任福在錦溪坊門前鬧事，小蘭去阻攔，任福于是哭鬧著說小蘭被沈翠喜教壞了。七叔公的兒子也出來攪渾，沈翠喜反駁他們的話，后來還是任雪堂出面。眾人看到任雪堂為錦溪坊和沈翠喜撐腰，便悻悻地離去了。任雪堂提建議以任家家主的身份廣發請柬，但沈翠喜卻不愿意，她早就和任雪堂和離，他們之間應該劃清界限。任雪堂不解，他將這件事告訴曾寶琴，曾寶琴覺得沈翠喜這樣做不無道理，她一直想成為她自己，不依靠任家和任何人。任如風和舒芳去錦溪坊看沈翠喜，問起她和任雪堂之間的事。
外面的閑話不是空穴來風，而沈翠喜表示，她是故意和任雪堂劃清界限的。二人都以為沈翠喜是在與任雪堂斗氣，所以才不愿意回任家，他們心里中都認為，沈翠喜總有一天還是會回到任家。沈翠喜也不再多費口舌解釋，讓他們好好喝茶。上次書硯跪下求曾寶琴說服如意嫁給他，為此，曾寶琴問起如意的想法。如意老實說，她不想去想這些煩心事，說著就去溪里給曾寶琴抓魚了。一個書生翁晉看到在溪水中抓魚的如意，被她的高興雀躍感染，他也下水和如意一起抓魚，才一會兒功夫，他就心慕于她。
同窗們聽他提起如意，便說起任家女眷的閑話，令翁晉感到不齒，當即與他們割袍斷義，再不相往來。福嬸叮囑女兒一切聽沈翠喜的話，然后依依不舍地離開。小蘭放心不下她，跟著她回到家，看到任福用拐杖毆打母親的一幕，她不敢出聲，躲在門外哭。任福打福嬸的事，任家上上下下的人都知道，就連曾寶琴也有所耳聞。小蘭在街上遇到她，曾寶琴給她出了一個主意。后來任福出了個餿主意，叫了三個流氓進錦溪坊鬧事，他們把這里當成窯子，言語齷齪，小蘭怒氣抵抗，錦溪坊外的人都在看熱鬧。
任雪堂得知此事，正要去幫忙，曾寶琴建議說這次讓沈翠喜試試看她自己能不能解決，不然看在別人眼里，總覺得給錦溪坊在背后撐腰的是任家。但任雪堂還是放心不下，他決定要去看看。結果到了錦溪坊，意外看到吳巡撫的手下正在仗打那三個鬧事的流氓。此前沈翠次親自去找吳巡撫，讓他出面幫忙幫錦溪坊，這么做的同時也是在幫蘇州十萬織戶。吳巡撫被說服，這才有了官員仗打流氓這一幕。任雪堂終于放心，大家伙也很佩服沈翠喜。任雪堂回到家里，曾寶琴看他的樣子，就知道麻煩已經解決了。
小蘭回到家，讓母親磨刀，還故意給母親講故事，讓任福聽到，她說的話果真把任福給說怕了，他抱著福嬸大哭。曹幺娘被曹文彬連累，作為官賣女子，被賣入了行院。曹文彬四處打聽，終于找到了女兒的下落。但奇怪的是，回到落腳的地方，曹文彬卻告訴夫人說沒找到幺娘。
曹幺娘被賣入行院，曹文彬假裝成廚房打雜的，只能遠遠地看她一眼。他無意中聽到幺娘說的話，秉承舊觀念的曹文彬以為幺娘為了活命，已經不管名節了。他想方設法在行院女子所吃的食物里放了毒藥，誤毒死了一只貓，行院媽媽要揪出下毒的人。曹幺娘在那些下人中間看到了父親，她于是主動幫忙破案，并借著審案的由頭，單獨見了三個下人，其中就包括自己的父親。曹文彬的女兒幺娘被他連累，但幺娘不怪他。她想要活著，只要她不出這個院子，外面將她說得再難聽，她都不在乎。
但曹文彬在乎，他在乎女兒的名聲，名聲比什么都重要。他對女兒舉刀相向，想讓女兒自己在臉上劃兩刀，他覺得只有毀容才能保全她的名分和清白。幺娘覺得荒唐離譜，便問要了一個晚上的時間來考慮。幺娘想了一整晚，第二天醒來，幺娘終于下定決心，拒絕父親的這個毀容請求。她要和曹文彬斷絕關系，也不會毀容，她要漂漂亮亮地在行院里活下去。過后，曹文彬被丟出行院，曹幺娘隨便找了個借口搪塞媽媽，此事便揭過去了。曹文彬回到屋里告訴父親說，曹幺娘無法回來了。
