國民黨軍地毯式轟炸過后，戰(zhàn)場一片寂靜。許克祥認(rèn)為紅軍被打怕了。李云杰認(rèn)為過于樂觀，他下命令讓部下必須拿下陣地，否則回嘉禾老家當(dāng)伙夫。
炮火震天響，俞選文被炮彈擊中，身受重傷，他頑強地站起來，用力舉起紅旗。賴驕驕和林金香把俞選文背到衛(wèi)生員那兒。俞選文掙扎著說：“不要管我。受傷的不止我一個。”俞選文犧牲前把自己的筆記本交給了賴驕驕，囑咐他把自己的日記繼續(xù)寫下去。生死離別之際，俞選文為賴驕驕和林金香感到欣慰，他說：“在我們國家最危難的時刻，共產(chǎn)黨來了。自從加入這個與民眾一心的隊伍，我就把生死置之度外，我們一定能夠取得最后的勝利。跟著這個隊伍，沒錯的。金香，我就要去見你二哥了。你們林氏三兄弟，為客家人爭了光。”俞選文的逝世讓賴?yán)鲜^深受震撼。
在師部軍事會議上，何翠林通報：“這一仗打下來，34師共計382人犧牲，還有很多重傷員，估計陣亡的人數(shù)還會增加。”陳樹湘分析：這是34師離開閩西之后打得最慘烈的一仗。并問大家：“接下來的戰(zhàn)斗會怎么打？”
蘇達(dá)清沒有正面回復(fù)，而是問：“咱們紅星縱隊現(xiàn)在什么位置？”陳樹湘回答：“我不知道。最近三天，我沒有收到軍團(tuán)任何電報。”
34師終于接到了朱德總司令向全軍發(fā)出的作戰(zhàn)總命令，限25日拂曉前所有部隊必須渡過瀟水，渡江后炸毀橋梁。紅34師作為全軍的殿后部隊，必須堅持到最后。
大家取得共識：“哪怕戰(zhàn)斗得只剩最后一個人，我們也要掩護(hù)黨中央安全渡河。”100團(tuán)團(tuán)長韓偉要求讓全師都知道朱總司令的命令。何翠林采納了這個建議。陳樹湘堅持認(rèn)為：“我相信政治優(yōu)勢會變成克敵制勝的法寶。”
另一方面，紅五軍團(tuán)首長也在開會。軍團(tuán)長認(rèn)為：讓34師遲延一下敵人27軍的兩個師是可以的。但是國民黨李韞珩的部隊也正從南面趕來寧遠(yuǎn)，即將與李云杰部聯(lián)手對34師形成夾擊。紅34師恐怕很難抵擋。
軍團(tuán)長決定寧可讓軍團(tuán)指揮部防務(wù)空虛，也要立刻派兵增援34師，必須讓十八團(tuán)、十九團(tuán)天亮之前趕到寧遠(yuǎn)，側(cè)擊李韞珩的部隊。
在陣地上，賴?yán)鲜^稱贊俞選文是客家人真正的男子漢。賴驕驕說自己最愛聽俞老師講道理。賴?yán)鲜^問：“道理能夠當(dāng)飯吃當(dāng)衣穿嗎？”賴驕驕則說：“我們以前有地嗎？”賴?yán)鲜^回答：“過去沒有，現(xiàn)在有了。”他把地契掏出來給兒子看。賴驕驕堅持認(rèn)為：“如果沒有紅軍，我們什么都沒有。如果我們不去保衛(wèi)蘇維埃，那反動軍團(tuán)殺過來，你手中的地契就變成了廢紙。爸爸，我們堅持到勝利的那一天吧。”
還有3天時間就是渡江的最后期限，陳樹湘命令全師指戰(zhàn)員必須堅守陣地，不能讓敵人接近紅星縱隊一分一毫。何翠林在陣地上用大喇叭宣布：“紅34師要在這個陣地堅守三天，直到黨中央順利地渡過瀟水。現(xiàn)在當(dāng)面之?dāng)车谋κ俏覀兊膸妆叮覀円斡涇娖煜碌氖难裕乃辣Ｐl(wèi)黨中央，誓死保衛(wèi)蘇維埃。”
