黃侃口不擇言，竟舉例胡適妻子去世家人發電報文言文就比白話文字數要多，發報費就多。胡適溫潤一笑，他提出自己前幾天剛剛婉拒朋友邀請自己擔任政治職位的邀請，要黃侃寫一封拒絕信，黃侃用“才疏學淺，不堪勝任，恕難從命”十二字以示拒絕，但胡適告訴他自己只回復了“干不了，謝謝”，學生們起立鼓掌支持白話文運動，這可徹底惹惱了林紓。
一回到家，林紓就要求要上訴政府整肅北大，撤換蔡元培和陳獨秀。張長禮已著手在準備彈劾材料，但材料分量還不夠一舉成功。他提出要林紓親自出山引蛇出洞，只有蔡元培、陳獨秀等人自己露出破綻他們才能伺機而動。張豐載更是提出要先由陳獨秀下手，滅了他的威風才能順藤摸瓜。林紓拍案而起斥責他們的小人行徑后拂袖而去，但張長禮一邊夸贊張豐載的機靈，一邊又裝模作樣地安撫老師可謂齷齪。次日，北大校園的公示欄里張貼著陳獨秀在日本留學時充當漢奸的污言穢語，以張豐載為首的一幫復古派子弟更是不斷蠱惑人心，導致鄧中夏等學生與其發生了激烈的沖突。
陳獨秀等人在編輯部開會，延年對報刊出版售價的調整工作進行了匯報，李大釗希望他們能把發行范圍再擴大一些，工廠等地方也要多多發行。李大釗對新文化運動的普及已經有了些成果，但反對的聲音也頗多。對于劉半農提出的建議《新青年》用辦報紙的方式進行宣傳的情況胡適仍舊反對，這讓劉半農很有些不服。
劉半農和錢玄同提出要唱一出雙簧，他提議先將林紓等復古派批判的詞句匯總成一封讀者來信，而后他們再以新青年編輯的名義發表一篇反駁的文章，此舉勢必會引起一場軒然大波，這篇讀者來信就以筆名“王靜軒”來落款。這種新型體裁陳獨秀倒是覺得新穎，可胡適不同意這種辦街頭小報似的低格調作法，認為這簡直是自毀長城。
陳獨秀倒是覺得胡適言過其實，新事物需要新手段表達。可胡適認為他們是嚴肅的學術刊物，不能為了吸引眼球就做出如此行徑。蔡元培拿著《新青年》進門竟是夸贊這篇自問自答式的文章，陳獨秀逗趣沉默不語的胡適是牙疼，不知所以的蔡元培說這牙疼可也得治，聽著眾人的戲謔，胡適也便噗嗤笑了出來。
讀書會上，趙世炎、延年等人對《復王敬軒書》進行了品讀和研討，黃侃的門生傅斯年也來進行旁聽，他前來竟是代表學生會為新文化運動做些事情。眾人各抒己見，鄧中夏等學生提議還是要走出去，多去宣傳新文化，他們要利用活報劇的形式將這一問一答的書信給百姓們演出來，傅斯年會提供服裝道具和排練場地。鄧中夏負責改編劇本，趙世炎負責導演，這場劇名暫定為《紅樓鐘聲》，一群青年們商討著角色和劇本，柳眉被定位飾演王靜軒的A角，延年為她解釋女性扮演的多重意義，柳眉也便欣然答應。安排完畢，大家各司其職，興奮的準備起來。
終于到了演出這天，李大釗忙里忙外的巡視著布景和場地，陳獨秀帶著妻兒一起來看，君曼拉著胡適的妻子汪冬秀一同前來看戲，生性靦腆的冬秀很不好意思也怕給丈夫丟人。可胡適倒是很高興，高興地拉著妻子引薦給蔡元培等人，還牽起妻子的手拉著她落座觀看，李大釗看見了冬秀還感嘆早知道也帶著妻子一同前來看看。
表演終于開始，幾個青年人用活靈活現的表演將復古派的冥頑不靈和革新派的堅定不移表現的淋漓盡致，而最后的那一聲聲“生為考語，死作墓銘”的吶喊，更是讓在座各位聽的是熱血沸騰。陳獨秀帶頭鼓掌，隨即一片激烈的鼓掌聲想起，令臺上費心努力表演的青年學子們即欣慰又深深地感動。
