周渾元的先頭部隊(duì)99師即將與李云杰會(huì)師，李云杰命令部隊(duì)原地休整，要求23師師長(zhǎng)李必藩等99師趕到，再對(duì)仙子腳的34師發(fā)起進(jìn)攻。
陳樹湘利用李云杰喘息的時(shí)間，率紅34師翻越都龐嶺，向水車進(jìn)發(fā)。
李云杰接到剿總電令，說(shuō)飛機(jī)偵察到仙子腳的紅34師消失了。李云杰大為光火：“這怎么可能？”李云杰命令部隊(duì)立刻出發(fā)奔赴水車，他氣急敗壞，誓要全殲水車之?dāng)常傧蛭氖械闹泄彩啄X機(jī)關(guān)發(fā)起進(jìn)攻。
紅34師全體官兵用4個(gè)小時(shí)的時(shí)間走山路趕至水車，士兵們都累壞了。陳樹湘下令大家原地休息，然后與程翠林等團(tuán)以上干部統(tǒng)一研究下一步的作戰(zhàn)計(jì)劃。
排長(zhǎng)林金森休息時(shí)，抽出弟弟林金香胸口藏著的土地證。可土地證已經(jīng)成了碎片，林金森感嘆：“沒(méi)了地契，老三（林金香）回家怎么弄啊？”
紅軍戰(zhàn)士木子李休息時(shí)，夢(mèng)到了妻子黃秀芹。木子李說(shuō)：“打仗是要死人的。”黃秀芹說(shuō)：“你有吉相，子彈擦不上你。”木子李回答：“紅軍不會(huì)飛檐走壁，他們是有血有肉的人。他們腦子里有一種信仰。就是這種信仰，讓紅軍成為勞苦大眾的領(lǐng)袖。”
而17歲的賴驕驕則在筆記本上記著：“我向往明天。”
另一方面，李云杰要求李必藩打頭陣，28日全殲水庫(kù)之?dāng)澈螅睋粑氖械闹泄彩啄X機(jī)關(guān)，27軍要將功補(bǔ)過(guò)。
李滿玉不愿意離開部隊(duì)，更不愿意離開丈夫，她離開后又半路折返，重新回到了紅34師的隊(duì)伍里。蔡中認(rèn)為李滿玉是中國(guó)革命的希望，他建議正式接收李滿玉為紅軍戰(zhàn)士，得到陳樹湘等人的同意。
國(guó)民黨軍99師正在向紅星縱隊(duì)所在的文市推進(jìn)，紅34師在距離文市7公里的水車設(shè)防。我軍情報(bào)部門破獲了敵軍的排兵布陣情況，雖然兵力對(duì)比懸殊，但是敵在明我在暗。陳樹湘把師部直屬的迫擊炮營(yíng)交給100團(tuán)，命令團(tuán)長(zhǎng)韓偉在水車的東邊和北邊構(gòu)筑防御工事。陳樹湘要求101團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)蔡中、102團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)蘇達(dá)清率兵在文市與水車中間構(gòu)筑有利的防御工事，要把這7公里變成敵人跨不過(guò)去的萬(wàn)丈深淵。陳樹湘強(qiáng)調(diào)，黨中央的背后只有一支紅34師，而黨中央（代號(hào)：紅星縱隊(duì)）28日拂曉將從文市出發(fā)。政委程翠林要求戰(zhàn)士們?nèi)ψ钃糁軠喸⒗钤平芏浚幌魏未鷥r(jià)掩護(hù)紅星縱隊(duì)安全渡過(guò)湘江；無(wú)論遇到多大的困難，都要堅(jiān)守。
國(guó)民黨軍隊(duì)的軍車即將經(jīng)過(guò)蘇達(dá)清102團(tuán)的陣地前方，蘇達(dá)清命令老羅干掉前方敵人的第一輛軍車。神槍手老羅遠(yuǎn)程射擊，毫不費(fèi)力地干掉了敵人第一輛軍車內(nèi)的駕駛員。很快敵人就潰不成軍。
部下對(duì)陳樹湘說(shuō)：“一個(gè)102團(tuán)就已經(jīng)解決戰(zhàn)斗了。”陳樹湘認(rèn)為不然，敵人肯定會(huì)在天亮前再次發(fā)起進(jìn)攻。他分析思考后，慎重地說(shuō)：“我們身后七公里就是紅星縱隊(duì)，我們的任務(wù)就是纏斗三天；我最擔(dān)心的是100團(tuán)，一旦100團(tuán)韓偉失守，整個(gè)防線就會(huì)全面崩潰。”部下感嘆：“雙拳難敵四面攻，恐怕咱們要做最壞打算。”
