紅34師一路互相鼓勵走完了全程80公里，終于在敵軍到達之前抵達天堂圩和柑子園。陳樹湘對何翠林坦言：“部隊已經犧牲了這么多戰士和指戰員。我真的壓力很大。”何翠林表示同意：“咱們虧欠閩西父老太多。”
陳樹湘分析，國民黨27軍的作戰目標不是34師，而是要將中央紅軍圍殲于瀟、湘二水以東。34師的作戰任務就是利用天堂圩和柑子園的兩處小高地，把27軍阻擊在寧遠一線。
傅冰嫻在家中回憶父親在世時，與李云杰來看望自己的情形。傅冰嫻的父親與陳傅氏乃是一母同胞的姐弟，傅父說：“多虧老姐姐把我女兒冰嫻當親閨女養。姐姐的恩德一輩子也不能忘的。”傅冰嫻拉著陳傅氏的手：“姑媽，我哪兒也不去，我一輩子守著你。”陳傅氏則說：“你父親也有葉落歸根、解甲歸田的那一天。”
傅冰嫻的父親臨走前交給姐姐一些錢，表示“部隊馬上就要北伐了。這回還不能把嫻兒帶走，等革命成功，我養姐姐百年。姐姐放心，有爸媽保佑我呢。”
另一方面，李云杰接到戰報：“軍座，的確在天堂圩和柑子園發現成建制的共軍部隊。”李云杰大為驚訝：“他們難道是從天下掉下來的嗎？”許克祥認為“知彼知已百戰不殆”，建議先找人摸一下情況。
賴驕驕告訴俞選文：“我當初參軍，是為了改變大家把我當女孩子看。現在我感覺就像找到了家，感覺每天都是陽光明媚的。”
馬貴山對何勝標說想走，何勝標很不耐煩:“行了，別老在我面前嘮嘮叨叨的。你不要再目光短淺。只要共產黨死里逃生，那將來坐天下的就是共產黨。”胡三也果斷地對馬貴山說：“要走你走。我在這兒待了一段時間之后，我不想走了。這兒，走在前面沖鋒的都是當官的。而且他們愛護百姓，我要是走了我還是男人嗎？”最后，何勝標勸服馬貴山：“你踏踏實實地待在這兒了，我心里有數。”
34師軍事會議上，蘇達清斷定國民黨27軍“撐死了他是只病?貓”。陳樹湘表示：“不能輕敵，李云杰是一個不貪不利、顧全大局的國民黨將領。”陳樹湘決定，把三分之二的兵力放在天堂圩。并說：“101團是咱們紅34師損失最慘重的一個團，但前身又是閩西模范團。”蔡中表示：“請師長放心，101團一定堅決完成使命。”何翠林主動請纓：“我給蔡團長搭個班子，臨時擔任101團的政委，守住柑子園。”蘇達清為何翠林折服：“這些年，咱們一起工作，我總覺得咱倆串不到一根腸子。現在你主動去101團工作，我非常感動。”兩個戰友緊緊地握手，互道保重。
李云杰得知天堂圩和柑子園一帶發現成建制的紅軍部隊，大為震驚。情報部門報告說這是一支番號為34師的部隊，從閩西出發，主要任務是斷后。李云杰對親信李臣說：?“一成薪二成薪三成薪,薪薪薪不必上峰規定；軍長李師長李旅長李,李李李俱是嘉禾同宗。這副對聯暗諷我任人唯親，可我是舉賢不避親。現在忠誠黨國就看你的了！”李臣表示：“不來個溫酒斬華雄，我提頭來見。”李臣率領一個團的兵力，擔任開路先鋒攻打天堂圩。
天堂圩的第一場戰斗打響了，陳樹湘要求部下不能光注于階段性的勝利，而且要保證未來運動戰的勝利。101團團長蔡中向陳樹湘報告：“敵人進入包圍圈。”蔡中的101團和韓偉的100團采取一前一后的夾擊戰術，打退了敵人的第一次進攻。何翠林告訴蔡中：“咱們紅軍靠理想信念打贏戰斗，不靠誰來壓陣。”蔡中向張桂雄宣布，任命張桂雄為機槍連連長。張桂雄認為“這恐怕不合適。”蔡中怒道：“平時看著挺爺們，關鍵時刻給我掉鏈子？你人挺好，關鍵時刻別給我犯沖。”
李臣打了敗仗，慌忙回去稟報李云杰，說對方起碼有兩個師的軍力。利用李臣試探火力之后，李云杰決定對34師重點攻擊。
當李云杰得知34師的師長就是妻子的表弟陳樹湘時，他沒有通知夫人，而是命令部隊以最猛烈的炮火進攻，天黑之前務必拿下陣地。有手下建議給陳樹湘去封書信。李云杰認為亂彈琴：“陳樹湘從小就跟隨毛澤東。要是一封信，就能讓他改變自己的立場，那是自取其辱。”
