湖州文家四兄弟仗先祖功勛，橫行湖州，天怒人怨。王丞相到湖州辦事遇襲，幸展昭相救。丞相與包拯要求皇上追查此事，皇上把包拯貶往湖州，實(shí)名其暗中查清文家兄弟惡行。
包公到湖州重審九尸十命大案，知縣把人證張六嫂殺死，另一人證林同欲告發(fā)文家惡行，亦遭毒手，其妻請(qǐng)哥哥趙一山把遺孤寧兒帶走，自縊身亡。文家四少爺文信心腸較好，與伶人施鳳英暗中相戀。
寧兒向包大人說(shuō)出當(dāng)年滅門(mén)慘案始末：趙一山偶然拾到一羊皮書(shū)，內(nèi)文與文家先祖通遼有關(guān)，故遭滅門(mén)，趙妻臨終前把羊皮書(shū)交給寧兒，要她切記報(bào)酬，只可惜后來(lái)羊皮書(shū)掉到河里，字跡盡失。包拯設(shè)計(jì)，故意泄露要送羊皮書(shū)進(jìn)京，文家兄弟不知書(shū)上字跡全失，果然鋌而走險(xiǎn)。