27軍軍長(zhǎng)李云杰把李必藩找來(lái)訓(xùn)話：“你們突破了這7公里，后面就是中共首腦機(jī)關(guān)。我們能坐視這千載難逢的機(jī)會(huì)消失嗎？你們必須在天亮前再次發(fā)起進(jìn)攻。難道我們要等周渾元部打完仗后，為他們收拾戰(zhàn)場(chǎng)？”李必藩接受任務(wù)，對(duì)國(guó)軍士兵作戰(zhàn)前動(dòng)員：“我們前面是共產(chǎn)黨的一支殘軍，沒(méi)有中共主力。只要天亮之前發(fā)起進(jìn)攻，我們就能直搗中共首腦機(jī)關(guān)。”
李云杰的妻子傅冰嫻讓警衛(wèi)團(tuán)派車送自己到前方陣地。途中，車子出故障了。傅冰嫻在車中細(xì)細(xì)回味父親遺信中留給李云杰的贈(zèng)言：“云杰吾兒：孫中山革命理想乃振興中華。而蔣某人權(quán)欲熏心。古今成大事者，必仁義之人。汝才能兼?zhèn)洌?dāng)擇良木而棲。汝若事明主而立，可成大事。”傅冰嫻感嘆：父親的遺言都未能喚醒李云杰，我追到前線來(lái)又有什么用呢？一切都是天意。
政委程翠林為救102團(tuán)一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)受傷。蘇達(dá)清很難過(guò)，認(rèn)為程翠林不應(yīng)該用這種方式來(lái)補(bǔ)償自己對(duì)蘇達(dá)清的歉意。
水車陣地上，蘇達(dá)清的102團(tuán)打退了國(guó)民黨李必蕃部的第一次進(jìn)攻。李必蕃再次發(fā)起進(jìn)攻，程翠林?jǐn)r住蘇達(dá)清，親自帶領(lǐng)迫擊炮營(yíng)沖到最前線向敵人開炮，不幸受傷。
陳樹湘對(duì)蔡中說(shuō)：“南面的戰(zhàn)斗打響后，我將通知102團(tuán)的蘇達(dá)清撤到第二道防線。蔡中，我們的主要任務(wù)是保衛(wèi)黨中央，所以我們的指揮員不能出現(xiàn)任何情況。”
另一方面，李仁杰對(duì)部下訓(xùn)話：“勝不驕敗不餒才是軍人永遠(yuǎn)的本色。”李必藩下定決心：殺身成仁，替27軍挽回榮譽(yù)。
陳樹湘得知政委程翠林受傷，很著急，要警衛(wèi)員立即把程翠林接回師部。程翠林不同意：“擦破點(diǎn)皮就讓我下火線。我也太矯情了吧？”
陳樹湘在電話中對(duì)100團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)韓偉說(shuō)：“國(guó)民黨中央軍周渾元部將于今天拂曉之前到達(dá)文市。決定生死的三天三夜開始了。我們要堅(jiān)持到最后。”
100團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)韓偉與團(tuán)政委范世英合計(jì)：“明天一早紅星縱隊(duì)就會(huì)出發(fā)。只要我們多堅(jiān)持一天，紅星縱隊(duì)就多兩成渡江的希望。”
范世英回答：“兵來(lái)將擋，水來(lái)土屯。”這時(shí)，偵察兵走過(guò)來(lái)報(bào)告：“國(guó)民黨99師到達(dá)水車。”韓偉要求：“通知各營(yíng)，讓開大路。這是師長(zhǎng)陳樹湘下達(dá)的命令，立即執(zhí)行。”
李云杰接到周渾元電報(bào)：部隊(duì)距文市七公里。李云杰下令指揮部推前指揮。
偵察連長(zhǎng)向韓偉指出敵人的物資補(bǔ)給位置，韓偉搶先對(duì)敵展開炮擊，有效阻礙了周渾元部99師前進(jìn)的步伐。
11月28日拂曉，紅星縱隊(duì)離開文市向湘江進(jìn)發(fā)。中革軍委采納了毛澤東的建議輕裝前行，行進(jìn)速度提高了不少。紅一、紅三、紅五、紅八、紅九軍團(tuán)同時(shí)對(duì)國(guó)民黨軍作戰(zhàn)，為黨中央堅(jiān)守一條狹窄的生命通道。而紅34師在水車一線，為黨中央構(gòu)筑了一道血肉屏障，有效抵擋了李云杰部、周渾元部的躡尾跟蹤。
