殿下身體突然抱恙，太醫(yī)診治后讓其好好休息靜養(yǎng)，殿下便暫時把朝政大權交給了世子李浩。為了寬慰殿下，孝順的李浩決定將殿下年輕時候得颯爽英姿畫下來，這個任務自然交給了擅長作畫的李謙，由他來負責圖畫署。李浩便在大殿上莊嚴地宣布，要交給李謙當御真畫師的權利，李謙神色嚴肅地領命謝恩。圖畫署從此開始招生考試，許多人陸續(xù)報名，而在第一場考試中勝出的，竟然是師任堂男扮女裝的女兒梅窗。可惜的是，梅窗的女子身份很快被戳穿，在那重男輕女從的時代，這當然是決不允許的，無論是多么有才華的女子，都要信奉“女子無才便是德”。
當監(jiān)考官將梅窗趕出考場時，正巧李謙從此處路過，他看著憤怒的梅窗，仿佛看見了多年前倔強的師任堂，但是社會大環(huán)境如此，李謙也是有心無力。失魂落魄的梅窗很是傷心，她哭著向母親傾訴自己的委屈，年輕的梅窗還不明白，自己的實力明明是考場中最強的，只是因為自己是女兒身，就沒有出人頭地的資格，這該是多么悲傷的事情。師任堂十分懂得女兒的傷心，她自己又何嘗不是經歷了風風雨雨，險些再也不能作畫呢？所以，此時此刻，她只有溫柔安慰女兒，也在暗暗思考自己的未來，究竟應該如何走下去。
真正強大的人，不是遵從命運，而是面對人生的不公時，勇于奮起抗爭。于是，師任堂前去志愿當御真畫師，她本就畫技超群，水平很高，勝過了一眾男子。然而，朝廷中許多觀念守舊的老臣卻加以阻撓，他們認為，讓女人參與朝政是不符合規(guī)矩的，堅決抵制使用一介女流。李謙當然要保護心愛的師任堂，他見大臣們咄咄相逼，便據(jù)理力爭，盡最大努力去守護師任堂。如果說李謙是一匹難得的千里馬，那么，李浩便是伯樂。面對這場不小的風波，李浩堅持站在李謙這邊，不顧群臣的反對，任人唯賢，破例提拔師任堂為御真畫師。在這個時代，這不僅是先例，更是一場女子爭取自己權利的斗爭。但是，封建桎梏怎能是那么容易打破的呢？群臣見李浩執(zhí)意如此，便聯(lián)合去向病榻上的殿下稟報，希望阻止師任堂進入朝堂。
公主自信滿滿地給石順畫了一幅畫像，畫的很是難看，可石順為了討好公主，只好百般奉承，夸贊她的畫技。閔志炯自從重新回到漢陽后，就一直過著水深火熱的生活，他已經沒有了高高在上的權力，只能茍延殘喘地活著，任憑每個官員肆意踐踏，這個作惡多端而且沒有人性的男人，在外毫無面子，在家里卻對石順拳打腳踢。
無恥的權氏聽說師任堂進宮當畫師后，十分高興得意，在她心里，師任堂就是一棵搖錢樹，只要她能畫出價值連城的畫作，自己就能從李元秀那里得到許多錢。師任堂私下里給權氏送來一封信，在信中，她沒有抱怨出軌的丈夫，也沒有怨恨權氏，而是仔仔細細地叮囑著李元秀的所有生活習慣，希望權氏能將他照顧得無微不至。當李元秀無意中看到這封信時，不禁淚流滿面，他沒有想到，最深愛自己，最了解自己的人還是師任堂。
也許人就是這樣，其實最真實的幸福已經在身邊，卻總是不知道珍惜。
李浩在朝堂上和大臣們商議政事，他正襟威嚴，正準備開口討論，突然，手下急急忙忙地跑進來，神色慌張地告訴李浩，大事不妙，外面有人在持斧上疏。所謂持斧上疏，是賭上自己性命對君王上疏的方法。李浩大吃一驚，趕緊出去查看，發(fā)現(xiàn)許多大臣脫下官服，摘下官帽，齊刷刷地坐在大殿外面，聯(lián)聲抵抗師任堂進入圖畫署，他們哭喊著懇請李浩收回成命，場面眼看就要難以控制。
中宗殿下得知這個情況，召見了師任堂。師任堂一襲素衣，態(tài)度沉靜又恭順，不卑不亢，她誠懇地對殿下說，自己已經把一切過往當成是命運的安排，無論是云平寺一案，還是自己無法與李謙修成正果，都已是前塵往事，如今，只想盡職盡責做好本職工作，為殿下畫出最逼真的畫像，證明自己的實力，也證明女人可以像男人一樣，發(fā)揮自己的用武之地。她直起腰身，堅定地直視著殿下的目光，滿懷誠意地懇求殿下，希望他能創(chuàng)建一個有夢想的國家，不要讓太多身負才華的人報國無門。
當晚，中宗殿下做了一個夢，在夢中，他被許多流民毆打，狀況凄慘。殿下醒了之后，決定不顧還未痊愈的病體，微服出巡。他在出巡時聽到了一些關于李浩想繼位的流言蜚語，便正式收回了李浩的權力，并將其軟禁在東宮。李浩雖然心有不甘，但只得遵從父命。然后，殿下命令李謙和師任堂一同為自己畫像，李謙深感意外。
另一邊，倭國的奸細與閔致炯秘密見面，他不停催促著，讓閔致炯趕緊從圖畫署里拿到兵船圖樣。閔致炯暗暗計劃，要先除掉李謙這個眼中釘，才能順利行事。
