34師與紅4師完成了交接換防，并接到命令轉(zhuǎn)戰(zhàn)蔣家?guī)X。敵人第三路軍周渾元部4個師、第四路軍李云杰部兩個師，以及第五路軍李韞珩部一個師，共7個師的主力，一直尾隨在全軍總后衛(wèi)紅五軍團身后。34師作為后衛(wèi)中的后衛(wèi)，責(zé)任重大。紅34師102團政委彭竹峰，與102團的戰(zhàn)士們沖鋒陷陣、浴血奮戰(zhàn)，最后獻出了自己年輕的生命。
軍團首長召開紅34師團以上干部會議。軍團首長看到蘇達清，認出他是那個屬貓的團長，是戰(zhàn)斗英雄。當(dāng)軍團首長發(fā)現(xiàn)蘇達清的草鞋都破了，就讓人把自己的那雙老布鞋拿來，送給蘇達清。軍團首長為大家分析了敵情，并說：“紅34師大部分都來自于紅四軍的骨干。中革軍委給大家下達了命令，希望大家在重兵壓力之下，光榮完成守衛(wèi)文市的任務(wù)，為紅五軍團爭光。”離別時，軍團首長與團以上干部一一握手。
另一方面，李云杰坐在車上回憶少年陳樹湘與其舅舅在一起的情景。陳樹湘念了一首毛澤東的詩：“孩兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，學(xué)不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山！”并介紹：“毛澤東他也是湖南人，他是我們學(xué)院領(lǐng)袖。”
中央縱隊即將到達文市，陳樹湘選擇在距離文市30公里的仙子腳構(gòu)筑陣地。因為仙子腳最適合打阻擊，與在文市在一條直線上。敵軍距離仙子腳也有30公里，陳樹湘命韓偉帶領(lǐng)100團打頭陣，蔡中帶領(lǐng)101團在左翼接應(yīng)，蘇達清的102團作為預(yù)備團隨后跟進，在西面設(shè)防。
蘇達清不服：“是不是因為我是代理團長，才讓102團作預(yù)備隊？”陳樹湘說：“你要是覺得預(yù)備隊是看大戲的，那你就大錯特錯了！紅34師要打3-4天，往后的路越來越難。好鋼我要用在刀刃上。通知各團抽出迫擊炮連，師部要組成一個迫擊炮營。”蘇達清嘮叨：“102團爹不疼娘不愛的。”何翠林說：“那你腳下的鞋是誰送的？還不知足？”
賴驕驕每天堅持記筆記。筆記本是俞選文留下的，在渡瀟水時給水泡糊了。紅色是俞選文的鮮血染上去的，藍色是墨水寫的。賴?yán)鲜^嚀囑兒子：“要寫到勝利的那一天，把他們都好好地記下來，他們一個一個都是閩西客家人的榜樣。永遠地記住他們！”并笑兒子：“那你這么傻愣著看我干什么啊？”賴驕驕感嘆：“我爸天天都在變。”
“啊！”一聲輕呼，獵人老羅從夢里驚醒過來，在黑暗中小聲喘息，感覺到自己全身上下，已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕Ｋ麆偛艍舻阶约寒?dāng)國民黨教官時，槍殺了一個女人的情景。
林金香向哥哥林金森訴苦：“渡瀟水時，我忘了懷里還揣著咱家的地契。你看，全都濕了，這下全沒了。”哥哥林金森不以為然：“人才是最重要的。等勝利了，興許政府還會給咱分房子分地。”林金香埋怨：“可是字都模糊了。”林金森滿是期待：“有了這紅章就有了一切。”
在100團的陣地，戰(zhàn)士們在修筑工事挖戰(zhàn)壕。陳樹湘看著蒼茫大地，無限感慨。陳樹湘對韓偉和范世英說：“整個道州地區(qū)，就剩咱紅34師。功名只向馬上取,真是英雄一丈夫！古代唐朝詩人的衛(wèi)國情懷說得真好啊！”韓偉認為陳樹湘頗具儒將情懷。陳樹湘覺得：“毛主席，朱總司令，周總政委，哪一個不是中國文化的精英？！可國民黨硬把咱紅軍說成了農(nóng)民，泥腿子。”范世英同意：“咱們?nèi)魏螘r候都不能支去信念。”
接下來的仗該怎么打?黨和紅軍的路該怎么走?韓偉認為應(yīng)該讓毛主席回到軍事指揮核心。
陳樹湘表示贊同，他感到湘江戰(zhàn)役將會成為中國共產(chǎn)黨和中國工農(nóng)紅軍的一道生死線!黨中央能否安全過江，事關(guān)民族之前途。如果不能安全過江，往重里說，中國革命事業(yè)將在湘江戛然而止。
韓偉認為：“咱們只能做一件事情，去爭取那最好的結(jié)果！”
陳樹湘說：“就怕咱們紅34師只有一種結(jié)果。如果非要以這支部隊全軍覆沒為代價，來換取黨中央成功渡過湘江，我陳樹湘義無反顧。你看看這幫戰(zhàn)士，六千多閩西和贛南子弟，有父子，有兄弟，但是無論多難，沒能出現(xiàn)過一個掉隊的，也沒有出現(xiàn)一個逃兵。已經(jīng)有很多戰(zhàn)士陣亡，有的連名字都沒有留下。”韓偉說：“戰(zhàn)斗到最后一刻。”
