開封府公堂上，章云娘細說冤情乃是因章洛的一片孝心而起：章洛乃是一屠夫，雖然為人粗獷，脾氣暴躁，但對體弱多病的老母親卻十分孝順。因聽說鄭州府鶴云堂神醫葉云妙手回春，不惜變賣家當，背著母親千里迢迢來到鄭州府求醫。誰知神醫葉云初見云娘便傾心不已，知章洛一家為診金發愁，主動提出讓云娘留下照顧自己智殘的兒子小裘以抵診金。章洛一家感激不已。
葉云向云娘表明心跡，云娘斷然拒絕。葉云惆悵不已，竟設藥迷倒云娘將其奸污。云娘醒來后痛不欲生，但為婆婆的病委曲求全，繼續留在葉府照顧小裘，并與葉云約法三章。章洛于市井酒坊間聽到有關妻子與葉云的閑言碎語，怒火中燒，前去找葉云理論。糾纏間，葉云失手將徒弟周清殺死，嫁禍章洛。因章洛生性好斗，屢有前科，而葉云為一方鄉紳，一代名醫，且案發時無人證在場，鄭州府判定章洛殺人之罪，入獄待刑。
展昭回府后象包拯稟告所見所聞，認為此案必有冤情。為求證據，包拯讓展昭再去鄭州府。展昭不負所望，帶回了重要人證，每日在鶴云堂前擺攤算命的瞎半仙曹洪。曹洪告訴包大人，案發當日葉云之子小裘曾躲入他的卦桌下喊“我爹殺人了！”