紅軍戰(zhàn)士李剛玉坐在彈藥箱上，箱上有血滴，戰(zhàn)士們以為李剛玉受了傷，圍住她。李剛玉大為窘迫，慌忙要跑。不料張桂雄撞見，誤以為別人欺負(fù)李剛玉，見人就打。張桂雄后來得知實情，向戰(zhàn)士們道歉，大家卻已商議共同保守“李剛玉是個女的”這個秘密，大聲說“李剛玉是我們的好兄弟”。
賴?yán)鲜^后來問賴驕驕：“知道我剛才去哪兒了嗎？我去俞老師墓前。我真是心里堵得慌，沒在他生前給他道個歉、賠個禮。”
賴?yán)鲜^一人在墓地告白：“過去我一直在心里埋怨你、嫉恨你。現(xiàn)在我知道我錯了。無論前面的路多苦多難，哪怕是死，我賴?yán)鲜^絕不當(dāng)逃兵，一定跟部隊走到底。這是我從老家?guī)н^來的酒，聽說那邊是天堂。”賴?yán)鲜^把酒潑灑在俞老師的墓前。
“老爸是變了，老爸再不變，就真成了茅房里的臭石頭了。小子，你贏了，你把你老爸改變了。我只希望子彈能長眼，子彈沖著老爸來。等將來勝利了，你回去開荒種地，娶妻生兒子。”
“爸你知道俞老師怎么寫你的嗎？”
“那還用問嗎？肯定把我寫成鼻子上畫一點白的小丑。”
“他說你是個偉大的父親，還是個英勇的紅軍戰(zhàn)士。”賴?yán)鲜^聽到兒子的話，深為自責(zé)，認(rèn)為自己是稀泥巴糊不上墻，不配。
國民黨27軍副官李仝偷偷地給傅冰嫻打電話，告訴她：“與27軍對峙的，正是您的表弟，紅34師師長陳樹湘。”
李云杰研究戰(zhàn)事，連面條都忘了吃。當(dāng)他吃完面條，卻有電話打來。原來，傅冰嫻得知丈夫李云杰的對手就是自己的表弟，打電話向李云杰求情，李云杰大怒，狠狠地罵李仝：“你以為和我沾親帶故，就可以背著我搞這些小動作，為所欲為嗎？”
34師把敵軍擋在寧遠(yuǎn)3天，李云杰久攻不下，但我方也傷亡慘重。李韞珩的湘軍第五路軍來到了柑子園附近，這是突破第三道封鎖線的生死一戰(zhàn)。
陳樹湘急得上火：“是人就會有被人逼急的時候。干脆劍走偏鋒，賭把運氣吧。我去柑子園，101團(tuán)必須擋住一個整軍三天。要是有柑子園有任何紕漏，后果無法想像。”何翠林制止了陳樹湘，認(rèn)為“事關(guān)更重大的是全軍后衛(wèi)。”并向陳樹湘借槍：“我不是吃素的，以前沒好意思問你借槍。現(xiàn)在別舍不得，你的槍真是把好槍。”陳樹湘要求警衛(wèi)員從現(xiàn)在開始24小時保護(hù)政委。在101團(tuán)陣地上，何翠林不要警衛(wèi)員保護(hù)，認(rèn)為“這是陣地，只有戰(zhàn)斗員沒有警衛(wèi)員。”
陣地上，紅軍戰(zhàn)士李剛玉眼看要被炮火擊中，另一位戰(zhàn)士挺身而出掩護(hù)了她。在臨死前，這位戰(zhàn)士對李剛玉說：“我早就想叫你一聲嫂子。”李剛玉淚流滿面，把滿腔的悲憤化作力量，揮刀砍向敵軍。
