黃昌云看到方林唉聲嘆氣，他感同身受，也趁機大吐苦水，方林看出他也有心事，黃昌云沒敢說出實情，謊稱想起小時候所受的疾苦。
江捕頭帶徐天佑來到乞丐們平時寄居的破廟，從一個乞丐口中打聽到羅鳴撿了一個香包，用這個換了一大筆錢，現在回老家娶媳婦了，徐天佑詳細詢問香包的情況，那個乞丐留了香包的紅繩想沾沾喜氣，徐天佑決定從這根紅繩打開缺口，他派江捕頭去找羅鳴。
方林垂頭喪氣回家，得知胡湘湘送來一大桌子菜，現在還在房間等方林，趙俊隨口說出胡湘湘是師母，方林頓時惱羞成怒，不許趙俊再胡說。方林硬著頭皮來見胡湘湘，徐天佑悄悄提醒他不要說話太直，方林連連解釋他那天是酒后失言，錯把胡湘湘當成小玥，胡湘湘很傷心，含淚跑走了。方林想去胡湘湘，徐天佑勸他不要火上澆油，把調查到的線索告訴方林。
胡湘湘哭著跑回家，把自己關在房間里不出來，父親胡家樹苦苦規勸也無濟于事，他猜到方林欺負胡湘湘了。徐天佑一早帶方林去綢緞莊，掌柜認出那根紅繩是用最上等的絲綢制成的，他清楚地記得只賣給上官家。徐天佑遠遠看到上官豪一瘸一拐從醫館出來，就派方林去醫館打聽情況，得知上官豪被人打得很重，已經傷及臟腑，徐天佑覺得事有蹊蹺，堂堂醉瓊樓的老板被人打傷，竟然不敢報官。徐天佑帶方林去找小紅了解上官豪被打的真相，小紅交代是吳嵩所為。
徐天佑查到貢院失火那天，上官豪和小紅大吵一架，徐天佑分析縱火犯想幫上官豪，推斷是上官云兒身邊的人，徐天佑想起來楊進升來衙門協助辦案的時候神色不對勁，方林不相信楊進升會縱火，分頭去找上官云兒和楊進升求證。
徐天佑拿出紅繩讓上官云兒辨認，上官云兒承認她用這種綢緞繡了香包，可從來沒有送過人，也沒有寄賣過，貢院失火那天她去過綢緞莊，可能不小心把香包掉在貢院門口，徐天佑看出她在撒謊，也沒有當面揭穿。
方林把楊進升叫來，問起他和上官云兒的婚事，緊接著就向他打聽香包的事，楊進升從來不知道上官云兒會刺繡，還以為方林想要香包。方林和徐天佑把掌握的線索匯總，還是理不出頭緒，徐天佑建議派人跟蹤上官云兒，懷疑她會向縱火犯通風報信，方林覺得不妥。
就在這時，衙役急匆匆來找你徐天佑報信，胡家樹在府衙擊鼓鳴冤，徐天佑急忙趕回去升堂，楊進升和趙俊陪在左右，都兆青負責記錄，很多百姓都來圍觀。胡家樹狀告方林欺負胡湘湘，大罵他是負心漢，方林大呼冤枉，百姓們議論紛紛，徐天佑一時不知道如何處置，只好先退堂商量。
方林嚇得六神無主，想馬上躲走，趙俊等人忍不住拿方林打趣，徐天佑讓他們各抒己見，楊進升他們都懷疑方林對胡湘湘非禮，方林賭咒發誓沒有做過任何過分的事，徐天佑只好說出方林錯把胡湘湘當成小玥表明心意，趙俊等人被逗得哈哈大笑。徐天佑派人胡湘湘叫來，胡湘湘當眾宣布方林沒有欺負她，徐天佑讓她講一下事情經過，胡湘湘一五一十說出來，證實方林沒有非禮她，徐天佑要罰胡家樹70下杖刑，胡家樹嚇得當場暈了過去。
胡湘湘很生氣，堅持要狀告方林上了她的心，徐天佑駁回她的訴求，還要打她二十大板，方林急忙跪下來替胡湘湘求情，愿意承擔一切罪責，徐天佑不依不饒，要打胡湘湘一百大板，方林死死護住胡湘湘，徐天佑當場宣布這是家務事，讓他們三人自行解決，百姓們一致要求方林和胡湘湘在一起，胡家樹聽說他被無罪釋放，立刻從地上爬起來。