蘇達(dá)清的妻子許婷跟隨紅星縱隊(duì)轉(zhuǎn)移。在途中，她舍不得丟棄一臺(tái)X光機(jī)。上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)對(duì)她說(shuō)：“機(jī)器再貴重也也沒(méi)有人的生命貴重。服從命令吧！”
陳樹湘在電話中對(duì)蘇達(dá)清說(shuō)：“堅(jiān)持到30日拂曉。”蘇達(dá)清回答：“放心吧！27軍它休想往前走一步。”
而國(guó)民黨李云杰也在研究戰(zhàn)情。他對(duì)部下說(shuō)：“中央軍周渾元部是沒(méi)有和34師這個(gè)魔鬼部隊(duì)打過(guò)交道。他以為他們憑雷霆萬(wàn)丈之勢(shì)，抬抬腿就能跨過(guò)去。紅軍勝就勝在上下號(hào)令一致。黨國(guó)敗就敗在明爭(zhēng)暗斗趨利避險(xiǎn)。紅34師充其量是一支4000人的部隊(duì)。我們?nèi)绻珰?4師，只會(huì)勞而無(wú)功。而紅34師后面的中共首腦機(jī)關(guān)，才是我們的目標(biāo)。它每天不過(guò)日行20公里，這三天給我們很大的機(jī)會(huì)啊。通知中央軍周渾元部相互策應(yīng)，我們要改變進(jìn)攻路線。我們要把戰(zhàn)線拉開，讓他們顧此失彼。”
蔡中在師部，贊揚(yáng)陳樹湘：“云怕風(fēng)，風(fēng)怕墻，墻怕老鼠打洞。李云杰就是遇上你這么個(gè)命中克星！”陳樹湘謹(jǐn)慎地說(shuō)：“我可沒(méi)你這么樂(lè)觀，老蔡。我真正擔(dān)心的是100團(tuán)。100團(tuán)正面面對(duì)敵軍，地形因素對(duì)它很重要。”
而國(guó)民黨部隊(duì)官兵慶幸：“我軍已經(jīng)突破第一道防線。我們的勝利就在前方。”其實(shí)不然，紅34師100團(tuán)韓偉已命令戰(zhàn)士：“敵人上來(lái)了，放近了再打。”沖鋒的國(guó)軍不少人被100團(tuán)的迫擊炮擊倒。后來(lái)，狡猾的敵人也放出迫擊炮，100團(tuán)傷亡慘重。
陳樹湘在電話中異常堅(jiān)定地要求部下：“你們每一個(gè)人都要像釘子一樣鍥在陣地上，絕不讓任何一個(gè)敵人過(guò)去。”并對(duì)師部的警備員們說(shuō)：“朱總司令下令，30日為止，全部紅軍過(guò)湘江。你們所有人從現(xiàn)在開始一律到一線部隊(duì)上陣殺敵。我不需要任何人保護(hù)。”
在紅34師的頑強(qiáng)抵抗下，周渾元命令全師立即后撤。
張桂雄犧牲，讓武術(shù)世家出身的妻子李滿玉痛徹心扉，她深情地?fù)崦煞蛏芭鍘У拇蟮叮瑐牡乃唤许憦卦葡?/p>
另一方面，國(guó)民黨27軍軍長(zhǎng)李云杰接到電報(bào)，驚聞：紅軍一部分軍隊(duì)已經(jīng)過(guò)了湘江，中央紅軍已經(jīng)離開文市26公里。李云杰深知30日的湘江戰(zhàn)役將決定誰(shuí)是中華民國(guó)最后的贏家。他命令當(dāng)著眾將士的面，大聲地念蔣介石給白崇禧的電報(bào)。李云杰深夜仍然無(wú)法安睡，說(shuō)“此役不勝，我死也閉不上眼”。副官李仝為讓軍長(zhǎng)安睡，讓李臣把壓碎的安眠藥撒到面條里，李云杰吃了面條后，很快合上眼睡著了。
紅34師的英勇抵抗，給予周渾元、李云杰二部沉重打擊，但也損失了986名指戰(zhàn)員，幸虧后來(lái)軍團(tuán)馳援，讓敵人摸不著虛實(shí)。陳樹湘認(rèn)為：“今天晚上不會(huì)有戰(zhàn)事，大家可以稍作一下調(diào)整，接下來(lái)我們可能更加慘烈地戰(zhàn)斗。”程翠林說(shuō)：“接下來(lái)的戰(zhàn)斗是關(guān)系黨中央生死存亡的大事。每一名紅軍戰(zhàn)士要堅(jiān)持到黨中央安全渡過(guò)湘江的最后一刻。”