學生們的演出獲得了一片掌聲，同學們想去學校和街上公開演出，各位先生夫人紛紛提出了鼓勵和表揚。蔡元培高度贊賞了學生們的演出，特別夸贊了柳眉女扮男裝的演出很有新意和勇氣，他非常同意和支持他們去進行公演。
花柳巷里張長禮支開姑娘金鸞和張豐載進到屋里說起話來，林紓發了火非要硬闖總統府狀告陳獨秀和蔡元培，被自己攔了下來。這林紓雖然是一介婦孺，但到底是個門面，有他這個光環在他們能辦成很多事。當務之急，是要阻止學生們演的話劇，他們點著名地罵林紓讓老先生可是受不了。張長禮和林紓已經同警察總署的吳炳湘通了電話，分別以煽動民眾擾亂治安和誹謗為名，要求取締公演。他不方面出面便讓張豐載拿著銀票去找警局的魏局長，還安頓他找些人在現場煽動氣氛，把事情鬧大。
學生們正在街上演出，突然一群警察沖過來將他們的幕布撕破，并點名將鄧中夏、趙世炎、陳延年、柳眉四人以主謀的名義帶回警局。鄧中夏保持冷靜，讓學生們不要同警察產生沖突，他們同意和警察回警局。蔡元培致電汪大燮，他這個國務卿兼代總統要對北大負責，汪大燮已經詢問了警察局，說四個人中只有一人是北大學生。蔡元培憤怒表示那其中三人都是法文進修館的學生，上街公演也是北大所支持的，他們也都是他蔡元培的學生。汪大燮正抓緊時間處理此事，可京師警察廳的總監吳炳湘卻一直聯系不到，他只好讓蔡元培先行穩住北大的局面，不要鬧出問題。蔡元培直言自己的辦公室已經被學生擠滿，如果吳炳湘再不放人后果讓他自己承擔。吳炳湘終于來電，卻是要蔡元培去警察廳面談，說是情況復雜要走擔保程序。蔡元培當即嘲諷他們抓人不走程序，放人倒是要走程序。掛掉電話，蔡元培趕緊通知陳獨秀一同前往。
陳延年等四人在班房里倒是樂得自在，趙世炎和鄧中夏還玩起撞拐絲毫沒有畏懼。獄警進來呵斥他們，卻因為得到上級的命令不能動手，還得詢問他們有什么要求。趙世炎提出要基本翻譯成中文的外文書，鄧中夏還提出了要清水、毛巾和牙粉的要求，獄警恨得牙癢卻也只能按要求照辦。
蔡元培、陳獨秀及李大釗和胡適一同來到警察廳，吳炳湘在門口將他們迎進門來。陳獨秀和蔡元培屢遭指控，說他們是妖言惑眾，誹謗先賢，還鼓動學生進行擾亂社會治安的活動。陳獨秀犀利地質問，既然是指控他為何不直接來抓捕自己，而要抓捕他的學生。吳炳湘嘿嘿一笑和陳獨秀用老鄉的身份套起近乎，他摘下帽子坐下，解釋道自己沒有抓捕他是因為他還沒有找到陳獨秀直接觸犯法律的證據，而他今日收容四個學生是因為他們確實觸犯了法律。胡適問詢學生們究竟觸犯了什么法律，吳炳湘拿出舉報信來，說是他們擾亂社會治安影響惡劣，實證資料已經齊全。
蔡元培想要領走學生，吳炳湘說道只要他們履行放人的程序，填寫了具保單承擔相應得法律責任便即可放人，否則就要照章辦事。蔡元培看著陳獨秀和李大釗即將劍拔弩張的樣子，趕緊表示這具保單由自己填寫。幾人來到班房，看著在監牢中仍舊認真讀書的四人，吳炳湘不經坦言蔡元培的學生個個都是棟梁之材。師生們互相鞠躬，蔡元培眼眶微微發紅，他作為一校之長深感愧疚。陳獨秀卻開口責怪兒子連架都不會打，還說他們要多多適應，這以后或許還得經常進來。陳獨秀進入牢房取走孩子們的外套，還將書還給了吳炳湘，這樣無畏的挑釁讓吳炳湘屬實無奈。