徐天佑把胡家樹，胡湘湘和方林叫到一邊，主動當媒人，要撮合方林和胡湘湘在一起，方林承諾三天之內備好聘禮登門提親，胡湘湘開心地歡呼雀躍。
小玥給方林寫了一封信，徐天佑先拆開看了，方林大為不滿，徐天佑勸他放下以前的感情糾葛，珍惜胡湘湘，方林看完小玥的信，下定決心開始新生活。徐天佑收到江捕頭送來的信，得知他已經找到羅鳴，他第一時間來找方林，方林想把憋在心里的話告訴胡湘湘。
方林來找胡湘湘，胡湘湘也正好來找他，方林承認他很喜歡胡湘湘，想和她一起生活，答應盡快忘記以前的過往，胡湘湘很感動，她滿口答應，想盡快和方林成親。上官云兒不讓丫鬟跟隨獨自出門，徐天佑帶衙役緊隨其后跟到湖邊，上官云兒來向黃昌云報信，結果被徐天佑逮個正著，徐天佑下令把他們倆都抓回去。
上官云兒不想待在牢房，求黃昌云想辦法出去，黃昌云讓上官云兒咬死不承認，他去找方林求助。徐天佑分別提審黃昌云和上官云兒，他們倆都承認只是私下幽會，和貢院縱火案毫無關系，徐天佑一一歷數了黃昌云的所作所為，而且還有人證物證，黃昌云拒不認罪，跪求方林幫忙救救上官云兒。
方林來找徐天佑說情，徐天佑正在草擬上奏朝廷的公文，要對縱火案結案，方林承認黃昌云有嫌疑，不能確定他是縱火犯，徐天佑等江捕頭帶回來羅鳴指認黃昌云，提醒方林不要徇私情，方林苦苦懇求他，擔心壞了上官云兒的名聲，徐天佑勉強答應放了上官云兒。
當天夜里，徐天佑坐在院子里發呆，看到郭心蘭坐在假山上發呆，徐天佑看出她有心事，郭心蘭承認她家里一百多人都被殺死，只有她一個人幸免于難，徐天佑終于明白她為何會資助那些孤兒，郭心蘭看到徐天佑手里拿著她給孩子們買的撥浪鼓，就好奇他有什么想不開的事，徐天佑就把他和方林因為黃昌云爭執的事一五一十說出來，郭心蘭答應幫忙把人證抓回來，徐天佑透露江捕頭正在押送回來的路上。
郭心蘭飛鴿傳書向吳嵩報信，她埋伏在半路，看到江捕頭押送羅鳴回滁州。徐天佑和方林來見羅鳴，羅鳴詳細講述了貢院起火的全過程，他承認用香包換了一大筆錢，方林拿出黃昌云的畫像，羅鳴認出黃昌云就是縱火犯，徐天佑讓江捕頭明天一早帶羅鳴是公堂指證黃昌云。
方林連夜來牢房，當面揭穿黃昌云是縱火犯，黃昌云嚇得跪地求饒，苦苦哀求方林救他，方林勸他先認罪，答應想辦法救他。
方林連夜來找徐天佑，徐天佑猜到他為黃昌云求情，方林求徐天佑從輕發落黃昌云，幕后黑手是吳嵩，徐天佑堅決不答應，想借此機會把吳嵩徹底扳倒，方林跪倒在地苦苦哀求徐天佑不要公開審訊黃昌云，否則他就永無翻身之日了，徐天佑糾纏不過，答應夜審黃昌云，后悔請方林做師爺。
郭心蘭連夜來到城外小屋，把江捕頭等人迷暈，趁機把羅鳴抓回來交給吳嵩，吳嵩不想殺人滅口，想讓羅鳴改口供，他派郭心蘭去通知梁元振。江捕頭迷迷糊糊醒來，發現羅鳴不見了，他立刻帶衙役去追，在門口遇到羅鳴，羅鳴口口聲聲稱他去買早飯了，江捕頭立刻把他帶回滁州府衙。徐天佑把黃昌云和羅鳴一起叫到公堂，羅鳴矢口否認見過黃昌云。
