師任堂來到中部學堂，她此行是來尋找李謙的。因為得知孩子能夠上學，是由于李謙的幫助，師任堂心里過意不去，加上自尊心的作用，她希望李謙不要插手自己的生活。李謙望著女子遠去的身影，不禁感嘆，她一點兒都沒有變化，還是原來堅強的樣子。
回到家中，師任堂看著爐子里的火苗柴火，受到啟發，她回憶起來自己年少時曾在云平寺看見僧人們制作紙張，城里的紙張價錢不菲，正好后山上有可以用來制作紙張的樹木。師任堂腦海中靈光一閃，決定自己做紙張販賣。盡管條件艱苦，工具簡陋，但師任堂從未輕言放棄。
在中部學堂里，太龍和見龍成為了好朋友。李謙在給大家上課時，詢問學生們，心目中最優秀的人是誰。有的學生回答是孔子，但見龍卻說，自己心里最尊敬、最優秀的人是自己的母親，因為她無論何時都會教導自己做出最佳選擇。李謙看著聰慧的見龍，笑而不語。
由于師任堂對自己總是敬而遠之，李謙便只好拜托好友，幫自己打探師任堂的生活過得怎么樣。好友發現，師任堂在家中自己打磨樹木，再進行漿洗。而這一切，也被暗中的石順看在眼里。石順心里忿忿不平，其實整個城市的紙業，都被她一手掌控。
經過多番努力和嘗試，師任堂終于在紙匠的指導下，成功做出了紙張，大家都十分歡喜雀躍。住在師任堂隔壁的廢妃申氏邀請孩子們到家里吃柿餅，孩子們很開心。學堂即將舉辦詩畫展覽，石順得知師任堂作為見龍的母親，也會參加，心里有些不悅，也有些陰鶩。
詩畫展上，李謙和師任堂并沒有認出來多年后長大的石順，而衣著寒酸的師任堂引起了貴婦們的不屑。為了不讓師任堂尷尬，李謙特意吩咐別人買了很多圍裙回來，讓衣著雍容華貴的貴婦們都穿上圍裙，這樣就看不出師任堂的廉價衣服了。
作為本次詩畫展的主持人，石順故意選用“云平”作為作畫的主題，李謙和師任堂聞言都暗暗吃了一驚。自從童年的慘痛經歷之后，目睹了數百人和父親因為自己的畫而死亡，師任堂再也沒有拿起過畫筆，此時此刻，她心情難以平復，無法幫助兒子畫畫。反而是石順和她的兒子畫的優美流暢。師任堂越來越恐慌，忍不住跑了出去，見龍不知道母親的苦衷，聲淚俱下地懇求母親留下。李謙暗暗看著一切，若有所思。
