楊進升打聽不到上官云兒的消息，他魂不守舍，胡家樹勸他不要胡思亂想，兩個人一起去找鹽戶談判，胡家樹說不清楚，遭到鹽戶們強烈抗議，多虧楊進升出面解釋，勸說鹽戶們放棄私鹽買賣，大家聯手做官鹽，鹽戶們一致響應，胡家樹心情大好，要和楊進升不醉不歸。
楊進升從包間出來，看到名仙聲戲班在大廳演出，他無意中發現彈琵琶的人是上官云兒，趕忙過去打招呼，上官云兒不認識他，楊進升急得一籌莫展，胡家樹隨后趕來把他勸走，認為他是思念過度看錯人了。
楊進升越想越不對勁，他來找方林和徐天佑匯報，徐天佑懷疑黃昌云為了柳碧君加害上官云兒，苦于沒有確鑿的證據。楊進升來戲班找上官云兒，施老板詳細講述了她在山崖下救下上官云兒的經過，楊進升得知上官云兒已經失憶，迫不及待想見一見她，施老板只好答應。
徐天佑收到吏部發來的急電，他以為自己又被貶官，遲遲不肯打開信件，方林替他看信，得知他被任命為吏部侍郎，徐天佑決定帶方林一起去吏部報到。楊進升來見上官云兒，上官云兒還是不認識他，楊進升當場彈了他們曾經一起演奏的曲子，不小心把琴弦弄斷，上官云兒覺得很熟悉，可又想不起來，她趕忙進屋收拾行李，要和名仙聲戲班去下一個地方。
楊進升去買了上等的琴弦，他急匆匆趕來送給上官云兒，答應在滁州等她回來。上官云兒手捧琴弦，突然想起來過去的一切，她和施老板匆匆告辭，跑回去追楊進升。楊進升正失魂落魄往回走，突然聽到上官云兒大聲喊他，楊進升激動萬分，他和上官云兒抱頭痛哭。
郭心蘭夜不能寐，獨自在院子里黯然神傷，她總覺得心里不安，徐天佑買了夜宵給她送來，郭心蘭就把心里的隱憂說給他聽，總擔心有不好的事發生，徐天佑對她好言相勸，提醒郭心蘭以后執行任務處處小心，答應會一直等她，郭心蘭心里熱乎乎的，她突然發現假山后面有人，立刻警覺起來，沒想到那個人是方林，方林借口去廚房找吃的，不是故意偷聽，徐天佑趕忙把他攆走。
方林到廚房找東西吃，聞到蛋炒飯的香味，沒想到胡湘湘提前一天回來，她要跟著方林去京城，方林滿口答應。吳嵩帶李志來科舉莊視察，考生們生活窮困潦倒，有兄弟倆來京城備考，弟弟不堪壓力懸梁自盡，哥哥草草將其安葬，吳嵩看到這一幕，答應幫他渡過難關。
考生們一起來找吳嵩訴苦，吳嵩自稱他當年來京城趕考，也是一樣的窮困潦倒，答應向皇上稟明此事，盡快幫他們解決問題。
徐天佑帶著郭心蘭離開府邸，他有點舍不得，胡湘湘覺得這是風水寶地，就想買下來，也能助方林平步青云。楊進升和上官云兒來為他們送行，方林看到他們相親相愛倍感欣慰，叮囑楊進升好好珍惜這來之不易的緣分，盡快振興楊家。
吳嵩一回府就把李志教訓一頓，埋怨他辦事不利，讓貧困區的考生們一起來找他，李志不明白吳嵩設立科舉莊的意圖，吳嵩想在這里培養親信，還特意設立了富人區和貧困區，就是想篩選出更有利用價值的考生為其所用。吳嵩還訂了一條不成文的規矩，考生們必須找到強有力的財富支持，才能入住富人區，吳嵩按照他們背后的財力預定前三甲，李志終于明白吳嵩的用意，對他佩服得五體投地，吳嵩擔心皇上得知考生自殺的事，又擔心徐天佑搗亂，他讓李治派人盯緊徐天佑的一舉一動。
方林，徐天佑，郭心蘭和胡湘湘一行四人很快來到京城，方林發現京城和往日不同，心里有一絲絲擔憂，徐天佑想盡快去吏部報到，想看看吳嵩有什么鬼把戲。李志假惺惺來吏部歡迎徐天佑和方林，搬出吳嵩來說事，想給他們一個下馬威，方林卻不買賬，對李志反唇相譏，李志通知徐天佑和方林去赴宴，吳嵩要為徐天佑接風洗塵，徐天佑斷然拒絕。
徐天佑來到吏部的卷宗室，發現里面空空如也，才知道李志提前派人把所有的卷宗拿走，還帶來很多新的卷宗讓徐天佑盡快處理，徐天佑發現那些都是京城百姓雞毛蒜皮的案子，他氣得咬牙切齒，方林斷定吳嵩想隱瞞什么事，勸徐天佑去赴宴。
