關(guān)于任職民辦教師的事情，高加林沒有立刻做出回應(yīng)，而是想要慎重考慮下。盡管父母都非常看重這個機(jī)會，可是他們也尊重兒子的選擇，因此高加林提出復(fù)讀一年重考大學(xué)，高玉德承諾就算砸鍋賣鐵都要補(bǔ)交復(fù)讀班費(fèi)用。
奈何天降橫禍，高陳氏獨(dú)自上山爬樹采摘野核桃，尋思要給兒子做核桃餅，沒想到失足墜落摔成重傷。幸好高明樓等人及時將她送往醫(yī)院，代為繳納昂貴的醫(yī)藥費(fèi)用，本就家徒四壁的高家已是山窮水盡，高加林為人要強(qiáng)，自然是不愿父親自己到處求人湊集學(xué)費(fèi)，于是決定放棄復(fù)讀。
反觀高雙星的大學(xué)生活比較平淡，由于他打扮土里土氣，知識儲備與同學(xué)相差甚遠(yuǎn)，他與上海格格不入，顯得貧瘠、愚昧、卑怯。樊文修給學(xué)生們講解鄉(xiāng)土文學(xué)，自然而然提及到沈從文和汪曾祺，也希望每位同學(xué)都能記住記憶里的鄉(xiāng)土，寫出屬于自己的文學(xué)風(fēng)格。
然而文學(xué)對于高雙星太過陌生，室友們?yōu)榇藸幷摰脽峄鸪欤侨滩宀簧显挘聊止陋?dú)地坐在角落里。馬宏聲約高雙星上圖書館看《浮士德》，高雙星只知道張思德；同學(xué)找高雙星練習(xí)英文口語，高雙星完全聽不懂。
當(dāng)天晚上，大家?guī)е唠p星下館子，兩伙人在飯桌上又展開一場爭論，直至最后不歡而散，留下傻愣愣的高雙星，以及他支付不起的餐館賬單。同校社會學(xué)系的新生陳秀禮看到這一幕，主動借錢替高雙星解圍，高雙星感激不盡。
高加林通過高明樓得到民辦教師的工作，可當(dāng)他只身前往馬店小學(xué)任教，發(fā)現(xiàn)小學(xué)院墻殘破，窯洞透風(fēng)，有著極大的安全隱患，就連桌椅都要靠學(xué)生自帶。放眼整個馬店小學(xué)，總共三位教師，分別是新調(diào)來的高加林，年近退休的周心初，以及兼顧帶孩子、干農(nóng)活和上課的留守媽媽華曉娟。
也正因?qū)W校條件極其艱苦，孩子們都掏不起學(xué)費(fèi)，只能拿家里的玉米土豆以及蔬果禽類充當(dāng)學(xué)費(fèi)。小男孩梁滿囤沒有拿得出手的東西，落寞地坐在大門口，高加林注意到這個孩子，勸說他先去上課，至于學(xué)費(fèi)的事情以后再說。
高加林絲毫不在意教學(xué)任務(wù)和薪資分配的多寡，他愿意少拿多干，考慮周心初和華曉娟的情況特殊，答應(yīng)在文化課之外承擔(dān)體育課。到了上課第一天，高加林給學(xué)生們介紹長江黃河，對于中華兒女來說，長江黃河如同父母，養(yǎng)育著世世代代，這份感情戈舍不得。
此刻劉巧珍躲在門邊偷看，被發(fā)現(xiàn)后羞澀跑掉，站在山坡頂大聲朗誦高加林的話，內(nèi)心充滿自豪。隔天，劉巧珍去縣里碰到許久未見的馬栓，才知他現(xiàn)在經(jīng)營售賣搪瓷缸。馬栓非常感激劉巧珍當(dāng)初對自己的鼓勵，對她更是抱有一絲男女之情，也僅僅是藏在心底。
隨后高明樓代表村委會發(fā)給高加林五十塊錢教學(xué)補(bǔ)助，高加林委婉拒絕這筆錢，而是向高明樓申請改善馬店小學(xué)的環(huán)境，好歹先翻修學(xué)校的外墻或者教室。高加林聞言面露難色，透露村委會資金緊張，好多學(xué)校都急需教育經(jīng)費(fèi)，實在不行就自力更生，自給自足。
在高明樓的勸說下，高加林暫且收下五十塊錢，順便詢問起高雙星的近況。正說話間，高三星急忙跑了過來，拽著高明樓直奔劉家，高加林緊跟過去，看到劉家已是亂成一團(tuán)，劉立本滿院追著小女兒劉巧玲，舉著木棍就要揍。
經(jīng)過高明樓詢問，才知劉巧玲考上縣城高中，可偏偏劉立本不讓女兒繼續(xù)讀書，覺得女娃子遲早就要嫁人，沒必要多花冤枉錢。劉立本說話不經(jīng)大腦，舉例高加林寒窗苦讀多年還落榜，絲毫沒有在意高加林的情緒。
眼看著劉家姐妹和父親鬧得越來越兇，高加林突然開口說話，表示讀書能否考上大學(xué)完全不重要，而是在于讀書能夠改變農(nóng)村孩子的命運(yùn)，讓他們看看世界到底有多大，人生不只有一種活法。所以在高加林看來，就算自己落榜也無怨無悔，成為民辦教師更覺得驕傲，終有一日會培養(yǎng)出真正的大學(xué)生，這是他的使命與責(zé)任。