乘著夜色，在政委程翠林的組織下，李滿玉、木子李、林金堂、賴驕驕等新兵宣誓加入了黨組織。眾人宣誓完畢，程翠林卻昏死過(guò)去。
木子李問(wèn)獵人為什么不入黨，獵人告訴他，自己曾經(jīng)有過(guò)老婆，還是國(guó)民黨的射擊教頭。
30日是渡江的最后期限，紅34師只要牢牢堅(jiān)守住最后兩天，就可以看到勝利的曙光。陳樹湘率紅34師迅速撤離水車，奔赴距離石塘10公里的秀嶺。秀嶺地勢(shì)狹窄，更有利于打阻擊戰(zhàn)，可以有效抵擋李云杰部。受傷的程翠林從昏迷中蘇醒，聽到這一消息十分高興。
李云杰接到周渾元的急電：他已派出偵察機(jī)尋找紅34師。李云杰迫切地問(wèn)副官李仝：“我這是不是在夢(mèng)里？紅34師沒(méi)有了，這不見鬼了？”這時(shí)，偵察部隊(duì)亦發(fā)來(lái)報(bào)告，說(shuō)紅34師從水車陣地上消失了，李云杰確信陳樹湘又一次金蟬脫殼。
許克祥說(shuō)：“昨天之戰(zhàn)雖然沒(méi)有全殲紅34師，但34師肯定知難而退。”
李云杰認(rèn)為：“周渾元部繼續(xù)尋找紅34師，是心存狹隘，一心復(fù)仇之舉；?現(xiàn)在首要的是中共首腦機(jī)關(guān)，我29軍立即下令向石磄躡共；?周渾元一向自負(fù)，直接回電，反而引起兩軍失和，就說(shuō)我向西躡共，先行一步。”
許克祥吩咐眾人：“馬上收拾東西，轉(zhuǎn)移！”
在石磄，許婷問(wèn)院長(zhǎng)這些人怎么往相反方向而去？師長(zhǎng)回答：“部隊(duì)連夜召開緊急會(huì)議，剛剛散會(huì)。朱總司令親自下令讓后勤部隊(duì)給34師送補(bǔ)給。因?yàn)榧t34師4000多人，阻擊了4萬(wàn)多敵人。他們的行為簡(jiǎn)直是驚天地泣鬼神啊！”許婷默默發(fā)誓：“達(dá)清，我會(huì)在湘江西岸等你。”
而此時(shí)的紅34師到達(dá)秀嶺。“大家看看，這地形怎么樣？”陳樹湘問(wèn)幾個(gè)團(tuán)長(zhǎng)。“兩處高地，把交通要道扼守住了。”大伙兒認(rèn)為選的地形易守難攻。陳樹湘向大伙兒交了底：“經(jīng)過(guò)了幾場(chǎng)大戰(zhàn)，100團(tuán)實(shí)際兵力連1個(gè)半營(yíng)都不到。從現(xiàn)在起，各團(tuán)的兵力調(diào)配由師部統(tǒng)一指揮。”蘇達(dá)清直爽地說(shuō)：“這個(gè)算盤在你手里，只要賺錢，怎么撥拉都行。”“那好，幾位團(tuán)長(zhǎng)，各就各位。”
李云杰坐在軍車內(nèi)，頗為憂慮。許克祥認(rèn)為：“陳樹湘這只折翅的老鷹也飛不了太高。”李云杰警告他：“驕兵必?cái) ！敝軠喸屓私o李云杰送來(lái)了空中偵察情報(bào)，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)秀嶺山坡上出現(xiàn)數(shù)千人的部隊(duì)在構(gòu)筑工事。李云杰、周渾元二部決定聯(lián)手，以最凌厲的進(jìn)攻在最短時(shí)間內(nèi)結(jié)束與紅34師的遭遇戰(zhàn)。許克祥說(shuō)好話：“軍座的想法和周將軍的作戰(zhàn)計(jì)劃不謀而合，有一種泰山壓頂之勢(shì)。”
