大姐劉巧英作為過來人，又知道高加林心比天高，淺池子里難困蛟龍，他遲早是要離開這個窮鄉僻壤。所以劉劉巧英勸說妹妹劉巧珍千萬別被愛情沖昏頭腦，更不要急著把全副身心交付出去，奈何劉巧珍完全不在乎。
高三星喜歡劉家老三丫頭，催著高明樓替他去劉家提親。但是高明樓尚有自知之明，深知高三星太過平庸，完全配不上學習好且樣貌出眾的劉巧玲，若非是他在村里的威望，劉立本又怎會愿意將大女兒嫁過來。
思及至此，高明樓果斷拒絕高三星，默默感慨高玉德命好，一輩子沒本事，生下的兒子人中龍鳳。考慮到高玉德還為兒子的婚事犯愁，高明樓私下里找他詢問態度，最終決定代替高家向劉家說媒，結果居然吃了閉門羹。
反觀劉立本主動來找馬栓，向他誠懇道了歉，表示自己更喜歡他當女婿。畢竟在劉立本看來，馬栓就算落榜照樣尋得出路，現在還經營一家規模不小的燒瓷廠，可見他是一位具有經商頭腦的好小伙。但是馬栓真心實意祝愿高加林與劉巧珍幸福，并且認為有信仰比有錢更重要。
高加林和劉巧珍送小妹回縣城，忽然聽到一陣敲鑼打鼓，循聲望去竟是香香出嫁，新郎看起來有些癡傻。劉巧珍忍不住喊了聲香香，果然蓋著紅蓋頭的香香回過神，掀起蓋頭露出絕望的目光，宛似行尸走肉般跟在新郎身后。
這件事對于村里而言稀松平常，可在高加林的心里掀起波瀾，獨自坐在山坡上，看著遠方連綿不斷的大山出神。劉巧珍支持高加林離開大山闖蕩，她愿意留下來養孩子，伺候老人，聽得高加林于心不忍。
由于高雙星失去打工來源，又開始過起饅頭泡水的艱難生活，陳秀禮從家里拿些魚肉接濟高雙星，卻不敢告訴父母自己處對象，唯恐他們知道男友是窮家孩子會發火。高雙星得知陳秀禮媽媽想讓女兒找上海本地人結婚，不禁感到自卑。
二叔高玉智從新疆軍區轉業申請調回老家，從而擔任寬州縣上級地區的勞動局局長，當他坐著吉普車衣錦還鄉時，全村老少聚集在路口熱烈歡迎，亦或者圍觀大干部。馬占勝全程陪同點頭哈腰，高明樓殷勤招待，村民們紛紛涌進高家，破窯洞的門檻都要被踏爛，也是有史以來第一次令高家這么風光。
高玉德帶著弟弟來父母墳前祭拜，本想著讓他幫忙給高加林找份工作，豈料高玉智嚴守組織紀律，拒絕以權謀私走后門，寧愿愧對替自己盡孝的哥哥。然而馬占勝為討好這位新任局長，私下里向高加林承諾，會在最短時間里給他安排好工作。
張克南邀請黃玉萍來家里吃飯，黃玉萍經受不住大閘蟹的誘惑，又怎知張母居然在飯桌上催著他們趕緊辦婚事。黃玉萍對張克南毫無男女之情，奈何張母能說會道還太熱情，令她一頓飯吃下來渾身難受，無法立馬澄清彼此的關系。
上海浦江學院普及發放身份證，高雙星通過同學得知此事，便想借提交申請表的機會，光明正大改回本名。起初陳秀禮有些意外，可是看高雙星如此喜歡這個名字，也跟著感到高興。
馬占勝伙同高明樓違規操作，利用早已廢除的“以工代干”政策，神不知鬼不覺地安排高加林進入縣委宣傳部擔任通訊干事。高加林欣喜若狂，急忙將這個好消息分享給劉巧珍，隔天背著行李拎著包直奔縣城，沒想到通訊組組長竟是昔日的恩師景若虹。
沒過多久，天降暴雨引發洪災，盡管良田牲畜損失慘重，好在百姓尚且安然無恙。高加林隨同大家前往虎山鎮采訪報道，親眼目睹災區現場的慘狀，以及秦縣長盡心盡職，設身處地為百姓著想，逐漸意識到記者的責任與使命。
