江才向吳嵩進獻八仙賀壽圖做賀禮，這八幅圖分別是赫赫有名的江陵八友所畫，方林懷疑江才是吳嵩預定門生，徐天佑決定徹查真相。
就在這時，吳府外面傳來吵鬧聲，方林和徐天佑急忙出去一看究竟，看到都兆青帶著考生們披麻戴孝來找吳嵩索命，李志派人把考生們全部抓起來，方林心急如焚，徐天佑讓他去探探吳嵩的口風。
吳鈺文請裁縫給吳嵩做了一件長袍，謊稱是自己親手做的，結果被小玥識破，吳鈺文只好實話實說，她本想親手縫制一件衣服給吳嵩做賀禮，結果把手扎得出血也做不成，只好請裁縫幫忙，吳嵩開心地合不攏嘴，答應每天都穿著，小玥埋怨吳鈺文不好好學女紅，擔心將來嫁不出去，吳嵩想把吳鈺文留在身邊一輩子，小玥埋怨他太寵溺吳鈺文。
吳鈺文回房休息以后，小玥突然感覺心口劇痛，吳嵩對他噓寒問暖，答應明天找大夫幫她診治。方林突然來找吳嵩求情，求他放過都兆青一條性命，吳嵩滿口答應，他很看中都兆青的才學，想把他收于門下。
黃昌云讓田管家把那只翡翠玉鐲送給吳鈺文，吳鈺文很開心，師傅曾經預言她會找一個處處和她作對，每次都能贏的男人，吳鈺文堅信黃昌云就是她的真命天子，如果三天之內還能遇到黃昌云，她就主動向黃昌云表白。
外面突然燃起了煙花，吳鈺文帶著丫鬟夢琦出去觀看。方林把都兆青救出來，都兆青憤憤不平，發誓要不惜一切代價鏟除吳嵩和他的黨羽，方林覺得這不單單是吳嵩一個人的罪惡，是長久以來形成的詬病，方林勸他好好讀書考取功名，幫徐天佑撥亂反正，都兆青等不了那么久，賭氣去借酒解悶。
吳鈺文出來看到黃昌云在后院放煙花，她下定決心和黃昌云相守一生，就把夢琦支走，黃昌云望著煙花暗自垂淚，吳鈺文很好奇，黃昌云口口聲聲稱他燃放煙花是為了紀念曾經的一段感情，吳鈺文對他表明心意，黃昌云婉言謝絕，他覺得自己不吉利，擔心會連累吳鈺文，吳鈺文不在乎，黃昌云就邀請她一起放煙花，吳鈺文開心地合不攏嘴，黃昌云心里得意洋洋。
都兆青借酒澆愁，很快就喝醉了，他借著酒勁大發牢騷，旁邊有一位曾經考中進士的老者，因為直言不諱上書朝廷，結果成了窮困潦倒的流浪漢，老者勸都兆青聽天由命。
徐天佑把三年前朝中文武百官的履歷全部拿來，其中吳嵩黨羽最多，方林擔心吳嵩的勢力越來越大，會威脅朝廷的安危，方林想從江才身上打開缺口，科舉考試之前江才肯定會收到試卷，徐天佑想讓考生和考官一起站出來指證吳嵩。都兆青迷迷糊糊醒來，發現自己睡在科舉莊最豪華的房間，李志坐在房間里等他，帶他去見吳嵩，吳嵩在滁州的時候曾經看過都兆青的文章，對他的才華很賞識，想收他為門生，都兆青斷然拒絕，絕不和吳嵩同流合污，還要和他斗到底。
方林苦思冥想很久也想不出好辦法，徐天佑靈機一動想讓都兆青加入吳黨，就能搜集到第一手的證據，把吳嵩和他的黨羽一舉扳倒，方林堅決不干，不想讓都兆青冒險。吳嵩苦苦規勸都兆青歸順與他，給他講明利害關系，還以李志和梁元振舉例勸說都兆青，都兆青還是不松口，吳嵩口口聲聲稱他和皇上利益相通，承諾讓他比徐天佑更上一層樓，還讓他找江才了解內情。
