湖州文家四兄弟仗先祖功勛，橫行湖州，天怒人怨。王丞相到湖州辦事遇襲，幸展昭相救。丞相與包拯要求皇上追查此事，皇上把包拯貶往湖州，實名其暗中查清文家兄弟惡行。
包公到湖州重審九尸十命大案，知縣把人證張六嫂殺死，另一人證林同欲告發文家惡行，亦遭毒手，其妻請哥哥趙一山把遺孤寧兒帶走，自縊身亡。文家四少爺文信心腸較好，與伶人施鳳英暗中相戀。
寧兒向包大人說出當年滅門慘案始末：趙一山偶然拾到一羊皮書，內文與文家先祖通遼有關，故遭滅門，趙妻臨終前把羊皮書交給寧兒，要她切記報酬，只可惜后來羊皮書掉到河里，字跡盡失。包拯設計，故意泄露要送羊皮書進京，文家兄弟不知書上字跡全失，果然鋌而走險。