從災區隨同慰問團返回縣里，高加林仿佛才從火線上下來一般，整個人疲憊不堪。所幸這次緊急外訪任務圓滿完成，高加林實地采訪搜集材料，撰寫英雄模范事跡和新聞稿，文筆極佳富有感情，不僅受到秦縣長的表揚，更是令黃亞萍為之癡迷。
通訊組的辦公室都在縣委客房院里，四面圍墻，單獨開門，高加林和景若虹等人各占造價標準較高的窯洞作為宿舍，其他五處窯洞當成迎接縣領導視察的“賓館”，從而顯示縣委領導對輿論宣傳工作的重視。
景若虹臨時召開小組討論會，宣布縣里準備舉辦抗洪救災表彰大會，希望組員能夠通力合作，確保稿件質量和數量。目前通訊組總共兩位組員，分別是高加林與攝影干事老蔣，高加林對老蔣印象還算不錯，為人比較和藹，表面不多言語，一開口就是學問。
高加林向老蔣討教拍照沖印技術，配合他進行實時報道，工作之余還經常跟黃亞萍見面。原本黃亞萍的生活會逐漸穩定，高中畢業后在廣播站工作，每天享受著張克南的殷勤奉獻，若是等到時機成熟或許會結婚生子，直到高加林的出現，徹底打亂她的節奏。
雖然黃亞萍曾經對高加林非常欣賞，可她清楚自己需要優越的物質生活，不能盲目為愛情嫁給農民，甚至要回農村過一輩子。如今高加林是通訊干事，前途光明，他沉迷在工作與學習中，精神煥發的模樣令黃亞萍沉迷，感情天平作出遵從內心的選擇。
反觀劉巧珍在農村照顧高玉德夫婦，操持家里家外大小事，待他們如同父母般無微不至，高玉德夫婦深感欣慰。因為高加林經常采訪的緣故，劉巧珍來趟城里找他都會撲個空，大姐劉巧英有些不高興，勸說妹妹別再上桿子倒貼，倘若他有出息肯定會變心?？墒莿⑶烧浣z毫不介意，強調自己愛著高加林，必然是盼著高加林能夠好起來，劉巧珍見妹妹不聽勸，氣得她轉身就走。
上海浦江學院社會系來了一位姓陳的女輔導員，此人是陳秀禮家遠方親戚，兼顧中文系的作風督查。陳輔導員批評陳秀禮有西方自由化傾向，對高雙星耳提面命，禁止他接近女生宿舍。高雙星想到自己和陳秀禮的見面次數變少，周末要在校外見面，不禁有些沮喪，陳秀禮送給他一張自己的照片，借此聊慰相思。
這段時間里，黃亞萍頻繁來找高加林，有時候還會幫著他洗熨衣服，或者是帶著張克南送來生活用品，熱情邀請他回家吃飯。高加林盛情難卻，豈料張母極其勢利眼，在飯桌上嘲諷高家村的貧窮，還揣測高加林攀附達官貴人。也正因如此，高加林不堪折辱，拂袖離去，黃亞萍急忙追了出來，希望他不要因此影響到雙方的友誼。
之后高加林更加刻苦練習拍攝，并且跟老蔣學到如何動態攝影，老蔣愿意低價售賣膠卷，對他而言非常珍貴。高加林穿著劉巧珍給自己納的新布鞋，照常去廣播站交稿子，黃亞萍趁機送給他兩本書，委婉表示對他的感情，可是高加林沒有明確回應。
等到高加林走后，黃亞萍失落地坐在椅子上，張克南突然來找她去吃飯。本來黃亞萍就與張克南缺乏共同語言，現在更是覺得他沒有思想內涵，一通劈頭蓋臉的怒罵讓張克南像是折了腰的糜子，蔫頭耷腦地不知所措。
這天晚上，三個年輕人各懷心事，尤其是張克南滿肚子委屈無處撒，回到家里大發脾氣。張媽媽警告兒子要看緊黃亞萍，他也必須要靠黃家才能進上海，張克南不理解母親的想法，只覺得倍感壓力。
由于高加林在地區和省里陸續發表通訊報道，獲得群眾好評，秦縣長點名夸贊，令他名聲大噪。馬占勝沾了高加林的光，升任為勞動局局長，高加林從心底里替對方高興，回去途中遇到張母，故意給她一份報紙顯擺，氣得張母私下里將報紙撕個稀巴爛。