李謙和師任堂共同作畫，中宗前來巡視，他以諷刺的語氣，談論著兩人的舊日感情，并且另有深意地告訴二人，這也許是他們最后一次相遇。很顯然，這不是一個好的信號，意味著殿下心里還是無法容下他們。的確，在微服出訪期間，殿下聽到了民間對師任堂和李謙的很多贊揚，君王枕旁，怎容他人酣睡？
石順暗中打探到，兵船圖在圖畫署中被嚴密看管著，很難下手，喪心病狂的閔致炯決定先殺了李謙這個絆腳石，石順出言阻攔，卻被閔致炯否定。沒辦法，石順只好利用自己是公主畫師的身份，在夜里偷偷進入圖畫署，將兵船圖鑒偷了出來。然后，她透過門縫，看見李謙和師任堂心有靈犀一起作畫的模樣，不禁十分心痛，淚流滿面。那是她一生渴盼的愛情，但終究不會有結果。
師任堂和李謙終于完成了殿下的畫像，殿下準備將其放到集市上展示，在百姓面前公開，與此同時，集市上聚集了許多大臣，紛紛抗議，不肯接受由女人當御真畫師。其實，中宗殿下也預備在畫像里挑毛病，乘機給李謙和師任堂降罪。不料，百姓們見到畫像后，都覺得畫的栩栩如生，展現(xiàn)出了殿下的氣度，紛紛下跪歡呼，向殿下慶賀。如此一來，殿下也無法治罪，只能作罷。
石順的兒子智均最近沒有用功讀書，而是和師任堂的孩子們成了好朋友，一起玩耍，不亦樂乎，這個從小被父母灌輸要出人頭地理念的孩子，此時才感受到童年的快樂。石順見狀十分生氣，可智均并不聽她的管教。師任堂走過來，握住石順的手，好言相勸，希望她能放下心中的桎梏。
中宗一計不成，又心生一計，他決定啟用閔致炯，來對付李謙。石順警告夫君，要謹記走兔死，走狗烹的道理，但閔致炯根本聽不進去，他還拿走了兵船圖鑒，準備賣國求榮。閔致炯綁架了師任堂，李謙收到消息，孤身一人前去營救，在刀光劍影中，一個身影在暗中相助，那人竟然是石順！她在暗中放冷箭，幫助李謙消滅敵人。
閔致炯帶著倭國的人與李謙對峙，雙方展開了激烈的戰(zhàn)斗，李謙憑借著好身手，與他們周旋許久，石順在暗中幫助，她找到了藏匿師任堂的草屋，救她出去。閔致炯拔出了劍，惡狠狠地瞪著李謙，撲過去與他廝殺起來，李謙帶著滿腔憤怒揮劍刺去，刺中了閔致炯的要害，這個作惡多端的壞人終于死于非命，也是罪有應得。李謙心中也已然明白，此次動手，并不只是閔致炯報私仇，而是中宗殿下害怕自己的權力被奪，覬覦李謙和師任堂在民間的美譽，想殺人滅口。
石順自知自己與閔致炯作惡多端，逃不過制裁和報應，恐怕還會連累家人，她將師任堂救出來，懇求她帶著智均和孩子們逃命。善良的師任堂答應了石順的請求，她匆匆忙忙趕回家，收拾行李，帶著孩子們逃走了，她回頭看見石順在傷心地流淚，師任堂多么希望，來世她們能真正成為好朋友。
李謙帶著滿身血跡拼死殺出重圍，他帶著一顆冰冷的心來見中宗殿下，這個曾經讓他無比尊敬的殿下。李謙傷心欲絕地說，殿下曾說過，自己是珍貴的弟弟和親人，為何如今要這么苦苦相逼？中宗挑釁又輕蔑地看著他，在中宗心里，李謙滿腹經綸又干預朝政，贏得了百姓的好評，這大大觸動了一個王者的怒氣和底限，君王枕畔，怎能容下功高震主的臣子？中宗越來越生氣，他舉劍砍向李謙，劍刃被李謙死死攥住，隨后，李謙再也忍不住心中的憤怒，他一把將劍刃逼在中宗脖子上，千鈞一發(fā)時刻，李浩及時趕到，制止了李謙瘋狂的舉動。最終，李謙失魂落魄地放下手中的劍，落寞地走了出去。
自此，李謙成了弒君罪人，朝廷開始追捕他，師任堂也聽說了這個消息，她十分焦急。讓人氣憤的是，當師任堂帶著一家人東躲西藏時，李元秀還在和權氏卿卿我我，不知道分擔家里的重擔，孩子們都開始痛恨自己的父親，怎么如此狼心狗肺！梅窗勸媽媽，與其在這里難過，不如去金剛山，完成自己的夢想。于是，師任堂將家里托付給好友，背著金剛山圖，毅然踏上了去金剛山的路，一路櫻花漫漫，鳥語花香，這才是她應該有的生活，這才是與她匹配的夢想啊。
當師任堂在山頂作畫時，她意外看見了一個熟悉的身影，背著畫筒，跌跌撞撞地爬上山頂，那正是李謙，多年前的約定，今天終于完成了夙愿，兩人深情對視，欲語淚先流，李謙溫柔地說，沒事，都沒事，對不起，都是因為我。師任堂怎么會責怪李謙，他們是心心相印的人，更是彼此的知己，不需要解釋，也不需要道歉，就能懂彼此的心。兩人開始一起作畫，很是甜蜜。一天夜晚，師任堂悄悄跑出來，她在山洞生起了一堆柴火，然后把自己和李謙畫的畫與金剛山圖一起扔進了火堆，等李謙趕到時，只救出了半張畫。
師任堂留下一封信，不辭而別。她曾想過就這樣和李謙度過一生，不再回頭，可是無法拋下孩子們，所以她只能選擇做母親的道路，這一生沒有結局的緣分，不知道下一生能否有結局呢？