陳延年回到家中，陳獨秀竟要慶祝他進監獄，還要讓他做好常進常出的準備。陳獨秀更是要破二十年不談政治的誓言，他這是破繭，是新生。他同延年談起無政府主義的互助論，他鼓勵讓他找機會去做個實驗，并做比較和鑒別。他極力向延年推行十月革命的社會主義思想，讓他必須對公有制感興趣地去研究。這強硬的態度讓延年很不滿，多虧君曼打岔父子倆才終于停止了爭論。
回進修館的路上，延年喬年見到了在路燈下看書的毛澤東，看著如此認真讀書的人延年上前同毛澤東打招呼。毛澤東為組織湖南勤工儉學留法活動的事情得章士釗幫助在此借住，一聽毛澤東的名字延年十分高興，自己可是讀了很多他的文章。毛澤東對無政府主義的互助論也有研究，這讓延年十分高興，他稱呼毛澤東為同志，還分給沒吃完飯的他一起吃糕點。毛澤東次日要去北大找恩師楊昌濟，想要旁聽陳獨秀的課。喬年笑著保證他定然能聽到陳獨秀的課，因為仲甫先生就是他們的父親。
年輕的毛澤東孤身來到北大校園，他看著這座古老而莊嚴的學校，和那些充滿朝氣地學生內心充滿敬畏和羨慕。路上毛澤東恰巧偶遇蔡元培，他知道毛澤東的名字也很欣賞他，楊昌濟已同他溝通，他準許毛澤東在北大旁聽，還給他謀了差事，推薦他去紅樓圖書館去給李大釗做助手。毛澤東終于見到了李大釗，李大釗對于這個勤快的年輕人十分滿意。李大釗聽說他喜歡看無政府主義的書微微搖頭，但好在毛澤東也談不上信仰，李大釗同他提起俄國十月革命和《共產黨宣言》說著以后可以同他一起研究。
郭心剛舉報張豐載就是此次學生被捕案的主使，自己親眼看見他將警察叫過來，還有現場的那些混混都是其手下劉一品叫來的。可對于老師只信所謂證據的言論，郭心剛很是氣憤。
圖書館里因為找書不及時，傅斯年和圖書的助理員發了脾氣，毛澤東替同伴向他解釋并想代為查找，可傅斯年氣憤地要去向李大釗反應。陳獨秀碰巧也在圖書館翻找書籍，轉身看到毛澤東竟走來主動同他握手并自我介紹，還幫他解圍。
有了陳獨秀出面調和，傅斯年只好就此作罷離開。陳獨秀將自己辦公室告訴毛澤東，邀請他有空來找自己聊天，他也成為了對毛澤東影響最深的人之一。
郭心剛因為老師不相信自己而氣的飯都吃不下，張豐載帶著他的跟班劉一品來到食堂，知道了郭心剛狀告他的張豐載，竟氣急敗壞地在食堂就大打出手。張長禮痛斥了張豐載的行為，告訴他成大事就得忍，并讓他回北大繼續造聲勢。
校園里一群學生拿著標語大聲喊著陳獨秀是偽君子，讓他滾出北大，卻在看到陳獨秀時紛紛愣住低頭叫著“先生好”，陳獨秀回了禮從他們中間走過，還回頭讓他們繼續。學生們看了樓上張豐載的示意繼續游行，張豐載隨即派人要去陳獨秀的家里鬧事。
北大眼下是內憂外患，新舊兩派的學生在食堂打架，還有學生游行要驅逐陳獨秀，北京各大報社又將矛頭對準北大，很多團體都卷入了對新文化運動的圍剿，其中不乏吳炳湘等政界人士。蔡元培將陳獨秀等人召集起來商量對策，陳獨秀寫就《今日中國政治問題》一文決定破除他許下二十年不談政治的諾言，以示自己不退縮之決心。李大釗很是贊同，但蔡元培和胡適卻覺得不妥，蔡元培提出他們應該盡量避免同政府正面沖突，將矛盾控制在學術之界限。他提出兩點辦法，一拓展研究宣傳的平臺多建立一些新文化的報刊雜志，二其親自成立進德會，意在研究學術并規范會員的德行，決不能再出現授人以柄的事情。進德會規章要求十分嚴格，分為甲乙丙三種會員，甲種三戒、乙種五戒、丙種八戒，眾人都紛紛選擇了甲種和乙種，很多守舊派的教授更是顧左右而言他根本不敢加入。