都兆青猜不透吳嵩的意圖，他左右為難，就向徐天佑請教，徐天佑讓都兆青假意投靠吳嵩，盡快掌握真憑實據，將吳嵩一黨一舉殲滅，都兆青頓時信心滿滿，徐天佑讓他去找江才探聽消息，此事千萬不能讓方林知道，否則方林會把都兆青抓回來，都兆青一一記在心里。
都兆青來找吳嵩，吳嵩正和江才談天說地，江才得到了江南五大家族的財力支持，還幫吳嵩搞定了京城吳家商鋪，每家商鋪定期給吳嵩送去銀兩，吳嵩對他很滿意。都兆青答應做吳嵩的門生，吳嵩欣喜若狂。
吳嵩把江才和都兆青當左膀右臂，承諾讓他們入朝為官，希望他們精誠合作，吳嵩還勸都兆青不要把精力放在科舉考試上，讓他跟著江才多了解為官之道和吳門規矩。
方林給都兆青送飯，無意中看到都兆青和吳嵩有說有笑從茶館出來，他心里大惑不解，直截了當追問都兆青，都兆青承認已經做了吳嵩的門生，方林氣得大發雷霆，都兆青想靠著吳嵩過榮華富貴的生活，不想步方林的后塵，方林一氣之下狠狠打了他一耳光，都兆青故意用言語激怒方林，方林氣得掉頭就走，都兆青望著方林的背影，跪倒在地向方林謝罪。
方林擬好了公文，徐天佑把同流合污改成沆瀣一氣，方林強烈抗議，沖著徐天佑大呼小叫。胡湘湘燉了湯送來，方林因為都兆青投靠吳嵩的事耿耿于懷，他喝不下，就向胡湘湘大發牢騷，胡湘湘勸他不要生氣，徐天佑只顧低頭喝湯，方林大為不滿，又把一腔怒火全撒在他頭上，想去勸說都兆青回頭是岸，徐天佑不能明說，只能對他好言相勸。
都兆青備了特等的女兒紅討好江才，江才讓他先學會唯命是從，逼他從胯下爬過去，都兆青忍氣吞聲照辦，江才派他明天去綢緞莊拿絲綢交給吳嵩。都兆青取回綢緞，江才帶他來到一出大宅子，里面藏了一間密室，那里藏著各地的人送給吳嵩的銀兩和金銀財寶，有很多門生在幫忙清點，江才劃開布匹，里面裝滿了銀兩，他派都兆青把剛收到的金銀財寶記錄在賬。
都兆青了解到那間密室是吳嵩的地下錢莊，他第一時間來向徐天佑匯報。
吳鈺文陪小玥逛街，她迫不及待想去見黃昌云，就催小玥盡快回家，小玥也不便多問，她們出門碰上方林，吳鈺文趕忙找借口離開。方林夸吳鈺文漂亮大方，知書達理，小玥突然咳嗽不止，方林對她噓寒問暖，兩個人一邊走一邊敘舊，方林想起以前的日子很感慨，勸她珍惜眼前人，小玥也叮囑方林善待胡湘湘。
黃昌云帶吳鈺文來寺廟，那里供奉著上官云兒和柳碧君，添油加醋謊稱上官云兒為了他跳崖自殺，柳碧君為他服毒自盡，黃昌云不敢再愛吳鈺文，擔心她不會有好下場，吳鈺文不在乎，覺得這一切都不是黃昌云的錯。黃昌云祝愿吳鈺文早日找到如意郎君，還寫下愿望貼在孔明燈上放走，吳鈺文感動地熱淚盈眶，對黃昌云更加死心塌地，黃昌云心里暗暗得意。