李韞珩的國軍53師向柑子園發(fā)起猛烈炮擊，李云杰下令李力藩部全力配合進(jìn)攻。敵人的兵力是紅34師的三到四倍，陳樹湘提出了釜底抽薪的計策。陳樹湘分析：李云杰這個人，他是老蔣的忠誠信徒；有53師從南面策就，他一定不顧一切；他就會耐不住性子，指揮部將會是他最脆弱的地方。陳樹湘鄭重地對蘇達(dá)清說：“我可把所有寶都押在你身上，千萬別讓我失望。”并指著地圖說：“在這片樹林的三百米處，是敵人的指揮部。在明天戰(zhàn)斗膠著之機(jī)，就是我們出擊之時。”
101團(tuán)彈藥不足，敵人的攻勢卻一波比一波猛烈。炮擊使柑子園的通訊中斷，陳樹湘心急如焚。通訊終于恢復(fù)了，陳樹湘讓蘇達(dá)清派出尖刀連去偷襲27軍指揮部。
蘇達(dá)清帶著尖刀連一步一步靠近27軍指揮部，并指揮屬下“你們從側(cè)面包抄，我和獵人老羅從正面襲擊。”
101團(tuán)苦苦支撐之際，李韞珩部突然撤出了柑子園戰(zhàn)斗，原來是紅五軍團(tuán)派來增援的兩個預(yù)備團(tuán)及時趕到，踢了李韞珩的屁股。李云杰得知李韞珩部突然撤離了戰(zhàn)場，急火攻心，下令部隊戮力一戰(zhàn)。
蘇達(dá)清和獵人從正面擊斃一名敵人，尖刀連看準(zhǔn)時機(jī)偷襲李云杰指揮部，紅軍戰(zhàn)士木子李迅速跟進(jìn)，到了指揮部，卻發(fā)現(xiàn)李云杰跑了。
此時黨中央也傳來好消息：紅星縱隊已經(jīng)全部渡過瀟水，直下道縣。此役標(biāo)志著中國工農(nóng)紅軍取得了突破敵人第三道封鎖線的戰(zhàn)役勝利。
“我們勝利了。”何翠林等人舉臂高呼。陳樹湘累得倒下，念了毛主席的一首詩：“赤橙黃綠青藍(lán)紫，誰持彩練當(dāng)空舞。雨后復(fù)斜陽，關(guān)山陣陣蒼，當(dāng)年鏖戰(zhàn)急，彈洞前村壁。裝點此關(guān)山，今朝更好看。”
紅五軍團(tuán)首長面對形勢感慨萬千：“我們的前途依然是陰霾，現(xiàn)在我希望黨中央能夠找到一個符合實際的正確路線。”并接到電報，蔣介石要求部隊即日南下黃沙河，構(gòu)筑第四道封鎖線。
敵人的第四道封鎖線分兩步進(jìn)行：第一步堵截紅軍于瀟水以東地區(qū)，消滅在寧遠(yuǎn)天堂圩與道縣之間；第二步前計不成，就阻擊紅軍于湘江以東地區(qū)，消滅在湘江地帶。
紅軍戰(zhàn)士依靠頑強拼搏精神，在1934年10月至11月間，先后成功地突破了蔣介石精心設(shè)計的三道封鎖線，此時蔣介石才恍然大悟，終于明白了紅軍突圍的真正意圖，隨即制定了一個新的狙擊中央紅軍于湘江以東地區(qū)，消滅于湘江地帶的第四道封鎖線計劃，并發(fā)電報指揮西路軍和北路軍，兩路的薛岳和周渾元部，共計16個師，77個團(tuán)專事追剿，電告李宗仁、白崇禧以5個師控制灌陽、興安、全州沙河一線，將紅軍包圍在湘江狹小地區(qū)而殲滅之。
當(dāng)紅五軍團(tuán)首長獲知：國民黨湘、桂、中央軍和地方民團(tuán)的45萬人，從南、北、東3個方向?qū)χ醒爰t軍進(jìn)行合圍；急忙電令34師，務(wù)必急行軍跟上中央縱隊，在25日拂曉前渡過瀟水，否則橋梁就將炸斷。
陳樹湘決定走小路抄近道追趕中央縱隊。陳樹湘認(rèn)為：“天堂圩和桔子園的戰(zhàn)斗就像兩記重拳，足以打得李云杰意志不振，李云杰現(xiàn)在已經(jīng)不是一支猛虎，而是一只受傷的狼，他需要在家治療傷口。”