賴?yán)鲜^在陣地上對(duì)賴驕驕說(shuō)：“好了，歇會(huì)兒吧。我跟你說(shuō)，你小時(shí)候啊！”賴驕驕不滿：“又提小時(shí)候干嘛？”賴?yán)鲜^說(shuō)：“什么時(shí)候你在老爸面前都是個(gè)孩子。兒子，打了這么多仗，老爸算是明白了，打仗那就是你死我活，得豁出去啊，得有血性！”賴驕驕高興地說(shuō)：“爸，你越來(lái)越像個(gè)大英雄了。”賴?yán)鲜^則回答：“兒子，我跟你說(shuō)，別人怎么看不起我，我都沒(méi)事，我就在乎我兒子。呵，我現(xiàn)在比喝了米酒都甜。老子英雄兒好漢！以后，誰(shuí)還把你當(dāng)女孩子，我就把他們的頭擰下來(lái)當(dāng)尿壺。你要?dú)⑺腊坠纷樱Х桨儆?jì)活下來(lái)。”
不經(jīng)意間，敵機(jī)來(lái)了，扔下炸彈，宛如晴天霹靂。一路之上，草木石塊，無(wú)不激震飛揚(yáng)。林金森被炸昏，醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)自己聾了。林金堂告訴蘇達(dá)清：“我二哥在信豐河阻擊戰(zhàn)的時(shí)候犧牲了。現(xiàn)在，大哥又聾了。”蘇達(dá)清堅(jiān)定地說(shuō)：“這在戰(zhàn)場(chǎng)上很正常，過(guò)一段時(shí)間就好了。客家人脖子硬，再兇狠的敵人也不能怕。你不能再哭，再哭就給咱客家人丟臉了。你要把我的話全部傳達(dá)給他。”林金森問(wèn)林金堂：剛才團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)了些什么？林金堂特別大聲地說(shuō)：“你被任命為連長(zhǎng)了。”
在師部，大家商議阻擊敵人的事。陳樹湘冷靜分析：“紅星縱隊(duì)遭到了國(guó)民黨部隊(duì)飛機(jī)的轟炸。他們離湘江還有三十多公里，這對(duì)于戰(zhàn)斗人員而言，只是一個(gè)短暫的沖鋒。可是紅星縱隊(duì)是非戰(zhàn)斗人員組成的。紅星縱隊(duì)最快12月1日到湘江，秀嶺就是咱們的生死線。問(wèn)問(wèn)我們的心，有沒(méi)有信心守住兩天兩夜？”大家被陳樹湘的話震懾住了:紅34師必須要抵擋敵人兩天兩夜，才能確保紅星縱隊(duì)的身后安全。這時(shí)，給紅34師送補(bǔ)給的后勤小分隊(duì)到了，黨中央關(guān)鍵時(shí)刻雪中送炭，并向戰(zhàn)士們轉(zhuǎn)達(dá)了毛主席對(duì)將士們的慰問(wèn)和關(guān)懷。黨中央令紅34師完成后衛(wèi)任務(wù)后迅速渡過(guò)湘江，與黨中央會(huì)師。陳樹湘對(duì)小分隊(duì)的代表說(shuō)：“紅34師堅(jiān)決完成任務(wù)，渡過(guò)湘江，追上黨中央。”
由于兵力大幅減少，蘇達(dá)清重新整編軍隊(duì)，他任命賴?yán)鲜^為三營(yíng)五連連長(zhǎng)。并讓戰(zhàn)士中數(shù)單數(shù)的到林連長(zhǎng)這邊，數(shù)雙數(shù)的到賴連長(zhǎng)那邊。秀嶺上，紅34師左翼的新嶺陣地被狂轟濫炸后，只剩下不到一個(gè)排的兵力。陳樹湘派出賴?yán)鲜^帶領(lǐng)連隊(duì)?wèi)?zhàn)士前去執(zhí)行任務(wù)。
臨行前，賴?yán)鲜^囑托兒子：“第一句話是紅軍來(lái)到閩西，咱們窮人翻了身，打出了屬于自己的糧食，你要跟著紅軍打白狗子；第二句話，千方百計(jì)地活下來(lái)。怕家里的鑰匙生銹，我用牛皮紙包好了，放在咱家的門框上了。”
陣地上，木子李的戰(zhàn)友問(wèn)木子李有沒(méi)有種上，意思是有沒(méi)有讓嫂子懷上。從小就想當(dāng)神槍手的木子李肯定地說(shuō)：“你嫂子一定會(huì)給咱們生個(gè)大胖兒子。”大家又悵然地說(shuō)這次肯定走不出去了。木子李很樂(lè)觀，他說(shuō)：“人回不去，魂也能回去。沒(méi)事的，沒(méi)事的。”
敵軍再次向新嶺陣地發(fā)動(dòng)炮擊，陳樹湘派王光道帶上師部所有人前去增援，此時(shí)新嶺陣地只剩下身負(fù)重傷的賴?yán)鲜^一人活著。