徐天佑帶著方林回到府衙，發現衙門里空無一人，驚堂木也不見了，徐天佑仔細排查，發現江捕頭帶著衙役們在后院賭博，狠狠教訓了他們一頓，讓他們拿著鞋印去排查嫌疑人，江捕頭大為不滿，徐天佑向他們講明利害關系，他只好照辦，方林擔心江捕頭撂挑子，決定找都兆青等人幫忙。
方林讓都兆青和楊進升等人到全德私塾見面，黃昌云迫不及待想知道徐天佑掌握的線索，方林拿出鞋印，拜托他們幫忙調查縱火犯。吳嵩看到屋頂的信鴿，悄悄到樹林找到郭心蘭，自從家里發生變故以后，郭心蘭就落下毛病，她覺得沒有安全感。
當年，吳嵩帶人查抄郭家，無意中發現幸免于難的郭心蘭，他收郭心蘭為義女，郭心蘭一心想報仇，吳嵩專門找師父教她武功，派郭心蘭到徐天佑身邊臥底，郭心蘭透露方林現在是徐天佑的師爺，吳嵩大吃一驚。黃昌云發現上官云兒送給他的香包不見了，他心急如焚，母親也來幫他翻找，最后發現腰間只剩下紅繩，黃昌云回想起香包丟在貢院了，他連夜去找，結果一無所獲。
貢院起火那天晚上，乞丐在后墻外撿到一個香包。黃昌云沒有找到香包，他擔心事情敗露，連夜把吳嵩給他的金條藏到破廟。郭心蘭向徐天佑打聽貢院起火的進展，主動提出幫徐天佑查清真相，徐天佑對她表示感謝，把她留到最后做殺手锏。
黃昌云發現乞丐跟蹤他，就悄悄躲起來，把乞丐羅鳴堵在巷子口，乞丐拿出香包相要挾，要揭發他到貢院放火，逼黃昌云拿出500兩銀子，黃昌云只好答應今晚交易，梁元振派師爺一直跟蹤黃昌云，他躲在一邊看得清清楚楚。
江捕頭把全鎮的男人都召集到府衙，一一比對腳印，徐天佑和方林趕忙來制止，把百姓們全部疏散。梁元振從師爺口中得知黃昌云被羅鳴要挾，狠狠教訓了他一頓，讓他把羅鳴殺人滅口。
徐天佑看出江捕頭他們故意而為之，江捕頭不但不認錯，還振振有詞，徐天佑很生氣，就狠狠數落他一頓，江捕頭一一歷數徐天佑的罪狀，梁元振來看熱鬧，還在一旁說風涼話，江捕頭賭氣請病假要帶著衙役們離開，梁元振假惺惺過來解圍，答應給他們墊付醫藥費。
黃昌云向上官云兒訴苦，把羅鳴敲詐的事以及梁元振逼他殺人的事都說出來，上官云兒很著急，黃昌云讓她放心，發誓絕不會殺人。徐天佑越想越生氣，他不甘心向江捕頭等人屈服，方林勸他不要用高壓手段，應該對江捕頭等人動之以情。
梁元振收買江捕頭等人消極怠工，方林建議把楊進升他們四個人找來幫忙，徐天佑滿口答應。黃昌云準時來破廟見羅鳴，把500兩銀子交給他，換回來那個香包，當場把香包燒毀。
方林把楊進升，黃昌云，都兆青和趙俊一起叫來協助查案，還給他們分別安排了工作，徐天佑很滿意。吳嵩派人給方林送信，約他到茶樓敘舊，方林不想見他，徐天佑勸他勇敢面對。方林硬著頭皮去赴約，吳嵩把整個茶樓包下來，想和方林好好聊一聊，方林卻不買賬，對他態度冷漠，吳嵩為當年的事向他賠禮道歉，不但害方林受牢獄之災，還搶走了他心愛的小玥。
方林想起來當年的事，吳嵩到牢房來看方林，連連向他認錯，承認他買通貢院考官調換了他們倆的考卷，吳嵩答應幫忙照顧方母和小玥，承諾給小玥幸福的生活，方林氣得暴跳如雷，對吳嵩破口大罵，吳嵩嚇得落荒而逃。
方林想起往事還耿耿于懷，他起身就想離開，吳嵩答應會補償他，保證會讓他狀元及第，方林不感興趣，吳嵩對他軟磨硬泡，隨口問起他的家室，方林謊稱已經成家，吳嵩想離開滁州之前設宴，讓方林帶著夫人來參加。徐天佑忙得不可開交，郭心蘭強行拉著他去逛街，徐天佑心不在焉，郭心蘭一口氣買了很多哄孩子的小玩意，讓徐天佑買了十根糖葫蘆，帶他去看一些無家可歸的孤兒，還給照顧孩子們的老媽媽一筆錢，徐天佑不禁對郭心蘭刮目相看。
