郭心蘭鼓勵徐天佑向貪官污吏發起挑戰，徐天佑決定從滁州的官場開始整起，郭心蘭擔心梁元振再派人暗殺他，愿意追隨左右保護他，徐天佑覺得信心百倍。
楊進升替上官家還了兩萬多兩銀子的外債，還斥巨資給上官云兒買夜明珠，父親得知此事，狠狠教訓了他一頓，不許他再去賬房支取一分錢，楊進升叫苦不迭。徐天佑想帶郭心蘭去滁州上任，臨行前他送給方母一份禮物，給方林準備了狀元郎的衣冠，還特意找了轎子給他送回來，方母開心地合不攏嘴，胡湘湘趕忙去張羅飯菜。
楊進升本來想請戲班為上官云兒慶祝生日，結果被父親奪了財權，他一整天都悶悶不樂，黃昌云請他去洗澡放松一下，楊進升沒心情，沒想到父親讓黃昌云把夜明珠還給他，讓他送給上官云兒，楊進升身無分文，他沒臉面對上官云兒，就讓黃昌云幫忙轉交。
上官云兒從小和楊進升指腹為婚，可她對楊進升沒感覺，可又不敢違抗父母，小玉早就看出黃昌云喜歡上官云兒，勸她和黃昌云在一起，黃昌云來給上官云兒送夜明珠，正好聽到她們倆的談話，他不動聲色把夜明珠送給上官云兒。
胡湘湘親手做了一大桌子菜，祝賀方林高中狀元，方林不想讓母親傷心，只好陪著笑臉和家人一起慶祝。徐天佑和方林辭行，方林拜托他把胡湘湘帶回滁州，胡湘湘不想走，方林擔心他父親著急，胡湘湘很生氣，誤以為方林心里還有小玥，方母喊他們回來繼續吃飯。
上官云兒拒不收楊進升的夜明珠，黃昌云也送給她一份禮物，就藏在他們倆第一次相見的地方，上官云兒第一時間找到。當年，黃昌云的老家鬧地震，他和父母逃荒至滁州，母親生病暈了過去，黃昌云去找水，結果也暈倒了，楊父從此路過，就把黃昌云一家救了回去。楊進升把上官云兒介紹給黃昌云，三個人成了好朋友，黃昌云對上官云兒漸生情愫，他們倆來到樹林散心，突然看到很多螢火蟲，上官云兒開心不已。
黃昌云知道上官云兒和楊進升有婚約，只好把自己的感情埋藏在心里，可又不想繼續這樣窩窩囊囊活下去，他鼓足勇氣向上官云兒表明心意，上官云兒不敢違抗父母之命，黃昌云很失望。
趙俊，黃昌云，楊進升和都兆青對鄉試的結果不服氣，想揭穿通天書院和貢院之間的陰謀，苦于沒有確鑿的證據，都兆青出主意好好教訓一下焦全等人，就偷偷到澡堂子把他們的衣服偷走，然后給他們四人分別套上黑頭套，才滿意離開。
都兆青還是不甘心，想找出鄉試的試卷，指證梁元振把他們的試卷調換給通天書院的焦全他們，黃昌云擔心貢院不讓查試卷，都兆青決定狀告梁元振。方林和胡湘湘不約而同來找對方賠禮道歉，兩個人化解誤會和好如初，方林按照約定給胡湘湘寫了一封信，胡湘湘不認識字，方林讓她能看懂的時候再看。
趙俊，都兆青，楊進升和黃昌云一起來知府衙門告狀，狀告梁元振在鄉試中營私舞弊，梁元振下令把他們關進大牢。徐天佑一早帶郭心蘭前往滁州，胡湘湘不想走，沒想到方林也和他們同行，胡湘湘開心地合不攏嘴，徐天佑謊稱方林要去滁州走馬上任，方母信以為真，依依不舍和方林告別，徐天佑還讓方林坐轎子，他扮做師爺在旁邊步行。方林坐轎子來到郊外，他趕忙下來向徐天佑表示感謝，讓徐天佑坐轎子。
梁元振把都天祥叫來，狠狠教訓他一頓，讓他好好管教都兆青，都天祥陪著笑臉說好話，還給梁元振一筆錢。
楊進升和趙俊的父親也來找梁元振求情，他擺出一副公事公辦的樣子，趙父很不耐煩，賭氣轉身要走，楊父趕忙拿出銀票給梁元振，求他對楊進升和黃昌云他們從寬處置，梁元振趕忙把銀票收起來，準許他們去牢房探監。
趙俊，黃昌云，楊進升和都兆青還醉得不省人事，都天祥等人趕到牢房的時候，他們才被嚇醒，想起醉酒后大鬧知府衙門的事，他們嚇得跪倒在地向父親認錯。徐天佑一行人日夜兼程來到滁州，胡湘湘看到徐天佑的府邸很大，別提多開心了，郭心蘭先去排查府里有沒有逃生通道，擔心刺客偷襲徐天佑。
梁元振隨后趕來迎接徐天佑，要為徐天佑接風洗塵，口口聲聲稱他把這座大宅子讓給徐天佑，徐天佑也不買賬，搬出他上次行賄的事，梁元振連連解釋用那張銀票請徐天佑吃飯，徐天佑硬著頭皮答應下來。方林放心不下自己的學生們，胡湘湘就跟他去全德私塾。