小玥病情越來越重，她找大夫診治，大夫懷疑她得了癆病，最多還有三個月的生命，只有隱居深山的李時易能治好她的病，小玥求大夫不要告訴吳嵩，讓他下重藥，大夫只好照辦。江才帶都兆青去密室送金銀珠寶，都兆青故意把密室的門虛掩，徐天佑帶人闖進來，把所有人都抓回去問話。
徐天佑仔細查看了密室里繳獲的賬本，只能證實江才收受賄賂，根本不能指證吳嵩，方林無意中聽到他們的談話，沖進來找徐天佑理論，兩個人吵得不可開交。
方林勸都兆青離開吳嵩，徐天佑覺得不可能，都兆青掌握吳嵩一黨的秘密太多，吳嵩不會放過他，而且吳嵩如果懷疑都兆青，都兆青還會有生命危險，徐天佑去抓人的時候，對都兆青和江才一視同仁，沒有露出任何破綻，方林讓徐天佑把江才放了，否則都兆青有性命之憂，徐天佑決定放出風去，謊稱江才是他的內應，把注意力轉移到江才身上，都兆青繼續留在吳嵩身邊當臥底，方林提醒都兆青處處小心。
黃昌云對吳鈺文欲擒故縱，吳鈺文對他死心塌地，有為勸黃昌云趁機拿下吳鈺文，黃昌云覺得時機還不成熟。吳嵩聽信了徐天佑放出的口風，派李志對江才嚴刑拷打，江才死不認賬，吳嵩親自來監督，江才被打得奄奄一息，還是不肯招認，吳嵩讓都兆青接替江才繼續為他做事，承諾讓他步步高升。
吳嵩根本不相信都兆青真心歸順，李志懷疑都兆青是徐天佑派來的臥底，苦于沒有確鑿的證據，吳嵩之所以把差事都交給都兆青，就是想趁機試探他，李志對吳嵩佩服得五體投地，吳嵩派李志盡快找一個秘密的地方，把這里的孝敬金全部轉移出去。
吳嵩向黃昌云打聽都兆青的底細，黃昌云擔心都兆青不會乖乖臣服于他，透露都兆青妹妹都燕娘為了烈女牌坊假死。吳嵩派李志去抓都燕娘夫婦，都天祥正好來給都燕娘送食物，李志就把他們一起抓走。
吳嵩把都兆青請來，口口聲聲稱他能讓都燕娘起死回生，都兆青驚得目瞪口呆。吳嵩帶都兆青去見都燕娘夫婦和都天祥，都兆青氣得咬牙切齒，吳嵩對都兆青威逼利誘，要以他的家人做人質，逼都兆青做他的預定門生。
吳嵩派人把都天祥他們三人關到西山別院，都兆青得知黃昌云出賣他，直接來找黃昌云理論，黃昌云百般狡辯，勸都兆青投靠吳嵩，都兆青斷然拒絕，黃昌云給都兆青講明利害關系，勸他依靠吳嵩奪取功名，等吳嵩死后，他們倆就可以聯手成就一番大業，還可以造福于百姓，都兆青被打說得沒了主意。
黃昌云讓人在院子里種竹起塔，吳鈺文很感興趣，黃昌云自稱懂得星象之術，吳鈺文讓黃昌云幫她看手相，黃昌云信口胡謅一番。小玥從此路過看到這一幕，催吳鈺文回去看書，黃昌云趕忙找借口離開，小玥看出吳鈺文喜歡黃昌云，勸她三思。
吳嵩隨后趕來，吳鈺文主動去廚房給他們做飯，吳嵩很關心小玥的病，小玥隱瞞了真實病情。都兆青來別院看父親和妹妹，都天祥勸都兆青不要再參加科考，全家人隱居起來，都兆青不甘心就此放棄，都天祥后悔當初和梁元振混在一起，害的全家被吳嵩要挾，都兆青對他好言相勸。
都天祥約都兆青談心，后悔當初和梁元振同流合污，都兆青答應會想辦法讓他們擺脫吳嵩的限制，都天祥鼓勵都兆青不要喪失斗志。