服裝店老板在介紹品牌時，不經意間點撥了劉巧珍，讓她萌生出推廣品牌的想法。所以劉巧珍臨時歇業一天，召集大家宣布從此以后只賣面條，無論是基礎款還是升級款，盡量做到大家提及西北面條就想到珍珍面館。
黃亞萍的舞蹈排練非常成功，高加林由衷向她表示祝賀。可在這時，黃亞萍突然提出結婚的想法，高加林聞言愣住，無法立馬給出回應。當晚下班回到家里，黃亞萍與許薇之互通電話，許薇之答應會幫她在國外找些知名醫生給黃父看病，還希望能夠看到黃亞萍排練舞蹈的視頻。
毫無意外，黃亞萍編排的舞蹈預演大獲成功，繼而被選中前往北京參加比賽。由于高加林要去西雙版納采訪家產糾紛的事情，因此他和黃亞萍的婚事耽擱，二人商量在明年元旦舉辦婚禮。
豈料天有不測風云，黃亞萍的編舞作品被截胡，團長宣布這支舞蹈交由寧老師負責指導。孟清清有些氣憤，明顯看出寧老師是要搶占功勞，盡管她和黃亞萍都心生不滿，可又無法改變這個結果。
很快團里往北京送報舞蹈作品，黃亞萍變成第二署名，震驚之余跑去找團長對質，可團長的解釋令她心灰意冷。黃亞萍堅決不服從所謂的集體決定，索性連班都不上了，高加林得知后心生疑惑，黃亞萍對此閉口不談，表示自己會處理好。
隨后黃亞萍親自寫信給組委會，信里如實說明具體情況。然而組委會遲遲沒有回信，孟清清早就習以為常，反倒是黃亞萍心有不甘。如今文藝團體的體制優勢正在失去，社會正在發生巨大變革，外有商業化的沖擊，內有內部腐敗的崩塌，黃亞萍對舞蹈生涯感到迷茫，便想邀請高加林和她一起出國。
高加林猶豫不決，至少目前還無法確定自己的文學方向，遠離故土是否能夠有更多發展。陳方明給高加林分析黃亞萍的情況，出國對于黃亞萍而言是一次好機會，所以在愛情與夢想之間，高加林難以取舍。
付老夫人最近身體不舒服，于是在劉巧珍的陪同下去醫院做檢查，從而查出胰腺癌晚期。但是付老夫人不顧劉巧珍的阻攔，拒絕留在醫院化療，只想盡情享受剩余的生活，風風光光且體面地離開人世。
為能更好地照顧付老夫人，劉巧珍暫且將面館托付給劉奇勇打理。之后的日子里，付老夫人會經常拉著劉巧珍聊天談心，說起自己的往事，還挑選一張好看的照片作為遺照。因為付老夫人不忍看劉巧珍難過，便以要見瑩瑩為由把她支走，等劉巧珍帶著女兒過來，發現付老夫人躺在床上悄然離世。
劉巧珍收拾著付老夫人的遺物，因睹物思人而默默哭泣。第二天早上，劉巧珍準備帶著女兒搬走，忽然被律師告知自己成為這棟花園洋房的主人，原來付老夫人臨終前立下遺囑，要把自己名下房產送給劉巧珍。
由于舞團不景氣，再加上團領導的不作為，小秋和小夏決定要去北京闖蕩，特來向黃亞萍和孟清清道別。孟清清感慨舞蹈團連自己的人才都留不住，遲早有一天會沒落，黃亞萍對此不予置否。
付老夫人的兒女們為爭奪房產，匆忙回國上門大吵大鬧，認定是劉巧珍給母親灌了迷魂湯。馬瑩瑩被這種亂糟糟的場面嚇哭，劉巧珍為保護女兒，從廚房取了一把菜刀趕走對方，并且要找律師打官司，維護自己的利益。最終法院判定付老夫人贈予房產給劉巧珍，手續合法且正當有效，劉巧珍走出法院的那一刻，總算是如釋重負。
如今高雙星進入教育局工作，深受文主任的器重，成為名副其實的國家干部。全家人都非常高興，親自做了一桌好飯菜慶祝，高雙星聽著岳父岳母的夸贊甚是得意。反倒是黃亞萍與團領導鬧矛盾，繼而被分配干后勤，高加林知道她舞蹈人才，整天倒騰服裝屬于大材小用。
高三星依舊未改陋習，照樣是吃喝賭俱全，從而欠下外債，常有債主上門討要。劉巧玲已對高三星徹底失去希望，為防止自己賺的錢都被他用來還債，每次去集市賣東西，回來都會把錢藏在米缸里。
奈何這件事還是被高三星發現，再次違背承諾施暴劉巧玲，幸好高明樓夫婦和高大星夫婦及時出來阻止。劉巧玲無法繼續在家里待下去，哭著寫信給二姐劉巧珍，求她能夠救自己脫離苦海。
也正因如此，劉巧珍馬不停蹄趕回老家，連夜帶著劉巧玲前往縣醫院鑒定傷勢，以此作為與高家談判的籌碼。劉巧珍明確表態要將妹妹帶走，她會拿出一筆錢幫高三星還債，高明樓深知自家兒子有錯在先，最終答應了劉巧珍的條件。
劉巧玲坐上通往上海的火車，想著自己夢寐以求的大城市，內心激動又感慨。回到上海以后，劉巧珍親自接女兒放學，發現眾多家長對食堂伙食非常不滿，又聽聞食堂可以向外承包，立馬有了想法，并且將此事告知高加林，兩人一拍即合。
這天晚上，黃亞萍再次接到許薇之的電話，得知自己的編舞錄像獲得極高評價。許薇之要帶舞蹈團回國演出，希望到時候黃亞萍能跟她一起離開上海，國外的醫療水平也有利于黃父的病情。黃亞萍為此深陷糾結之中，高加林得知后溫柔安慰她，表示自己會好好考慮。
