲絕。她后悔嫁給丁榮了，大悲大慟之下，懷有身孕的巧兒不僅流產(chǎn)了，連自己的命也都丟掉了。
舒芳告訴丁榮，臨死前，巧兒都不愿意見(jiàn)丁榮。丁榮這才感到追悔莫及，他抱著巧兒的尸體大聲痛哭。任如風(fēng)拿著舒芳的喜服，母親提醒她不要在眼下的風(fēng)頭和舒芳辦婚事，任如風(fēng)答應(yīng)了她。但還是拿著婚服的布料去給舒芳，想讓她先開(kāi)始做婚服，做三五個(gè)月都可以。舒芳猶豫著說(shuō)，他們倆之間的婚事不要再繼續(xù)。
舒芳不想再讓自己和任如風(fēng)的婚事繼續(xù)下去，任如風(fēng)試圖挽留，但舒芳不愿，任如風(fēng)丟下了喜服，轉(zhuǎn)身離去。沈翠喜和魏良弓在屋內(nèi)將他們的對(duì)話聽(tīng)得一清二楚，舒芳端茶進(jìn)來(lái)，沈翠喜想去跟任如風(fēng)說(shuō)清楚，舒芳不肯。現(xiàn)在全府的人都知道那件衣服是她做的，她不想嫁給二爺，讓他受到別人的嘲笑。而任如風(fēng)，直至現(xiàn)在還想為舒芳做點(diǎn)什么，他去找沈翠喜，想讓魏良弓給舒芳一個(gè)名分，沈翠喜厲聲苛責(zé)說(shuō)他不必對(duì)舒芳的事指手畫(huà)腳，她是一個(gè)有主意的姑娘。
丁榮將巧兒的死怪罪到沈翠喜的頭上，他去求李照再給他一次機(jī)會(huì)，他一定要滅掉清越坊和沈翠喜。李照明面上拒絕，暗地里卻讓劉師爺去跟著丁榮。任如風(fēng)在街上看到失魂落魄的丁榮，心里有氣的他將丁榮狠狠地揍了一頓。如果不是因?yàn)槎s，任如風(fēng)和舒芳的婚事也不會(huì)生變。這一幕，被劉師爺看得一清二楚。魏良弓給沈翠喜畫(huà)像，如果換作以前，他會(huì)給這幅畫(huà)上色，但現(xiàn)在他明白了，最簡(jiǎn)單的就是最好的。李照在山塘街和曾寶琴下棋，她問(wèn)起朝廷派人來(lái)查漕運(yùn)和河工的事。
李照假裝不知，曾寶琴用自己的經(jīng)歷提醒他，宦海沉浮身不由己，他得些好處就趁早收手，保個(gè)平安。如果李照這時(shí)候急了，定會(huì)露出馬腳，所以曾寶琴去任家找沈翠喜和魏良弓。她還帶去這些年來(lái)與李照有關(guān)的多份邸報(bào)，這些年李照挪用漕運(yùn)銀子、操縱生絲價(jià)格、逼迫織戶破產(chǎn)，再被收入織造府所用，這一環(huán)扣一環(huán)，但凡出一點(diǎn)差錯(cuò)，李照都是死無(wú)葬身之地。織造看似沒(méi)什么實(shí)權(quán)，但畢竟是圣上派駐在江南的眼睛和耳朵。京城給李照來(lái)信，要他在半年之內(nèi)補(bǔ)上虧空，但這是一大筆銀子。
曾寶琴推測(cè)出，李照現(xiàn)在面臨的虧空肯定越來(lái)越大了，清理虧空若是辦到漕運(yùn)衙門(mén)，李照他們辦的事情就瞞不住了，所以李照這些日子才會(huì)方寸大亂。但他想要填平這些虧空可太難了，所以這就是他們反擊的機(jī)會(huì)。曾寶琴建議寫(xiě)信報(bào)給戶部，屆時(shí)他自顧不暇，但沈翠喜認(rèn)為此舉太過(guò)冒險(xiǎn)，她又想了一個(gè)辦法，讓知府衙門(mén)在戶部查虧空的時(shí)候派人去巡邏。她借口說(shuō)找到了張飚的蹤跡，借此想讓曹文彬出兵巡邏。曹文彬自是想盡快抓住張飚，便立即答應(yīng)讓人去巡邏。
