第二天，李弘果然燒得嚴重。壽太醫看完李弘的病之后，神不知鬼不覺地在李弘的藥中下毒。喝了有毒的藥后，李弘的病情更加嚴重了。李治很快查出是壽太醫在藥中下毒，很快地，壽太醫就招供是廢皇后和廢淑妃指使他這么做的，而在一旁的武則天也在不斷地煽風點火，李治終于下了決心要賜死廢皇后和廢淑妃，但又不忍心，于是便命許敬宗前往代為處置。急于在武則天面前邀功行賞的許敬宗差人將廢皇后和廢淑妃毒打一頓，蕭淑妃罵不絕口，詛咒武則天，說自己來生要變成一只貓，武則天變成老鼠，生生世世咬她的喉嚨。
許敬宗怒，讓人砍去王皇后和蕭淑妃的手足，并對她們施以人彘這一酷刑。在武則天和韓國夫人的悉心照料下，李弘的病情終于日漸好轉。王皇后和蕭淑妃的慘死，讓李治心里很難過，而且極度內疚，只能到韓國夫人那里尋找安慰。武則天覺得大事都辦妥了，便著手廢立太子。在她的授意下，許敬宗上奏要求廢太子忠，立李弘為太子。
太子忠的生母劉氏知道這個消息后傷心欲絕，同時又憤恨不已，決定找武則天報仇。此時的武則天噩夢不斷，而皇宮中居然也鬧起鬼來，頓時宮中開始人心惶惶起來。實際上，這些都是太子忠的劉氏一手策劃的。武則天先是下令殺死宮中所有的貓，然后又親自出動揭穿了劉氏的把戲，被識破之后的劉氏當場自殺身亡，宮中的血腥味更重了。皇宮中鬧完鬼之后，武則天終于撞見李治和韓國夫人兩人的私情，嫉妒得發狂，但她還是深愛李治，為了療治李治內心的痛楚，她放任姐姐與李治纏綿，但她發誓，一定要從別的女人手里奪回李治的愛。
太子忠的皇娘和生母都死了，他感到驚恐萬分。太子忠帶著心腹太監王伏勝和上官儀，秘密去見長孫無忌。長孫無忌深感自己已斗不過武則天，擔心太子忠被殺，便出主意讓他自己在朝廷之上當著眾大臣的面上奏退位。太子忠悲不自勝，王伏勝對太子忠忠心耿耿，見了這悲苦的一幕也忍不住淚下，他心里為太子忠抱不平，恨死了武則天。
太子忠主動退位之后，李弘被立為太子，褚遂良被貶出長安，而李義府被提升為中書令。
李義府和許敬宗在一起密謀，許敬宗準備誣告韓瑗和來濟勾結褚遂良謀反。于是在朝堂之上，武則天把這兩人都貶往偏僻之地，最后這幾個人都死在遙遠的外地。這樣，長孫無忌的左膀右臂都被打壓，失去了以往的勢力。在這個時期，李治的身體越來越差了，他患了頭暈目眩的毛病，并且日益嚴重，無法看奏章，朝政都交給武則天來處理。武則天對李治的病情很焦急，請御醫前來診治，御醫們都束手無策。但隨后沈太醫推薦了一個民間郎中崔鶴衣，說他頗有本事。于是武則天便召他入宮，請他給李治治病。
崔鶴衣提出要用鋼針刺進李治的腦門，放出淤血，李治被嚇壞，不肯醫治，武則天卻大膽支持崔鶴衣，認為可以一試。此事傳到眾大臣耳朵里，眾人都惶恐不安，有人甚至懷疑武則天要謀害李治，想自己當皇帝。于是，宮廷里有了一番風雨欲來的緊張空氣。有大臣為此事上奏，彈劾崔鶴衣用江湖巫術謀害皇上，掀起軒然大波。李治在眾大臣的鼓動下，召崔鶴衣入殿，要予治罪。崔鶴衣卻愿以性命擔保，治好李治的病。
他掏出鋼針對著自己的腦門比劃，說放出一點淤血就會好。李治受驚嚇，頭痛欲裂，竟然突然間連眼睛也看不見了。眾大臣義憤填膺，要當廷殺了崔鶴衣。關鍵之時，武則天挺身而出，她愛夫心切，跪在李治跟前，流淚懇求李治當著眾大臣的面接受治療，李治被武則天的深情感動，加上此時的病痛簡直生不如死，答應一試。崔鶴衣將鋼針插入李治腦門中央的百會穴，再刺腦戶穴，鮮血涌出，眾大臣膽戰心驚，全都跪伏于地。奇跡發生，李治大喊，說頭不疼了，眼睛也復明了。
武則天大喜，連聲說此乃天賜也！她重賞了崔鶴衣，把他留在宮中專門替李治治病。眾大臣人人佩服武則天的英明果斷。長孫無忌編撰了自己的嘔心瀝血之作《大唐新禮》，并在朝廷上上奏，想讓李治頒布并施行，也是對武則天的約束。但許敬宗故意找茬，在武則天的示意下當廷撕毀了《大唐新禮》，長孫無忌倍受打擊，從此心灰意冷，再也沒有精力與武則天做對。