短短時間里，高加林成為小縣城里的風云人物，備受領導們的寵愛。雖然高加林盡可能回避風頭，可他還是無法避免惹人妒忌，尤其是資歷較老且知識淵博的老蔣，繼而表態他與高加林停止合作，高加林的個人稿件圖片需自行拍攝。
好不容易等到周末，高雙星拉著陳秀禮溜進小樹林約會，并且拿出專門給她準備的鋼筆。恰巧室友聶文成也在不遠處與女同學幽會，又偏偏遇上巡邏的保安，嚇得四人分散而逃，萬幸躲過一劫。
這天高加林主動來廣播站找黃亞萍，意外得知他以前寫的稿件都能拿到報酬，積少成多竟是一筆不小的收入。黃亞萍想要拍攝一組跳舞的照片，專門邀請高加林為自己拍照，高加林欣然應允，約定下周在郊外高巖見面。
臨近下班之時，張克南來找黃亞萍看電影，結果遭到黃亞萍的拒絕，故借口要回家陪父親。如今黃父轉業回上海的事已有眉目，甚至不忘為女兒爭取文藝崗位的工作。黃亞萍想到自己能夠重回上海練習舞蹈，為此很是高興。
由于老蔣是農村出來的文化人，娶的婆娘自然也是農村，可因為大字不識一個，眼界思維難以匹配到老蔣的高度，夫妻倆經常三天一小吵，五天一大吵。高加林回到住處，看到老蔣媳婦追著老蔣埋怨跑，鬧得雞飛狗跳，心里莫名感到悲哀。
大學四年轉眼就要畢業，同學們也將各奔東西，高雙星和陳秀禮需要面對極為殘酷的現實問題，稍有不慎就會結束這段戀情。女同學提醒陳秀禮要看清高雙星的人品，千萬別被鳳凰男騙財又騙色，還混得上海戶口，陳秀禮聞言面露不悅。
相約見面當天，黃亞萍早早打扮好前往高巖，豈料高加林半路騎車扎胎，不得不先去附近修車。正好高三星來縣城辦事，順便載了劉巧珍一趟，高加林聽聞劉巧珍大包小卷等在宿舍門口，來不及多想就往回跑。
高加林讓劉巧珍跟在自己后面，而且還要保持一定距離，實則是不想讓人注意到自己的私生活?？善叩剿奚衢T口遇見老蔣，高加林遲疑片刻只好如實介紹劉巧珍的身份，劉巧珍喜笑顏開。
進了房間后，劉巧珍迫不及待抱住高加林，反觀高加林略有不適地找借口推開，相比之前有些疏離。劉巧珍故作不在意，滔滔不絕地說起家里的情況，直到最后看出高加林心不在焉，也就沒有過多逗留起身離開。
然而劉巧珍前腳剛走，高加林火急火燎地跑向高巖，等他趕到時，黃亞萍已不見蹤影。傍晚黃亞萍守在高加林門口，耐著性子詢問高加林失約的原因，但是沒有半點氣惱，甚至更喜歡他對自己的特殊。
陳秀禮假期要回家陪父母，高雙星戀戀不舍地送她一程，可當被問及對未來的規劃時，忽然有些愣住，顯然還沒有考慮到這么深層面的問題。高雙星自然是希望能夠留在上海，奈何自己沒有資本和背景，但是看到陳秀禮滿面愁容，答應會想盡辦法留下來。
此次省里準備縣級宣傳干部培訓班，總共有兩個名額，秦縣長指名要讓高加林參加，另外一個名額落在黃亞萍頭上。高加林忍不住跑去找黃亞萍，結果看到張克南先他一步出現，張克南不愿與黃亞萍分開，黃亞萍嫌棄地回應張克南別過多干涉她的生活。
老蔣忽然又變回和藹可親的樣子，還把積攢的糧票送給高加林，并且透露景若虹就要調往宣傳部擔任副部長，相信高加林會直接晉升組長。高加林完全不敢想這回事，覺得自己資歷尚淺。
臨出發前，高加林親自來一趟供銷社，見到上次勢利眼的導購員，甩出十幾張糧票購買糖果餅干，總算是揚眉吐氣一回。隨后高加林和黃亞萍坐火車去省里，黃亞萍要求高加林給自己拍一組照片，要買當地最好的照相機。