李照讓丁榮去當(dāng)接頭人，替自己去碼頭出海倒賣(mài)生絲。丁榮答應(yīng)了，內(nèi)心忐忑不安，當(dāng)晚他完成了交易，嚇得腿都軟了，不過(guò)好在沒(méi)出事。第二天，劉師爺核對(duì)銀子金額，賬目都對(duì)，李照很滿意，決定將這個(gè)差事徹底交給丁榮來(lái)辦。魏良弓的身體越發(fā)地虛弱，舒芳親眼看到他咳出了血。第二次和水匪交易的時(shí)候，官兵來(lái)抓人，丁榮快速躲在布下面，這才沒(méi)被官兵抓走。
書(shū)墨看得出來(lái)任如風(fēng)對(duì)舒芳情深義重，他覺(jué)得倒不如攔住舒芳，不給她進(jìn)魏良弓的院子就行了。而任如風(fēng)知道舒芳有主意，魏良弓身體又不好，攔住她，舒芳必定會(huì)恨他。今天官兵抓到的水匪里并沒(méi)有張飚，曹文彬的師爺給他分析，沈翠喜忽然提供線索讓知府去抓人，極有可能是因?yàn)槔钫諣可嫫渲?。曹文彬大喜，如果李照真的牽涉其中，那這就是震驚江南的大案，他讓抓緊巡邏，抓住李照的把柄后重重有賞。很快，李照也得知曹文彬派人一直在巡邏，為此大為光火，劉師爺建議他去江寧，讓人壓制著曹文彬。
魏良弓也準(zhǔn)備要前往江寧，帶著這些日子搜集到的證據(jù)前去，沈翠喜給他做了一身衣服，和他說(shuō)起當(dāng)年自己進(jìn)入任家的往事。從一開(kāi)始，她和曾寶琴就有特別的緣分，她的父母相繼去世以后，父親留給她一枚戒指。父親曾救過(guò)任家老爺?shù)拿@枚戒指就是信物。后來(lái)她只身來(lái)到任府大門(mén)前，曾寶琴剛好看到，就領(lǐng)著她進(jìn)入任府。魏良弓看著她的眼睛，不由地給她唱起戲。翌日，沈翠喜帶魏良弓坐船出去游玩，魏良弓說(shuō)自己在遇到沈翠喜和曾寶琴之前，他是悲觀厭世的，遇到她們以后，他才知道世界上有那么多的美好。
這世間對(duì)女子的束縛如此之多，她和曾寶琴都還能這樣堅(jiān)強(qiáng)地活著，他又豈能頹廢、沮喪。他遇到沈翠喜太遲，但即便如此，他都要好好地與她過(guò)下去。外面有賣(mài)瓜子的婦人和小孩，沈翠喜十分善良，讓舒芳把她的瓜子都給買(mǎi)下來(lái)，卻不讓她透露姓名。魏良弓和沈翠喜繼續(xù)說(shuō)著話，魏良弓忍不住咳嗽，沈翠喜看到他咳出了血，心里很擔(dān)憂。他們都明白，他們?cè)谝黄鸬倪@短暫時(shí)光，是彼此最珍貴的回憶。他們一起游湖，一起釣魚(yú)，一起烤魚(yú)。聽(tīng)著淅淅瀝瀝的雨水，安然地度過(guò)這最后的、難得的時(shí)光。
春天很快就要到來(lái)，沈翠喜的鴛鴦戲水圖也快完成了，魏良弓提議明天再去橋洞下走一走，聽(tīng)一聽(tīng)百家閑話。他慢慢地靠在沈翠喜的肩膀上，沒(méi)了生氣。沈翠喜喚他的名字，得不到回應(yīng)，沈翠喜的心如刀絞，淚水落在那幅鴛鴦戲水圖上。曾寶琴來(lái)到任府，只看到了魏良弓躺在床榻上了無(wú)生氣的模樣。后來(lái)，魏良弓的棺材放在船上，曾寶琴坐在船上，護(hù)送棺材離開(kāi)。沈翠喜傷心過(guò)度，不吃不喝，讓舒芳十分擔(dān)心。魏良弓出喪那天，沈翠喜換上白衣，本要去送喪，卻不料被曹文彬拖住。
她只得先讓舒芳去祭棚，她整理好自己的情緒去應(yīng)付曹文彬。曹文彬讓她去給準(zhǔn)備出閣的小女挑料子，沈翠喜自當(dāng)答應(yīng)。等應(yīng)付完曹文彬一家子，沈翠喜匆匆坐上馬車(chē)，在馬車(chē)上換了喪服，趕到了祭棚，終是趕上祭拜魏良弓。她燒香拜完以后，曾寶琴讓人起靈。