這個媽媽去任家的絲造紡里買布料，和曾寶琴說起此事。曾寶琴猜到，這個媽媽口中所說的官家女子是曹文彬的女兒。曹文彬趁著夫人熟睡，偷偷出門，賄賂人將一盒胭脂放在幺娘的梳妝臺上。曹夫人偷偷跟著他，將這一幕看得一清二楚。曹文彬前腳剛走，曹夫人后腳就拿銀鐲子換走了那個胭脂盒。曹夫人失魂落魄地在街上走著，走到了錦溪坊的門口，小蘭將她帶了進去。曹夫人托沈翠喜幫幫去看看幺娘，善良的沈翠喜不計前嫌，答應了她這個請求。
曹夫人想起以前的事，那一幕幕像是諷刺，諷刺著她一直循規蹈矩遵循著的規矩、禮法。丈夫曹文彬想要殺死幺娘的想法顯露無疑，曹夫人很失望，但她說自己買了一副棺材和墓地，用以葬幺娘。曹文彬以為她依舊記著禮法，態度立刻大轉變，笑著抱住夫人。翁晉踩著攀爬墻，還真就在任府墻外看到了如意。他叫住了如意說，這是他們第二次見面，他還拿來了如意喜歡吃的桂花糕。如意有些感動，回到房中顧影自憐。行院媽媽給行院的女子定制衣服，專門有人去行院里給這些女子量身子。
沈翠喜也在其列，她主動給曹幺娘量身子，曹幺娘認出了她。可她誤會了沈翠喜的好意，還總以為沈翠喜是來害自己的。她這么想無可厚非，畢竟堂堂的錦溪坊沈娘子，喬裝成普通人來行院給行院女子量身子，這么掉價的事，誰又會做呢。沈翠喜告訴她，是曹夫人托她來的。
曹幺娘不相信沈翠喜會喬裝打扮成一個普通人來給一個行院女子量身子，直到沈翠喜說到曹夫人，曹幺娘這才放緩語氣。她在行院學到了很多狐媚技巧，她讓沈翠喜回去告訴曹夫人說她過得很好。后來沈翠喜問起曾寶琴在行院的日子，曾寶琴說起了自己的丫鬟五兒。當年曾寶琴被賣入行院，她的丫鬟五兒從小跟著她，進入行院后不愿淪落，被行院的媽媽生生仗打死了。淪落為行院女子，不是這些女子的錯，沈翠喜想救出曹幺娘。曾寶琴有些擔心，畢竟曹家害過沈翠喜，這件事真的不容易。
如果決定要救曹幺娘，她要面對的不僅是律法條文，還有世俗成見。而沈翠喜的性子，決定了她不會因為困難而放棄。翁晉主動來到任家，他想求見任家大奶奶。隨后，劉媽就通知曾寶琴帶著如意去前廳。翁晉說這是他和如意第三次見面，他要求娶如意。一旁的書硯呆若木雞，一時無法接受。翁晉將自己家里的情況全部說出，隨后翁晉的母親就來了。她定是不允許翁晉娶如意這樣的女子，眼見她說的話越來越過分，曾寶琴出言打斷，維護她旁邊的如意。不一會兒，翁太太就拉著翁晉離開任家。
回到家后，翁晉被打了幾個板子，躺在床上嗷嗷叫，但他對如意的心意還是沒變。書硯遠遠地看著如意，卻不敢走上去，任雪堂鼓勵他去找如意談談，或許還有一絲可能。但書硯沒有去，他覺得翁晉出身名門，而自己不過是一個奴仆，他只希望如意能過得好。曹夫人去找沈翠喜，此時此刻的她已經醒悟，她恨透了那些規矩禮法。疼愛幺娘的她，絕不允許有人要害曹幺娘。舒芳將救曹幺娘的兩個法子告訴沈翠喜，她支持沈翠喜救曹幺娘的決定，也想幫忙打聽。但她現在是任家二奶奶，沈翠喜認為她不宜出面。
夜里，翁晉的傷還沒好全，還是趁著夜色偷偷出了門，卻不曾想他出門的一幕早就被母親看到了。他再次爬上任家的墻頭喚如意的名字。執著的翁晉讓如意十分感動，她答應嫁給翁晉，翁晉也保證說自己會說服父母。他剛回到家里，就看到母親坐在自己的屋里。翁晉哀求母親，母親也松了口，答應讓他娶如意。不久后，翁夫人命人抬著嫁妝，帶著翁晉進入任家求娶如意。曾寶琴很感慨，一轉眼如意就要嫁人了。當年如意給被關押的她送來饅頭，曾寶琴很感動，便讓如意一直跟著自己，兩人像親姐妹一樣相依為命多年。
曾寶琴確認如意真的喜歡翁晉，她終于放心，隨即問起她對書硯和翁晉的感覺。如意說兩人給她的初次印象都是欣喜和喜歡，但書硯卻總是等著如意靠近他，而翁晉不同，他會對如意的喜歡有回應，如意能夠感受到翁晉是真的喜歡。這種被喜歡的踏實感，是書硯永遠也給不了的。