陳獨秀表示自己對孔子儒學的研究向來尊重，但辜鴻銘以他提出的砸爛孔家招牌為例，稱他們根本就是不尊重孔子儒學。陳獨秀告訴他，《新青年》反對的是迂腐的三綱五常，這是對民眾的壓迫理應被拋棄。蔡元培試圖打斷他們的爭議，但陳獨秀提出師德應為應聘的第一要義，北大的確不應成為保皇黨的保護傘。黃侃起身滔滔不絕，錢玄同更是起身將他推回座位，眼看就要劍拔弩張。蔡元培提出這聘用的教授首要就是要教書育人，如果教的不好可以立刻解聘，解聘書都已擬好樣式，這可讓在場的教授們面面相覷起來。
會后錢玄同向陳獨秀推薦一名同鄉叫周樹人，菜市口一列官兵推出一名年輕的男子斬首示眾，手起刀落人頭落地，無知的百姓拿著銅板給官兵，要用饅頭沾著熱乎的鮮血去給兒子治病。坐在一邊亭子的魯迅看著麻木的群眾，內心十分悲涼和絕望。錢玄同來找他想要他為《新青年》寫文章，可魯迅對于中國目前的現狀十分絕望，爭論無果，錢玄同只好緩和下來，魯迅也就提出要錢玄同請自己喝酒才寫文章。
黎元洪下達最后通牒，讓《甲寅》立刻停刊，種種跡象都表明這是要動手了。陳獨秀提出聘請高一涵和李大釗為《新青年》的同人編輯，并為他們在北大安頓職務。張勛的辮子軍已經瀕臨城下，可李大釗拒絕躲避，甚至要立志做第二個譚嗣同，更是向陳獨秀提出不能再堅持他二十年不談政治的理念。這可徹底讓陳獨秀失去理智，當即告訴他當下的中國民智未開根本不是談政治的時候，也不需要他這樣的譚嗣同。李大釗從不回避政治的做法與陳獨秀無法統一，他只好轉身離去。
陳獨秀來找正在吃飯的蔡元培，想請蔡元培頂力促成兩件事。《新青年》同人編輯的名單全是新文化運動的頂尖人物，唯獨魯迅還需要蔡元培出面去商談。陳獨秀心急的都坐不下，還希望盡快明確《新青年》為北大的刊物。蔡元培提醒他們，除了劉半農可先行入職，其他人都還得按照程序來辦，以避免讓人們覺得她陳獨秀在搞團伙主義。陳獨秀提出時局不穩，他很怕北大形勢會出現變動，但蔡元培卻很是拿得穩。這時，一名教員急急忙忙跑過來告訴蔡元培，張勛的辮子軍即將入城，康有為也已經喬裝入城，督促蔡元培趕緊回家再晚可能就走不了了。陳獨秀著急的是拍案而起，蔡元培只得讓他們先回家，明天再看情況。
張勛帶著五千辮子軍進入北京城，這是蓄謀已久的復辟，李大釗已經上了他們的黑名單，但他拒絕出去躲避，他讓趙世炎叫上鄧中夏、郭心剛等人，明日一同去街上看看，還親筆寫下傳單，約定明日前門大街相見。夜晚，李大釗還提筆慷慨賦詩一首，寫盡自己對于革命對于中國的無盡愛意與堅定。
來到故宮的張勛脫帽摘下佩刀，走進皇宮大殿向溥儀跪地叩首，痛陳這共和之制實在是無奈之舉，唯有溥儀重新登基才能拯救中華。年幼的溥儀看著一旁大臣的眼神示意，先是推拒而后順水推舟答應了下來，說起要給張勛的賞賜，張勛說道自己想要一個直隸總督的位置，辜鴻銘等人站立兩側聽著臉色十分難看，可他們迫于無奈也只得答應。看著張勛下屬拔除的佩刀，大殿外的眾人們只好咬著牙跪在地上行禮。
大街上象征天子儀仗的旗幟揮舞開來，張豐載等人頭戴長辮帽行著清朝理解激動地抱在一起，高呼大清萬歲。另一邊鄧中夏大喊著維護共和帝制復辟，帶著學生們發著傳單。李大釗徐徐走來，站在桌子上高聲呼喊，對辮子軍的無恥行徑進行斥責，并聲言民主的光芒不是任何人都遮擋不住的。
