長孫無忌準備告老返鄉，遠離朝廷的紛爭，但他似乎已經預感到自己已經大難臨頭。在武則天的示意下，許敬宗抓住太子洗馬韋季方和監察御史李巢的把柄，把長孫無忌也羅織進去，告他們合謀梁王忠準備謀反。李治不相信，讓許敬宗再查。許敬宗胡亂編造了一通犯人的供詞，拿給李治看，李治終于還是相信了。武則天乘機逼李治痛下決心，李治于是下旨，把長孫無忌貶為揚州都督，安置在黔州，梁王忠也被貶為庶民。
武則天密令許敬宗派中書舍人袁公瑜逮捕長孫無忌。長孫無忌接到“賜死”的旨意，倔強的他保持了最后的尊嚴，不想為難別人，焚香喝酒，然后懸梁自盡。廢太子忠被貶為庶人，也流放到黔州。他這時才18歲，身為皇帝的長子，他過的卻是惶惶不可終日的日子，經常擔心武則天派人來刺殺他，神經高度緊張，變得瘋瘋癲癲。他希望自己用這種瘋瘋癲癲的樣子躲過劫難，留一條活命。
至此，把持朝政多年的長孫無忌及其黨羽全軍覆沒，武則天終于從他們手里奪回了皇帝的實權，實際上，就是她自己的實權。不久之后，武則天又生下了一個女兒，就是太平公主。在武則天的悉心照料下，太平公主快樂地成長著。
太子李弘一向跟韓國夫人很親，這時聽到宮中傳言，說他是韓國夫人所生，李弘好奇地去問韓國夫人，韓國夫人說他是武則天的親兒子，但自己也把他當親兒子來看待，但李弘是很固執的人，不肯相信，跟韓國夫人越發親近，對武則天則疏遠起來。李治和武則天駕幸東都洛陽，讓李弘留京都監國，剛好遼東大旱，李弘立刻下令把宮中的糧食分給百姓。此舉贏得了大臣和老百姓的贊譽。
李弘又針對朝廷處置士兵逃亡者，家屬要沒籍為奴的法令，上奏李治，根據實際情況放寬處置。李弘的仁慈之名于是天下皆知。武則天和李治回到長安之后，李治與韓國夫人又開始重溫舊夢。武則天很是忌恨，覺得自己的親姐姐韓國夫人有可能奪走她的丈夫和兒子，于是她開始設計謀害韓國夫人。
韓國夫人懷了龍種，韓國夫人把她的女兒賀蘭敏月接入宮中來照顧她，李治看到賀蘭敏月后想到了年輕時的武則天，對他產生了情愫，一時之間武則天感到深深的不安和恐懼。韓國夫人懷孕癥狀越來越明顯了，武則天表現得很關切，親自派御醫崔鶴衣給韓國夫人看病，還故意和韓國夫人前往感業寺求簽，暗地里卻讓住持把墮胎藥下在湯藥里。