吳嵩對方林威逼利誘，然后撂下狠話就走了，方林擔心連累胡湘湘，讓她先回老家躲一躲，胡湘湘叮囑他處處小心，方林只盼著徐天佑早日清醒過來，他們聯手對付吳嵩。
黃昌云派人挾持了胡湘湘，然后來找方林談判，逼他和吳嵩合作，方林氣得咬牙切齒。郭心蘭被關在大牢，徐天佑來找她合作，答應放了她，給她戴罪立功的機會。方林垂頭喪氣回家，驚喜地發現徐天佑已經精神抖擻，還親手給他做了飯，方林才知道徐天佑一直是假裝頹廢，就是想麻痹吳嵩，趁機謀劃鏟除吳嵩的策略，吳嵩才把精力放在方林身上，方林埋怨徐天佑不該瞞著他，徐天佑擔心他露出馬腳，引起吳嵩的懷疑。
楊進升和趙俊隨后趕來，還帶來了小翠，這是徐天佑精心安排的，他們早就策劃好了一切，楊進升向方林詳細講述了他們制定的連環計，想把黃昌云制造的火器賣給敵軍，徐天佑趁機再把黃昌云殘害馬文杰的事上奏，皇上絕不會姑息養奸。徐天佑勸方林做吳嵩的預定門生，他們里應外合鏟除吳嵩，方林想起被黃昌云挾持的胡湘湘，他才勉強答應。
黃昌云斥巨資在滁州建兵工廠，可處處受滇王牽制，銷量一直上不去，他不甘心，就讓有為找其他買主，有為聯系了小翠，黃昌云迫不及待想去會一會小翠。方林急匆匆趕回家，看到胡湘湘安然無恙，他才放下心來，方林來看母親，母親一時清楚一時糊涂，根本不認識他，方林很痛心。
黃昌云來見小翠，小翠開門見山提出要兩百臺佛郎機炮，期限是三個月，把圖紙交給黃昌云，黃昌云苦苦逼問她的來歷，小翠自稱要賣給西洋人，還用奪魄勾魂香勾引黃昌云，黃昌云很快上鉤。
方林一覺醒來，看到胡湘湘給他留了一張紙條去買菜了，母親認出他，還準備了早飯，方林很感慨，后悔當初說重話傷害母親，母親覺得這一切都是吳嵩造成的，對吳嵩恨之入骨，提醒他不要和吳嵩沆瀣一氣，方林有苦難言。母親突然感覺頭癢，方林幫她梳洗，母親催他和胡湘湘盡快生個孩子。
方林突然聽到胡湘湘摔碎了碗筷，趕忙過來幫忙，胡湘湘得知母親已經恢復記憶，想做幾個小菜慶祝一下，方林來看母親的時候，發現她已經撒手人寰，方林傷心地痛不欲生。方林含悲忍淚把母親安葬，黃昌云提醒方林不要忘了明天去貢院參加科舉考試，方林要為母親守孝，黃昌云聲稱他母親十年前就死了，逼方林必須參加考試，方林對他破口大罵，黃昌云一再強調明天考完試，方林就和他是一樣的人了，胡湘湘怒不可遏，強行把方林趕走。
方林一早來貢院參加考試，整個考場只有他一個考生，方林權衡再三，一個字也沒寫就離開考場，監考官祝賀他金榜題名，方林突然倒地不起昏死過去。大夫幫方林檢查，他因為受刺激得了失心瘋，方林瘋瘋癲癲，胡言亂語，有為在門外偷看，他趕忙回去向黃昌云匯報，黃昌云懷疑方林故意而為之，想親自試探一下。
胡湘湘精心照顧方林，方林一會哭一會笑，根本不認識她，胡湘湘對他百依百順，發誓早晚治好他的病。黃昌云隨后趕來，懷疑方林在裝病。
