白嘉軒看鹿三聽不懂自己的話外之意，又不能挑明就是黑娃打傷自己，只好稱自己是胡思亂想罷了。
田小娥得知白孝文的媳婦被糟蹋，她很同情，就拿出攢給黑娃的半筐雞蛋來找白孝文，想給他媳婦補補身子，沒想到白孝文看到她就像撞見鬼一般，嚇得慌忙逃走，她只好放下雞蛋默默離開，白孝文望著她的背影，心里涌出一絲暖意。
朱先生剛講學回來，得知白嘉軒被打傷的消息，就趕忙過來詢問，白嘉軒把土匪白狼就是黑娃的事告訴了朱先生，他勸白嘉軒報官解決，可是他覺得黑娃不敢再來，也就不想追究。
白靈剛舉行完畢業典禮，就發現座位上有一塊大洋，她急忙來到當年和鹿兆海擲銀元的地方。鹿兆海軍校畢業，英姿颯爽地站在白靈面前，她欣喜若狂，開心地向鹿兆海宣布，自己也和他一樣加入共產黨，鹿兆海一下子愣住了，可是他已經退出共產黨，加入國民黨了，白靈嚇得不知所措，國民黨的殘虐就像她心中像噩夢一般，她是學校唯一幸存的共產黨員，想到這些她就不寒而栗，沒想到自己深愛的鹿兆海竟然也是國民黨，她一時無法接受。
鹿子霖來看望白嘉軒，怕引起他的懷疑，撒謊說出事的那天晚上他帶冷秋月看戲去了，所以才幸免遇難。白嘉軒慶幸他撿回一條命，提醒他兇手就是黑娃，鹿子霖聞聽此言，后背發涼嚇出一身冷汗，白嘉軒再次用他的老爹鹿泰恒臨終的話提醒鹿子霖，白鹿原本就是一家，白家離不開鹿家，鹿家也同樣離不開白家。
白靈和黨組織暫時失去聯系，覺得孤獨無助，度日如年，她又不由自主地來到鹿兆鵬以前的住處，看到大門緊鎖，她呆坐在門口，大街上做買賣的吆喝聲，以及遠處絲竹樂器聲都充耳不聞。
白家的小麥大豐收，鹿三把糧都賣了，把錢交給白嘉軒，他提醒鹿三不該把小麥都賣了，應該留下一些應對災年。白嘉軒讓鹿三幫忙去請給賀家坊唱戲的戲班子來白鹿原，他點名要唱秦腔《斬單童》，他是想讓土匪知道，自己沒有被打垮。
唱戲那一天，不但百姓們想不明白，就連鹿子霖也是滿腹狐疑，不知道白嘉軒為何要點名唱這殺氣騰騰的戲。黑娃派虎子下山偷襲鹿子霖，他偷偷躲在人群中，正準備下手的時候，白嘉軒被推著來看戲，鹿子霖趕忙過去招呼。虎子見狀只好回去向黑娃復命，他沒有機會下手，準備趁天黑再下山，黑娃決定親自去殺鹿子霖，而且他清楚地知道白嘉軒的《斬單童》就是專門唱給他聽的。黑娃向大拇指建議，以后山上的兄弟不再踏進白鹿原半步，可大拇指根本不屑一顧。
一個月很快過去了，田小娥跌跌撞撞地提水回家，白孝文路過正好看到，趕忙過來幫她，田小娥堅決拒絕，白孝文一把奪過水桶，兩個人扭打著進屋，水灑了一地，鹿子霖遠遠地看到他們進窯洞，才悄悄離開了。
白孝文激動地緊緊抱住田小娥，她拼命掙扎，可是想起白孝文平時對自己的體貼與照顧，她漸漸不再反抗，他們情到深處可是白孝文還是做不成事，他急得大哭，田小娥把他抱在懷里不停地安慰，輕聲囑咐他可以常來，就是這樣抱抱他，也算是一種安慰。
白靈再次來到鹿兆鵬住處的時候，發現他真的回來了，白靈很激動，沒想到鹿兆鵬竟然非常了解她孤獨無助的處境。鹿兆鵬想知道她經歷死里逃生還會不會堅持自己的信仰，白靈斬釘截鐵地回答，她會堅守信仰，而且會更堅強地繼續活著。
白靈向鹿兆鵬匯報鹿兆海加入國民黨的事，以及他們倆的分歧，鹿兆鵬嚴厲地批評白靈違反紀律，擅自把自己是共產黨的事告訴鹿兆海，白靈堅信自己的信仰，她覺得鹿兆海變得滿身怨氣，不想再見他，避免兩個人再因此吵架。