方林急匆匆趕回來向徐天佑求助，不知道找誰假扮夫人參加告別宴，徐天佑建議找胡湘湘，方林擔心胡湘湘誤會他，可一時又想不出更好的辦法，他只好冒著大雨來賣肉攤找胡湘湘，向她說明來意，胡湘湘別提多開心了，她拉著郭心蘭去買胭脂水粉，胡湘湘不懂這些，小玥隨后趕來，胡湘湘驚為天人，對她贊不絕口，小玥主動幫她挑選水粉，還當場幫她化妝，臨走，小玥還送她一盒水粉，小玥對她感激涕零。
胡湘湘精心打扮了一番，方林覺得眼前一亮，他們倆一起來赴約，胡湘湘驚艷亮相，立刻程瑋全場的焦點，朱員外主動過來寒暄，夸胡湘湘美艷絕倫，梁元振當眾揭穿胡湘湘是賣豬肉的，對她冷嘲熱諷，笑話她身上有豬肉味，方林對雷宇崢反唇相譏，梁元振羞愧難當，只好悻悻離開。
吳嵩姍姍來遲，連連夸胡湘湘是大家閨秀，小玥隨后趕來，她和方林多年未見，激動之情溢于言表，小玥主動和方林打招呼，胡湘湘沒想到她就是當年背叛方林的女人，對她態度大變，小玥拉著胡湘湘入席。
吳嵩拉著方林喝酒，胡湘湘站出來替他解圍，吳嵩借著酒勁把梁元振和朱員外趕走，想和方林一醉方休。吳嵩逼小玥向方林敬酒，小玥斷然拒絕，他立刻惱羞成怒，胡湘湘趕忙從中勸解，吳嵩逼方林喝一杯，方林只好端起來一飲而盡。
吳嵩不停地灌方林喝酒，要和他不醉不歸，胡湘湘待著無聊，就悄悄出來散心，小玥隨后跟出來，當面揭穿胡湘湘不是方林的夫人，胡湘湘對她反唇相譏，譴責她背信棄義貪慕虛榮。
小玥詳細講述了當年的往事，方林入獄以后，小玥求吳嵩救出方林，答應事成之后嫁給他，吳嵩發誓不惜一切代價救方林。小玥明確講明她把方林當好朋友，拜托胡湘湘好好照顧他。
方林醉得不省人事，胡湘湘攙著他回家，方林把她當成小玥，緊緊拉著她的手念情詩，向她傾訴相思之苦，胡湘湘答應一直陪在他身邊。方林靠在胡湘湘身上呼呼大睡，一直睡到天亮，他醒來看到胡湘湘，嚇得連連認錯，胡湘湘搬出他昨晚的醉話，認定方林向她表白，方林謊稱那首情詩是臣子寫給皇上的，然后灰溜溜跑走了。
江捕頭去藥店給兒子買藥，被債主堵住，江捕頭身無分文，答應過一段時間再還錢，債主堅決不干，派打手狠狠教訓他一頓，把他打得鼻青臉腫。郭心蘭和徐天佑一起回衙門，遠遠看到江捕頭一瘸一拐往回走，猜到他被人打了。
徐天佑回到衙門，看到方林坐在那里發呆，桌上還寫了煩悶兩個字，徐天佑很好奇，方林就把昨晚醉酒后失態的事說出來，徐天佑忍不住哈哈大笑，極力撮合他和胡湘湘在一起。郭心蘭做紙鳶送給那些無家可歸的孩子，胡湘湘趁機問起她和徐天佑的關系，郭心蘭矢口否認。
江捕頭拿著藥回家，兒子還在昏迷不醒，他心急如焚，直接到酒樓找梁元振借錢，師爺無意中透露乞丐全被趕走了，從此沒有人能找到縱火的元兇了，梁元振大聲制止師爺，不許他亂說話，讓陪酒姑娘把他拉出去清醒一下。江捕頭說明來意，想要回梁元振克扣了一半的俸祿，梁元振惱羞成怒，狠狠打了他一耳光，江捕頭只好悻悻離開。
江捕頭走投無路，連夜來府衙偷銀子，結果被徐天佑逮個正著，江捕頭跪下求徐天佑放他一馬，他急需銀子給兒子看病，徐天佑請了郎中為江捕頭兒子治病，江捕頭對他感激涕零，發誓一心一意幫他做事，把梁元振克扣他們俸祿的事說出來，徐天佑勸他把衙役們都找回來，盡快查清楚縱火案真兇，江捕頭把師爺說的話一五一十告訴徐天佑，徐天佑派他查清此事。
胡湘湘親自下廚做了豐盛的飯菜，向送給方林和學生們，胡父看出她喜歡方林，堅決不同意這門婚事，可胡湘湘非方林不嫁，胡父也無可奈何。楊進升，趙俊和都兆青認真翻看卷宗，胡湘湘拎著飯菜來找方林，楊進升隨口喊她一聲師母，胡湘湘開心地合不攏嘴，趕忙把飯菜端出來給他們品嘗。
皇上召見吳嵩，吳嵩剛想陪小玥回京，梁元振急匆匆趕來為他送行，吳嵩叮囑他務必把縱火案壓下去。方林躲在街口目送小玥，小玥看到他激動地熱淚盈眶，兩個人互相遙望對方，心里都很不是滋味。方林心煩意亂，獨自來茶樓散心，黃昌云從此路過，就坐下來陪他。