在接風宴上，高雙星替弟弟向劉巧玲道歉，但是劉巧玲冷嘲熱諷，暗指高家的話令場面非常尷尬。劉巧玲看不慣高雙星的虛偽，直言他和高三星都是一丘之貉，滿腦子的心機毀壞別人，成全自己。心虛的高雙星回到家里煩悶不已，整夜輾轉難眠，不得不寫信寄給父親傾訴自己的痛苦。
隨后劉巧珍找高加林、劉奇勇等人商量承包食堂，劉奇勇和劉巧玲都有知識有文化，由他們來負責寫企劃書，與校方領導交涉。經過大家的不懈努力，劉巧珍總算拿到食堂經營權，也因無暇顧及面館，只能托付給劉奇勇管理。校園里傳出朗朗讀書聲，劉巧珍回想起馬店小學的情景，難免有些唏噓。
教育部文主任讓高雙星篩選有關高考問題的反饋，恰巧高加林遇到前來報社申冤的許小萍，這個滿臉滄桑憔悴的年輕婦人，曾經考上大學本該會有更好發展，奈何高考名額被人冒名頂替，淪落至現在的境地。
許小萍向高加林他們講述自己的經歷，如實道出發現被人頂替上學的過程，至于冒名頂替之人竟是她高中班主任的女兒。報社眾人都很同情許小萍的遭遇，也為她感到憤慨，高加林詳細記錄后提交給主編，得到他的大力支持。
林一軒叮囑高加林務必要謹慎調查，實事求是，確保這篇文章乃至真相不會出現任何差池。高加林帶著許小萍去教育局向文主任反映情況，文主任非常看重這件事情，但是高雙星得知后愣在原地，心虛地找個借口將話題搪塞過去。由于許小萍是通過娘家幫助跑來上海，所以她不敢獨自回去面對丈夫，高加林決定替她回趟老家補齊材料。
臨走之前，高加林找黃亞萍說明情況，并且表示他不會出國，因為舍不得上海這片土壤，也舍不得報社這份工作。盡管高加林認為距離不是問題，無法切割彼此之間的感情，可是黃亞萍沒有足夠信心可以維系下去，她希望能有愛人的陪伴，時時刻刻分享著喜怒哀樂。
第二天早上，黃亞萍推著父親出門散心，沒想到許薇之早已回國。時隔多年，母女重逢喜極而泣，黃父更是一眼認出許薇之，足以說明她在黃父心里的重要位置。黃亞萍看著父母相處的溫馨畫面，忽地感慨萬千。
一連多日，高加林走訪調查，最終搜集完全部證據，坐實許小萍的確被人冒名頂替，對方就是班主任王蘭芳的女兒陳美娟。文主任非常重視這件事情，決定派出高雙星參與調查，高加林喜出望外，反觀高雙星始料未及。
舞蹈團在上海演出當天，高加林親自過來觀看，還在劇院里與許薇之碰上面。然而黃亞萍實在不知如何面對母親，獨自坐在劇院外的長椅怔怔出神。直到演出結束，高加林走出劇院看見深情相擁的母女，露出一絲欣慰的笑容。
高雙星參加許小萍事件的調查組，配合高加林徹查這起高考被頂替的案子，一方面是真的想要維護當事人的公平正義，一方面是為自己當年犯下的事情慌亂不安。出差前一天，高雙星向陳秀禮隱瞞行程，只說是普通調查，可他看著忙碌的妻子，心里感動又愧疚。
前往許小萍老家的火車上，高雙星聽著許小萍的經歷，不禁百感交集。隨后高雙星和高加林在賓館暫時住下，順便回憶著過往的點點滴滴，各自心境明顯有所不同。高雙星備受譴責煎熬，情緒越發低落，就連高加林都看出異樣。
與此同時，許小萍先行一步回家看孩子，結果遭到丈夫陳勇輝的毒打囚禁。幸虧許小萍姐姐及時跑來通風報信，高加林和高雙星帶著公安人員上門主持公道。雖然陳勇輝百般阻攔，甚至還耍起無賴，好在公安成功解救許小萍。
問題在于老檔案員下落不明，無法準確追蹤他的所在位置，高雙星也萌生退卻之意，擔心事情查清楚以后會影響許小萍夫婦的感情。高加林想到陳勇輝追在警車后面破口大罵的丑陋嘴臉，特別能夠理解許小萍的感受，更加堅定要尋找出真相。聽著高加林要讓冒名頂替之人付出代價的話，高雙星有些心驚膽戰，忍不住詢問他若是發現自己冒名頂替又該如何，高加林笑著不予回應。
慶幸高加林的苦心沒有白費，總算找到許小萍的檔案，至于許小萍該會作何選擇不得而知。返回上海的途中，高雙星心慌意亂，曾經夢想的上海大都市，現在對他來說如同深淵，稍有差池就會萬劫不復。
其實大家都很清楚這件案子難有好結果，但是許小萍堅決要起訴陳美娟，為自己失去的人生討個說法。最終法院判定陳美娟的學籍被上海市教育局注銷，包括本人也被現工作單位開除，涉及所有相關人員都已受到處分。看著許小萍孤零零離去的背影，高加林和高雙星思緒萬千。
黃亞萍出國的事已趕上日程，可她結婚的念頭始終放不下，準備要在臨走前跟高加林登記領證。高加林委婉拒絕黃亞萍，認為她是一個有追求且從不放棄的優秀女子，希望她能輕松自由地實現自己的理想抱負，承諾自己會在上海永遠等她。