鹿兆海看到鹿兆鵬替白靈來見面，立刻明白了她不可動搖的決心，他也不想改變，所以兩個人的關系也只好到此為止。鹿兆鵬勸他不要指望改變彼此的信仰，也許再過兩三年想法就會不同。鹿兆海想回白鹿原看望父母，鹿兆鵬讓他替自己給爺爺鹿泰恒的墳前磕頭，并且表示無論時局怎么變化，他們永遠是一家人。
鹿子霖千方百計想辦法揭穿白孝文和田小娥的私情，他拿出自己存的好酒來找冷先生。他拐彎抹角地講起百姓對白孝文和田小娥的閑言碎語，冷先生終于明白，他不是來喝酒的，冷先生堅決不信，他很清楚此事的非同小可，這比打斷白嘉軒的腰還要命，冷先生左右為難。
白嘉軒的腰傷好了，他把白孝文，白孝武和鹿三都找來，他最怕死僵僵躺在床上，讓人伺候端屎端尿，白嘉軒決定從明天開始，家里人都不要再圍著他，該干啥干啥，并且讓白孝文把媳婦接回來，就當什么事都沒有發生，日子仍舊回到從前。白孝文已經去接過好幾回，可是他媳婦堅持不回來。
白孝文穿戴整齊剛想出門，仙草問他去哪里，因為學堂的課程也結束了，他撒謊稱老六家鬧起來了，他要去勸解。
白嘉軒拄著拐杖來到冷先生的藥鋪，看到他吞吞吐吐，欲言又止，白嘉軒追問他發生什么事。
冷先生支支吾吾地把聽來的閑話告訴白嘉軒，白嘉軒氣得臉色鐵青，他決定去一看究竟。白嘉軒拄著拐杖急匆匆地趕回家，得知老六家分家鬧糾紛，白孝文前去說和，他不想仙草擔心，借口他們家的事很難纏就出門了。
外面下起了鵝毛大雪，白嘉軒冒雪來到老六家，看到大門緊閉，盡管他使勁砸門，始終沒有人回應，白嘉軒心灰意冷地望著漫天大雪，他極不情愿地顫顫巍巍來到田小娥的窯洞。
此時，白孝文正摟著田小娥纏綿，可是他還是不能成事，田小娥覺得因為他讀書太多，勸他什么都不要想，閉上眼睛說說話就好，田小娥也對白孝文動心了，她更擔心的是白孝文一旦知道這一切都是她和鹿子霖事先預謀的，會不會恨自己。
白嘉軒來到田小娥的窯洞外，眼見里面燈火通明，兩個人在甜甜蜜蜜地說著情話，白嘉軒的心徹底絕望了，他眼前一黑一頭栽倒雪里。白孝文和田小娥聽到外面的聲音，嚇得趕緊穿衣服出來查看，白孝文看到有一個人趴在雪地上，嚇得一溜煙跑回了家。
田小娥以為是過路要飯的，就回屋拿來兩個饃，放到那人嘴邊，她突然發現雪里凍僵的是白嘉軒，立刻跑回窯洞，她嚇得魂不附體，一時不知如何是好。
正在這時候，鹿子霖來找田小娥，看到趴雪地上一動不動的白嘉軒，他本想不管，只讓田小娥去找冷先生過來，可是又擔心鬧出人命，一邊使勁拽起白嘉軒，一邊數落他。
鹿子霖背著白嘉軒回家的路上，正好看到巡夜的跛爺，他故意說自己是從田小娥的窯洞門前救回的白嘉軒，還假惺惺地囑咐他不準說出去。
鹿子霖就把白嘉軒背回家的時候，白孝文也剛回來不久，當聽到鹿子霖大聲說是在田小娥的門前發現白嘉軒的時候，他嚇得失魂落魄，一下子癱坐在地上。
冷先生來給白嘉軒看病，鹿子霖還在不停地念叨，他怎么會倒在田小娥的窯洞前，白嘉軒羞愧難當。鹿子霖聽到村民們對此事交頭接耳，議論紛紛，還假惺惺地埋怨跛爺傳閑話。
一天一夜過去了，白孝文一直跪在門外一動不敢動，白嘉軒也是不吃不睡，冷先生很清楚此事對他的打擊是致命的，不停地勸他，人從一出生第一聲就是哭，就注定是要來受苦的，無論是窮漢，富漢以及皇帝貴人都有難言的苦衷，希望他能想得開。
白嘉軒痛定思痛，讓冷先生把家里所有人都叫進屋里，宣布對白孝文開族法，他偷人妻，敗壞族風，嚴重違反了白家的立身綱紀，因為那是族人傳承幾代的根基，白趙氏哭著威脅讓他先打死自己，仙草站在一旁只是默默地流淚。
