荊州饑民172人上京狀告荊湖兩路轉運使王倫魚肉百姓，卻被守城官兵擋在城外，正在這時，包大人與展昭來到城門，在問明情況之后，接下了百姓的狀紙。王倫是很受仁宗恩寵的王才人的哥哥，就在包公接下饑民狀紙的同時，仁宗也接到了荊州士紳聯名上奏的“陳情表”，表中盛贊王倫清正廉明。饑民首領胡大海被王倫派來的殺手荊無命所殺，饑民們群龍無首，只好散去。同時京城里多處出現“近包者必死”的標語。包公震怒不已，立即進宮向仁宗陳說利害，請仁宗宣王倫進京受審。王倫進京，百官迎接，風光無限。仁宗賜王才人珍珠衫一件，引起了龐妃娘娘的嫉恨，王倫知道此事后，竟要荊無命殺害了開封首富李君侯全家，目的是為奪取他家祖傳的珍珠衫，送給龐娘娘，以平息她的怒氣。
荊無命一念之仁，使李府丫頭莫愁得以走脫。就在王倫下榻的靈霄樓館驛，當荊無命在王倫的逼迫下，別無選擇地再次挺劍刺向莫愁姑娘之際，沒想到王倫會挺身而出，救下莫愁，并命侍衛殺死了荊無命。隨后他又充當好人，將此事通報給包公。莫愁向包公說起兇手曾與家主談起過要買珍珠衫一事，引起了包公的注意。
根據各種線索和王倫身上的傷情推理，包公斷定救莫愁是王倫導演的一出苦肉計。深夜，莫愁再次被人劫持，又是王倫把她救回，并讓她住進了靈霄樓，而且禮遇甚厚，使莫愁大受感動。包公連夜進宮面見仁宗，申明李府血案乃是為了一件珍珠衫，仁宗賜包公密旨一道，命其嚴加追查。莫愁被劫使調查李府血案更加困難。情急之下，包公來找八賢王，請他進宮去鑒定龐娘娘所穿的珍珠衫是否就是李府丟失的那一件。八賢王要進宮鑒定珍珠衫一事驚動了龐太師，王倫乘機拉攏太師，以期聯手對付包公。在宮中，拿到八賢王眼前的珍珠衫卻是皇上賜給王才人的那一件，其中原委，只有王倫心里最清楚。