紅34師部隊前進(jìn)途中，蘇達(dá)清發(fā)現(xiàn)一小股白匪，于是繳獲了他們的尖頭子彈和手繪地圖，并付給每個挑夫兩塊大洋。陳樹湘發(fā)現(xiàn)白匪也是走小路過來的，聽他們說走小路比走大路能少走二三十里，很高興，決定按照手繪地圖所指的方向抄近路。何翠林對手繪地圖的精確性表示懷疑。但陳樹湘決定走山路，因為可以擺脫國軍27軍的糾纏。
國民黨27軍軍長李云杰派李必蕃率部追擊，把消滅紅34師當(dāng)作當(dāng)前主要目標(biāo)。并讓李仝副官給夫人打電話，就說：“老天作弄，人奈其何？”傅冰嫻接到電話后，下定決心去長沙陪伴姑媽。她追憶往事：當(dāng)初，李云杰送來父親留下的遺物，并說恩師臨終前留下遺囑，要求傅冰嫻念女子中學(xué)；傅冰嫻去女中上學(xué)前，與姑媽和年幼的表弟難舍難分。
李必藩與部下分析：“共軍34師，最快也得四個小時才能到達(dá)瀟水附近。我們二十三師才是全軍王牌師。”
紅34師行軍途中，陳樹湘要求大家再提高速度。賴?yán)鲜^為了消除睡意，笑木子李“那么漂亮的一個女人跟了你，就是一朵鮮花插在牛屎上了”。誰知反被木子李譏諷為豬。賴?yán)鲜^又講了一個笑話：“一個地主要招女婿，結(jié)果來了一個特別高的人。地主個子矮小，仰起頭來還看不見這個子高的人的臉。于是，地主說‘他要是人的話，我怎么看不見他的臉啊？我寧可把我的閨女許配給豬，也不許配給他。’”大家哄堂大笑。
部隊快速行進(jìn)過程中，蘇達(dá)清根據(jù)指北針和前進(jìn)方向?qū)Ρ龋l(fā)現(xiàn)路線不對，應(yīng)該朝西，而他們正在朝東走。陳樹湘這才開始懷疑之前從白匪手里繳獲來的手繪地圖有問題。這樣下去，至少要三四個小時才能到達(dá)瀟水，趕不上大部隊了。這時，耳畔傳來一聲渺遠(yuǎn)的狗叫。何翠林反應(yīng)快，說：“聽到狗叫，說明附近有老鄉(xiāng)。”
陳樹湘非常自責(zé)：“老蘇，我對不起軍團(tuán)參謀長，我的錯誤不可饒恕。”蘇達(dá)清勸他別泄氣，說：“要看指北針，咱講科學(xué)。”一位采藥的湘西老鄉(xiāng)告訴他們，如果走山路的話，最快一個半小時可以到達(dá)，紅軍曾經(jīng)救過他的命，他愿意為紅軍帶路。老鄉(xiāng)還提到“救他的紅軍最大的軍官是賀龍，他還會飛檐走壁呢。”
陳樹湘為部隊找到救星而鼓舞：“我們紅軍是鐵生的鐵腳板。老鄉(xiāng)，我現(xiàn)在恨不得你飛。”采藥的湘西老鄉(xiāng)贊嘆：“走山路一般人跟不上我。可你們紅軍真厲害，腳板功夫不比我們采藥的差啊！”
與此同時，中央縱隊剛剛過了瀟水，到了道縣。紅五軍團(tuán)首長沒有接到紅34師渡過瀟水的消息焦急萬分，軍團(tuán)參謀長下令，要始終保持無線電臺的暢通，有34師的消息立刻報告。
紅34師終于到達(dá)山頂。蘇達(dá)清用指北針一看，說“方向偏西，這條路對了”，并發(fā)現(xiàn)前方有敵軍二十七軍。陳樹湘要求部隊：“不管敵情明不明，咱們也必須盡快下鄉(xiāng)。”