族里的老人來到保障所找鹿子霖商議，鹿子霖一邊煽風點火，一邊提醒他們去攔著白嘉軒。仙草去白鹿書院求朱先生勸勸白嘉軒，朱先生很了解他的脾氣，他活著就是靠一口氣撐著，這口氣卻讓白孝文給破了。
白嘉軒召集族人來到白鹿祠堂，白孝文跪在祖宗牌位前，白孝武大聲宣讀完族法，大家屏氣凝神，都注視著白嘉軒，他站在大家面前，堅定地宣布“按族法執鞭刑”，族里的成年人每人一鞭，而且是刺鞭，鹿子霖小聲提醒他用軟鞭，因為刺鞭打完會死人的。
白嘉軒拿過刺鞭狠狠地抽下去，白孝文慘叫一聲，頓時獻血直流，白嘉軒大聲喊鹿子霖過來行刑，他堅決拒絕，并且也不許族人們上前，白嘉軒眼睛瞪得血紅，他命白孝武行刑，一鞭子下去，白孝文疼得鬼哭狼嚎，鞭子上立刻沾滿了獻血。
白嘉軒看族人都不上來，他決定替族里213名成人行刑，鹿子霖急忙攔住他，白嘉軒拼命推開他，狠狠地打下去，鹿子霖趕忙讓族人們都跪下求情，可是白嘉軒心意已決，根本不顧鹿子霖和大家的懇求，拿著鞭子一下一下狠狠地抽下去，還命白孝文背誦鄉約。
正在這時候，鹿兆海興沖沖地來到祠堂，他身穿軍裝，英姿颯爽地站在族人面前，白嘉軒又看了一眼趴在地上皮開肉綻的白孝文，他的心里五味雜陳。
族人們看到衣錦還鄉的鹿兆海，紛紛來到鹿家祝賀，鹿子霖得意洋洋地向大家炫耀，鹿兆海軍校畢業以后當上了排長，得知鹿兆海要馬上回部隊，他立刻拿出銃子去放。
三聲銃子響破白鹿原，白嘉軒把鹿三叫來，并跪下向他賠禮道歉，鹿三滿面羞愧，可是他拉不動白嘉軒，也哭著下跪，都怪黑娃招來田小娥這個妖精害了白孝文，他很自責。仙草心疼地看著被打得血肉模糊的白孝文，她哭得泣不成聲。
鹿子霖來到田小娥的窯洞，他的仇報了氣也出了，頓時覺得神清氣爽，田小娥心中卻是滿滿的愧疚，她不停地詢問白孝文的傷勢，鹿子霖很不耐煩，他一心只想和田小娥好好受活，而且今晚答應她的一切要求，當鹿子霖正躺在炕上期待美夢的時候，沒想到田小娥拿起尿罐子澆了他一臉，他氣得大罵，田小娥得意地哈哈大笑，并把他趕走了，望著鹿子霖狼狽的背影，田小娥大聲喊，自己把尿潑到他臉上了。
仙草心疼地給白孝文喂藥，可是他就是不張嘴，仙草埋怨他糊涂，白嘉軒在門外大聲地喊，要把白孝文扔出去要飯。
鹿三和白嘉軒看到村民們三五成群對白孝文的事說三道四，鹿三想過去理論，被白嘉軒攔住。
鹿兆海從白鹿原回去之后，把原上發生的事告訴了鹿兆鵬，白靈得知白嘉軒的腰被土匪打折了，白孝文還被執行了族法，白靈心急如焚，得知鹿兆海明天就要和部隊一起開拔，她決定回白鹿原之前來見鹿兆海。
白靈冒著大雪來找鹿兆海，指責他有國民黨翻臉不認人的通病，鹿兆海以為白靈又來為黨派之事和他爭辯，就生氣地指出鹿兆鵬用的就是黑娃，賀老大，白興，田小娥之流，憑他們根本無法完成國民革命，白靈火冒三丈地斥責他滿嘴的貴族口氣，嚴正聲明共產黨就是發動被壓迫者，推翻壓迫者，建立一個沒有壓迫的，沒有剝削平等的世界，鹿兆海很不服氣，和白靈發生了強烈的爭執。臨走前，鹿兆海回頭看了一眼站在大雪中，瑟瑟發抖的白靈，心中很不舍，白靈表示會等他回來。
白孝文傷好了，他不顧白孝武和仙草的阻攔，他聲明要找田小娥，并且義無反顧地走出家門，路上遭到白興等人的冷嘲熱諷，他直言不諱地承認去找田小娥。
田小娥看到白孝文大白天的來找她，嚇得大驚失色，白孝文一把抱住，并狠狠地親吻她。沒想到這一次白孝文竟然好了，兩個人盡情地享受難得的歡愉時光。白孝文認為自己以前是太要臉面，才是那個樣子，現在不要臉了，反而好了，他們倆都既開心又激動。