羅鳴臨時翻供，替黃昌云脫罪，徐天佑大為惱火，威脅要對他動大刑，羅鳴嚇得連連求饒，指認梁元振是縱火犯，誣陷梁元振給他一筆錢，徐天佑一時難辨真假，把羅鳴和黃昌云都押回大牢，派江捕頭把梁元振叫來對質。
郭心蘭偷偷潛入梁元振家里，逼他留書自殺攬下貢院縱火的罪名，梁元振吵著要見吳嵩，郭心蘭根本不給他機會，還要殺了他全家老小陪葬，梁元振走投無路，只好寫了一封認罪書懸梁自盡，郭心蘭親眼看到梁元振咽氣，才放心離開。
徐天佑和方林都不相信梁元振會縱火，懷疑有人收買了羅鳴作偽證，苦于沒有確鑿的證據，江捕頭急匆匆來向徐天佑報信，徐天佑得知梁元振畏罪自殺，他立刻帶方林來梁府排查，沒有發現任何異常。
郭心蘭偷偷來到牢房，把羅鳴殺死滅口，結果被趙俊逮個正著，趙俊和她大打出手，郭心蘭武功高強，趙俊使出渾身解數還是被打傷，他趕忙向徐天佑匯報，徐天佑知道吳嵩豢養了一批殺手，懷疑殺手是吳嵩派來的，可又沒有證據，徐天佑很懊惱，他再次輸給了吳嵩，方林趁機提出釋放黃昌云，徐天佑只好答應。
徐天佑帶方林來牢房，提醒黃昌云以后好自為之，并且通知他不能參加重考，黃昌云答應永遠不會參加科舉考試。徐天佑當眾宣布了縱火案的結果，梁元振收受了焦全和雷帶子他們四人的賄賂，在鄉試中作假，擔心事情敗露火燒貢院，因此取消了焦全等人的秀才資格，百姓們一起拍手稱快，徐天佑心里暗暗發誓和吳嵩斗到底。
方林以茶代酒為黃昌云壓驚，鼓勵趙俊，都兆青和楊進升好好復習，爭取重考的時候金榜題名，黃昌云謊稱對當官不感興趣，想幫楊家好好做生意，都兆青替他可惜，黃昌云心意已決。郭心蘭來向吳嵩復命，她想趁機把黃昌云除掉，吳嵩不同意，想留著黃昌云為其所用，吳嵩催郭心蘭盡快取得徐天佑的信任，成為他身邊最親近的人。
郭心蘭匆匆趕回來見徐天佑，自稱去了結江湖恩怨，徐天佑因為心煩借酒澆愁，向她傾訴心中的煩悶，徐天佑猜到這一切都是吳嵩在背后搞鬼，讓梁元振頂罪，郭心蘭對他好言相勸，想給他煮一碗面條，徐天佑借著酒勁向郭心蘭示好，郭心蘭嚇得慌忙躲走。
今天是鄉試的日子，方林親自送趙俊，楊進升和都兆青來到考場，他們三人信心滿滿，發揮出色。云南發大水，朝廷責令各地米商籌措官米賑災，楊掌柜匯款的時候出了一點問題，他要親自去外省處理，讓黃昌云協助楊進升籌集官米，反復強調此事一定要辦好，這關系到楊家一家老小的性命，臨走前，楊掌柜把楊進升單獨叫到一邊，想等鄉試成績出來以后就向上官家提親，楊進升心里樂開了花，黃昌云躲在門外偷聽到他們的談話，心里憤憤不平。
黃昌云來找上官豪，看到他真眉飛色舞講述上官云兒和楊進升的婚事，黃昌云把他叫到一邊，不許上官豪把上官云兒嫁給楊進升，上官豪對他反唇相譏，對他惡語相向，黃昌云跪倒在地苦苦哀求，口口聲聲稱他和上官云兒是真心相愛的，發誓會讓上官云兒過上好日子，上官豪對他嗤之以鼻。
債主堵住上官豪逼他還賭債，把他打得鼻青臉腫，還威脅要把上官云兒賣到怡紅院，上官豪只好來找楊進升要十萬兩銀子，黃昌云也跟過來旁聽，楊進升一時籌不夠那么多錢，又不能一直在看著上官云兒被抓，他急得一籌莫展，黃昌云出主意把官米買了，然后低價買進殘米沖抵官米，楊進升一時想不出更好的辦法，只好讓黃昌云去辦。