黃侃想要創辦《國故》報刊，陳獨秀同意了他的要求，學術上的正常交流還是必要的，況且蔡元培的壓力一直很大，外界多有傳聞說他持一邊倒的態勢，多一些不同聲音的刊物總是好的。李大釗提議創辦《少年中國》的月刊，意在聯合全國青年以開辟新局面，并提出要辦一個馬克思主義的研討會。胡適認為馬克思主義是一種暴力理論，而且為北洋政府所忌諱，陳獨秀現在已經成了焦點人物，學術還是不宜太過政治化。陳獨秀建議研討會的名稱不要起的太直白，李大釗靈機一動便決定用“馬爾克斯研究會”這一名字。
胡適看了表已快十點，趕緊拿起皮包就要回家，他頭疼自己的小腳媳婦管的太緊，每天必須準時睡覺不能熬夜，不同意就來硬的。陳獨秀和李大釗笑稱他還真是聽話，此時地他們也免不了男人之間那種互相調侃的俗套。
看到圖書館的燈還亮著，李大釗知道是毛澤東還在，他每日都讀書到半夜，十分刻苦用功。陳獨秀夸獎他有常人不及的氣質，聽了這話李大釗決定立刻就同毛澤東去聊一聊。陳獨秀也想起文章沒寫完又要回到辦公室寫作，李大釗勸說他最近風頭緊還是早日回家，可陳獨秀認為那些宵小之輩實在無需在意。
李大釗看著毛澤東吃著辣椒認真地看書，他笑這助理員還真是有個性。毛澤東所看之書正是《共產黨宣言》，那時還只有從日文翻譯來的部分內容，但這也激發起了毛澤東很大的興趣。李大釗建議讓他多參加一些北大的讀書會和研討會，可以多吸收一些不同的思想拓寬眼界。毛澤東提起了進德會，他認識到北大重提道德建設是有特殊含義的，眼下新的道德風尚還未形成，在這個浮躁的年代只有自律的人才可以脫穎而出成就大事。李大釗聽著這年輕人的見解不自覺的鼓掌，稱贊難怪陳獨秀說他必成大事。
北京醫專校長湯爾和拿著從街上撿來的傳單交給蔡元培，提醒他事態已經惡化最好要切斷源頭。陳獨秀和《新青年》已經被推到風口浪尖，但蔡元培依舊表示他相信陳獨秀也不會向那些心懷叵測之人屈服。次日一早蔡元培來到辦公室找陳獨秀，卻又看見他趴在桌上熟睡，顯然又是一夜未歸。蔡元培不忍拍醒他，竟是唱起歌來將他叫醒。陳獨秀迷迷糊糊地醒來，蔡元培執意要他今日放假回家，決不能再這樣熬夜寫稿不回家，他很他的身體會這樣垮掉。
李大釗在紅樓里聽著學生們對馬克思主義的探討，鄧中夏對這一主題進行了發言，他將俄國的十月革命和馬克思主義提倡的公有制等內容進行了講述，陳延年和毛澤東等人對十月革命的意義及無政府主義與馬克思主義孰優孰劣展開了激烈的討論，李大釗看著學生們如此認真感慨他們對知識和思想的追求真是真摯。
陳獨秀回到家中看到門口竟有一群流氓樣的人高聲叫嚷罵著陳獨秀是偽君子，陳獨秀坦然上前，那些人虧心的趕緊閉嘴逃走。推開門，看著妻子默默切菜的背影陳獨秀剛想解釋，君曼堅忍地告訴他，是非人心不足論，如果就因為這幾句蚊子蒼蠅的叫嚷她就哭哭啼啼，那她就不是當初那個他一心尋找的高君曼。看著妻子抱著熟睡的孩子，陳獨秀俯身也躺在妻子的懷中睡去，均曼無聲的流著淚，滿眼都是對丈夫的心疼。
李大釗高興地來找毛澤東，告訴他自己已經替他報名北大新聞研究會會員，下午研究會有邵飄萍的演講，他特來將聽課證交給毛澤東。這邵飄萍快筆如刀，也是熱衷于宣傳新思想的人，能聽到他的演講定會受益匪淺。《新文學報告會》上邵飄萍一身西裝，儒雅又灑脫，他詢問起眾人當今社會想要成為一名合格的記者需要哪些基本素質并鼓勵大家暢所欲言。