白嘉軒得知白孝文明目張膽地去找田小娥，他一氣之下把白孝文的衣服和被褥都扔了出來，宣布不許他再進家門，而且自己也沒有這個兒子了。正在這時候，白靈銀鈴般的聲音飄進院子里，白嘉軒極力掩飾內心的激動，默默地回身進屋了。
前些日子，白嘉軒讓和白靈定親的王富貴去城里找她，沒想到他聽了白靈瞎編的幾句閑話之后就瘋瘋癲癲地尋死上吊，白靈嚴正表明自己還在上學，指責白嘉軒不應該讓他去學校找自己，白嘉軒氣得咬牙切齒要趕她走，白靈索性直言不諱地指出白孝文都是被他逼的，白孝文從小就按照白嘉軒的安排，就連娶媳婦睡覺這樣的事都聽長輩的指揮，才造成白孝文現在人不像人的后果，白嘉軒氣得摔碎杯子要她滾，白趙氏也氣得大聲呵斥白靈的口不擇言。
白靈跑到田小娥的窯洞門口，大聲喊出白孝文，白靈指責他不應該破罐子破摔和黑娃的媳婦在一起，并且聲明黑娃沒死，只是上山當了土匪，白孝文以為白靈在說笑，田小娥急忙沖出來詢問，得知洗劫白鹿原的也是黑娃干的，田小娥一下子癱坐地上大哭，大聲數落黑娃不顧自己的死活，白孝文義無反顧地抱起田小娥進窯洞，他已經全不在乎了。
白靈來到白鹿書院，她想懇求姑父朱先生去勸說白嘉軒，朱白氏趕忙來告訴白趙氏和仙草。
白嘉軒冒大雪來到白鹿書院，聽到白靈和朱先生在講她和鹿兆海因為信仰不同而爭執，朱先生堅信他們倆一定會大道同歸，而且世界上所有的恨都可以化解，朱先生告訴她，別看白嘉軒容不下他們倆，可是他們在外面遇到事，白嘉軒是最揪心的。
白靈說起小時候抱著白嘉軒的胳膊睡覺的往事，以及現在拄著拐杖的老父親，她很心疼，當她聽到白嘉軒腰傷了，顧不上吃飯，也來不及買票，冒著大雪搭車急匆匆回家，卻被趕出來了。白嘉軒聽到這些，心痛不已。
白靈對朱先生毫不保留地暢所欲言，她看到原上的百姓任由田福賢和鹿子霖剝削，她很痛心，她想喚醒所有人，即使被填井也心甘情愿，朱先生聲稱白靈就是那頭白鹿。
白靈天沒亮就回家拿自己包袱，面向白趙氏和白嘉軒的房間分別磕頭，然后離開了家，白嘉軒急匆匆追出來，她也看到彎著腰的白嘉軒，心痛難忍，她含淚揮手和老父親告別，白嘉軒一直看不到女兒的身影才回家。
白嘉軒請來朱先生作證，決定把白孝文分出去，白孝武還跟著他們一起過，前房的東屋和西屋以及坡上的兩畝水地都給白孝文，還給他媳婦一袋子錢，仙草還想阻攔，可是白孝文也心意已決，他毫不猶豫地按下手印。朱先生也給白孝文兩個大字“慎獨”，還把白靈特意給白嘉軒買的護腰送給他。
白靈向鹿兆鵬哭訴自己回家的經歷，他表示革命者也是有感情的，白靈趕忙詢問他的感情，他卻故意岔開話題，說起組織上安排白靈當老師的事。為了工作方便，鹿兆鵬開始學裁剪，韓裁縫在西北幫著農協的同志們賑災，他決定去幫忙。
白鹿原遭遇多年不遇的大旱災，村民們看著干裂的土地欲哭無淚，白嘉軒讓白孝武和跛爺把族糧分給各家，可是災民越來越多，竟然去家里搶糧。白嘉軒決定伐神取水，鹿子霖也想趕在他之前，讓神附在自己身上，那樣一來，全村的老少爺們都會聽他的。
伐神取水是一種民間求雨的儀式，拿燒紅的鐵釬子插漏了嘴替民受刑，以祈求上帝憐憫，早賜甘霖之意。那一日，鄉民們都頂著烈日來圍觀，白嘉軒已經做好了祈雨的準備。
田小娥和白孝文只剩下一頓飯的糧食，他們聽到原上敲鑼打鼓吆喝祈雨，白孝文知道那不是一般人能受得了的痛苦，他猜到一定是自己的父親白嘉軒。