郭心蘭不同意徐天佑去參加歡迎宴，擔心梁元振設下埋伏，徐天佑堅信梁元振不敢，郭心蘭堅持要跟他一起去。趙俊，楊進升，都兆青和黃昌云被放出來，他們自怨自艾，把一切罪責都推到方林身上，方林急匆匆趕來，他們大為不滿，賭氣揚長而去。
梁元振設宴請徐天佑和吳嵩，吳嵩送給徐天佑一個棋盤，讓他安心留在滁州了此一生，徐天佑想等他告老還鄉的時候來一場生死局，吳嵩威脅恐嚇徐天佑，徐天佑也不示弱，和他唇槍舌戰。小紅帶著兩個姑娘來陪酒，徐天佑斷然拒絕，吳嵩摟著小紅喝酒取樂，徐天佑對他嗤之以鼻。
趙俊，楊進升，黃昌云和都兆青無處可去，只好去泡澡，胡湘湘來找他們，把方林和吳嵩之間的恩怨一五一十說出來，方林之所以不辭而別，就是不想讓吳嵩遷怒于他們，趙俊他們終于明白方林的一片苦心，他們羞愧難當。
方林回家向徐天佑講述了梁元振在鄉試中營私舞弊的行為，徐天佑決定一上任就徹查這件事。徐天佑帶方林來衙門，得知梁元振請衙役們去悅香樓喝酒，他帶方林也趕過去，從窗外聽到梁元振讓衙役們罷工，和徐天佑對著干。
方林出主意找出衙役們各自軟肋，然后各個擊破。都兆青和楊進升急匆匆來找方林賠禮道歉，方林已經不生氣了，都兆青求徐天佑為他們主持公道，梁元振為了鄉試的事賄賂他父親都天祥，徐天佑滿口答應。
徐天佑把都兆青等人狀告梁元振的卷宗翻出來，想把他們的試卷拿出來重新審閱，梁元振擔心事情敗露，他找各種借口阻攔，徐天佑心意已決，愿意承擔一切責任，梁元振堅信吳嵩會把此事攔下來。債主來找上官豪逼債，給他三天時間還錢，上官豪發現小紅和別的男人偷情，就偷偷跟蹤他們，不容分說拿起斧頭就砸，沒想到男人竟然是吳嵩，吳嵩對他拳打腳踢。
小玥幫吳嵩包扎傷口，對他噓寒問暖，吳嵩謊稱這是誤會，小玥提醒他以后出門多帶點人。梁元振急匆匆來找吳嵩，吳嵩趕忙把小玥勸走，梁元振把馬文杰的信交給他，吳嵩才知道徐天佑沒有想朝廷上奏鄉試的事，直接想馬文杰舉報此事。
吳嵩擔心皇上追查鄉試舞弊的案子，他想出一個餿主意，讓梁元振寫信把楊進升單獨叫來，楊進升如約來到梁府，吳嵩要治上官豪的死罪，逼楊進升到貢院把鄉試的卷子燒毀，楊進升一時不知道該如何是好。
楊進升垂頭喪氣回家，父親對他苦苦相逼，楊進升只好把事情原原本本說出來，楊父把那封信撕毀，不許楊進升摻和此事，楊進升覺得對不起上官云兒，父親向他講明利害關系，楊進升只好作罷。
當天夜里，黃昌云偷偷來到貢院，把他們四個人的試卷偷出來，然后放了一把火就悄悄離開了。吳嵩和梁元振得知貢院起火，他們都很開心，沒想到黃昌云突然來找他們談判，當場把偷來的試卷燒毀，幫吳嵩解除后顧之憂，只求吳嵩放了上官豪。
徐天佑收到馬文杰的信，皇上下旨查閱鄉試的試卷，徐天佑帶著方林來到貢院，發現貢院失火，把所有的試卷全部都付之一炬，梁元振隨后趕來，他假裝不知情，說了一些不痛不癢的話。
黃昌云把上官豪救出來送回家，勸上官云兒帶著他離開滁州，黃昌云一五一十講述了事情的經過，他無意中看到梁元振給楊進升寫信，又聽到楊進升父子的談話，他決定鋌而走險完成這件事，才把上官豪救出來，上官云兒得知事情原委，對黃昌云感激不盡，情不自禁緊緊擁抱他。
徐天佑連夜審案，梁元振硬著頭皮作陪，徐天佑把貢院的護衛叫來詢問，他對貢院失火的事一無所知，徐天佑又派人把焦全他們四個人找來，他們在澡堂泡澡，對貢院起火的事毫不知情，徐天佑提醒他們不許離開滁州，隨時配合調查，梁元振強烈抗議，焦全他們要進京趕考，徐天佑承諾十天之內查清此事。
梁元振責令江捕頭配合他對付徐天佑，江捕頭兒子生病，向梁元振要銀子救命，梁元振斷然拒絕。徐天佑和方林來到貢院仔細排查，發現現場有桐油，后院大墻瓦片脫落，還落下了清晰的腳印。徐天佑帶方林來到雜貨鋪，打聽到棺材鋪和藥鋪的老板來買過桐油，他們倆先假扮病人來藥鋪，沒有發現任何異常。
徐天佑讓方林假扮尸體，他們倆來到棺材鋪，了解到老板存的的桐油被偷了，沸騰魚把老板支開，方林拿著鞋印比對，發現有人翻墻而入，墻上的腳印和貢院的一模一樣。