方林打聽到都兆青從封季揚的府里搬到科舉莊，第一時間來看他，鼓勵他好好復習，都兆青發誓金榜題名的時候向朝廷上書，為楊進升家討回公道。徐天佑準時來赴宴，林阿一假扮店小二行刺吳嵩，結果被侍衛當場制服，林阿一大罵吳嵩靠科舉營私舞弊，害得他兄弟走投無路自殺，林阿一行動失敗，當場咬舌自盡，吳嵩覺得很晦氣，就帶徐天佑換地方繼續吃飯。
都兆青向方林詳細講述了吳嵩利用科舉莊結黨營私的陰謀，都兆青因為氣死羅坤遭到排斥，他帶方林來到貧困區，給這里的兩個朋友送物資，方林看到考生們生活困頓，他的心里唏噓不已，答應幫他們解決困難，方林了解到吳嵩早就內定了科舉考試的人選，他不禁大吃一驚。胡湘湘去逛街，在綢緞莊巧遇小玥，小玥祝福胡湘湘和方林幸福，催她盡快生個孩子，兩個人相談甚歡。
方林找來歷屆科考的范文，想讓都兆青用來備考，徐天佑埋怨方林不該騙都兆青，吳嵩早就內定了科舉的人選，都兆青根本沒有金榜題名的機會，除非他投到吳嵩門下，都兆青來給徐天佑和方林送飯，在門口聽到他們倆的談話。
吳嵩即將過五十大壽，女兒吳鈺文寫來一封信表示祝賀，吳嵩讓小玥寫信催她回來參加壽宴，小玥隨口說起在綢緞莊見到胡湘湘的事，吳嵩答應也請方林和胡湘湘一起來參加壽宴，小玥說起唯一的閨蜜海棠得背癰不久于人世的事，吳嵩對她好言相勸。小玥突然感覺渾身難受，吳嵩對她噓寒問暖，小玥拼命掩飾自己的痛苦，不想讓吳嵩擔心。
方林從衙門里回家，看到胡湘湘帶著幾個小朋友在家里玩，方林大惑不解，胡湘湘想盡快要個孩子，不但高價從大師手里買來開光的椰子頭，還燉了十全大補湯，方林覺得很荒唐，可又架不住胡湘湘軟磨硬泡，他只好喝下去。
徐天佑親眼目睹了林阿一咬舌自盡的一幕，他憂心忡忡，想盡快鏟除吳嵩，郭心蘭勸他三思，不要以卵擊石，可徐天佑心意已決。黃昌云帶有為來到京城，他來古董店閑逛，想選一樣東西送給吳嵩當生日禮物，他一眼就看中一個翡翠玉鐲，吳鈺文帶著丫鬟夢琦來這家古董店，也看中這個翡翠玉鐲，她搶先一步戴在手腕上，黃昌云對吳鈺文冷嘲熱諷，吳鈺文賭氣把玉鐲扔下就走。
黃昌云來拜見吳嵩，吳嵩對他的所作所為了如指掌，極力拉攏他，黃昌云想參加吳嵩的壽宴，吳嵩讓他住在別院，黃昌云自然求之不得。都兆青獨自到酒館買醉，無意中聽到鄰桌的武家義子們商量教訓吳嵩的事，都兆青對替他們冷嘲熱諷，武家義子一起來找他算賬。
李志帶人來查封酒館，不許閑雜人等在附近三條街逗留，都兆青大罵他是兩姓家奴，自稱是吏部侍郎徐天佑的人，李志奉命來為吳嵩的壽宴清場，他不想和都兆青繼續糾纏，臨走還撂下狠話。
今天是吳嵩的壽辰，京城的文武百官都來賀壽，李志忙著迎來送往，徐天佑帶方林來赴宴，李志對徐天佑態度蠻橫，徐天佑也不示弱。武家義子在路口等都兆青，想和他聯手對付吳嵩，?愿意為他馬首是瞻，都兆青想去吳嵩的壽宴上大鬧一場。
徐天佑和方林分別找來赴宴的官員們了解情況，他們畏懼吳嵩的勢力避之不及。黃昌云備了厚禮來參加壽宴，主動過來和方林打招呼，方林拒不認他這個學生，提醒他回頭是岸，黃昌云已經攀上吳嵩，他當眾宣布也不再是方林的學生。
吳嵩帶著小玥出席壽宴，他假惺惺歡迎徐天佑和方林的到來，小玥隨口問起胡湘湘，吳嵩催方林盡快生個孩子，還向他引薦京城的朋友。吳鈺文遲遲未到，吳嵩很失望，吳鈺文把自己當做禮物來到壽宴，當場表演舞蹈助興，吳嵩開心地合不攏嘴。
黃昌云認出吳鈺文，他驚得目瞪口呆，當眾拿出一大塊滇玉雕刻的飛龍在天送給吳嵩，吳鈺文懷疑黃昌云想加害吳嵩，才送給他皇家專用的龍形雕刻，黃昌云和吳鈺文據理力爭，兩個人吵得不可開交，方林覺得飛龍在天的雕刻不會犯忌諱，吳鈺文才肯罷休。
舉人江才給吳嵩送來八仙賀喜圖，方林覺得很眼熟，一時想不起來在哪里見過。徐天佑起身起方便，李志不放心，派人盯緊他的一舉一動，方林隨后來找徐天佑，向他透露了江才送八仙圖的事。