檀棋和伊斯在劉記書肆外面等張小敬，突然聽到一陣陣密集的鼓聲，檀棋意識到靖安司有急事，立刻讓伊斯跳上房頂找附近的望樓，伊斯跟著武侯們學過密語，看到望樓上傳出“格殺勿論”的密令，檀棋知道望樓從來不會傳這種密令，因此斷定靖安司有危險，她要向張小敬匯報，讓伊斯想辦法逃命，不要再跟著他們，可伊斯堅持要留下來，還當場表演了跑酷的絕活，結果不小心掉在一群待命的守捉郎身邊，他們剛想殺了伊斯，突然聽到劉記書肆傳來火師出事的哨聲，就一起趕過去一看究竟。張小敬從房間里出來，顧不上和檀棋多解釋，拉起她就跑。
龍波聽到望樓的鼓聲，讓李必解釋其中含義，沒等李必回答，何孚興就高采烈來向龍波匯報，望樓傳信要全城緝拿張小敬，盛贊自己的計劃天衣無縫，只要抓到張小敬，就可以順利完成大業，何孚讓龍波先帶著蚍蜉退下去，他得意洋洋向李必示威，承認自己以前是故意裝瘋賣傻，都是為了等到今天殺了林九郎為父母報仇，李必譴責他不該為了個人恩怨枉顧長安數十萬的百姓的性命，何孚對李必反唇相譏，李必趁其不備把他打翻在地，死死掐住他的脖子，何孚揚言明天早晨就會有人彈劾太子在景龍觀密會官員，李必頓時傻眼了，何孚趁機掙脫開。
李必清楚地記得太子在景龍觀私地密會京兆尹韓朝宗，韓朝宗承認曾經帶著李白去過南山隱宅，太子搜羅了天下異能之士，全部安置在隱宅，太子讓韓朝宗把那些人都遣散，擔心林九郎以此事為難他，韓朝宗還向太子匯報了一個好消息，他奉命在靈武墾荒三千畝地租給農戶，并執行新說法，現在已經初見成效，農戶心甘情愿留下來，沒有一個人離開的，太子倍感欣慰，想把新說法推行天下，長安的子民就都能受惠，韓朝宗還向太子匯報了皇甫惟明得勝歸來，要趁向圣上復命之際彈劾林九郎濫殺無辜的罪名，李必覺得不妥，擔心圣上會懷疑太子結交藩使。
張小敬拉著檀棋一路狂奔，守捉郎對他們窮追不舍，張小敬讓檀棋回去找李必，因為火師這里的線索斷了，希望李必從魚腸口中問出其他線索，檀棋眼看著守捉郎已經追來，可她只能硬著頭皮回靖安司，張小敬被守捉郎團團圍住，他以一當十拼命抵抗，趁機挾持了一個守捉郎，勸其他人趕快離開，可他們揚言要為火師報仇，張小敬只能只身迎戰。
檀棋一口氣跑到最近的武侯聚集的鋪子，向在這里待命的武侯和不良人求助，長安不良人胖羅和同伴們在喝駱駝蹄子湯取暖，檀棋謊稱和夫君去平康坊拜見林九郎，結果在巷子里遇到賊人，她的夫君被賊人抓走，拜托胖羅他們出手相救，還搬出林九郎來說事，胖羅信以為真。
李必對何孚口誅筆伐一通，何孚揚言就是想殺死林九郎，然后嫁禍于太子，李必怒不可遏，死死掐住何孚的脖子不松手，何孚大聲喊龍波救命，龍波才一腳踢開李必，何孚對龍波破口大罵，嫌他出手太慢，龍波被激怒，狠狠打了何孚一耳光，譴責他不該出爾反爾減免蚍蜉們的酬金，還大罵何孚沒教養，何孚報仇心切，只好向龍波屈服，承諾給他們三倍的酬金，何孚想親眼看著林九郎在大庭廣眾之下被伏火雷炸得粉身碎骨，永被后人恥笑，龍波滿口答應，可是條件是要在行動之前把何孚的眼珠子挖出來，龍波看不慣何孚用錢來壓人的那副高高在上的做派，何孚連連求饒，龍波根本不為所動，讓蚍蜉們強行把何孚拉下去。
龍波把矛頭指向李必，嘲諷他竟然為了太子如此賣命，李必堅稱太子才是大唐的未來與希望，如果太子遭難，必會引起朝廷大亂，百姓遭殃，李必聲明太子四處尋找能吏，要推行新政，龍波不想聽他啰嗦，讓人把他押下去，聞染站在一旁目睹了這一切。
胖羅帶著不良人跟隨檀棋來救人，發現正和守捉郎們廝殺的是張小敬，自從張小敬出賣兄弟小乙以后，不良人就立下規矩，要與張小敬不共戴天，胖羅他們站在原地眼看著張小敬和守捉郎對打，張小敬憑借過硬的功夫很快把守捉郎們制服，并且聲明他沒有殺火師，可他們根本不信，發誓日后來找張小敬報仇。守捉郎們離開以后，胖羅主動過來和張小敬寒暄，答應再把張小敬當一天不良人的頭。
張小敬看到檀棋，猜到是她把不良人找來幫忙，忍不住埋怨她不該回來，可檀棋卻借口害怕張小敬逃跑。就在這時，通傳武侯來向胖羅他們傳信，靖安司新司丞吉溫下達了緊急的三羽令，重金捉拿一個身材高大的兇犯，張小敬猜到是要抓他，胖羅想把通傳武侯打發走，可他一眼就認出張小敬，張小敬向他簡單了解靖安司的情況，然后將其威嚇走。然后派檀棋設法找到李必，胖羅大聲招呼不良人去小路上搜捕兇犯，給張小敬足夠的時間逃走。
姚汝能直接來找吉溫理論，證實張小敬不是兇犯，并且說明張小敬拼死抓狼衛，保護長安城百姓，可吉溫一口咬定張小敬殺狼衛是障眼法，提醒姚汝能不要為張小敬開脫，還指責他不該救張小敬的故交聞染，并且搬出姚汝能的父親被當街問斬的事相威脅，姚汝能只好屈從。
元載拼命在王蘊秀面前邀功，還承諾會全力保護她，元載還算出吉溫會把最棘手的事交給他，果然不出元載所料，吉溫派他帶右驍衛前往平康坊劉記書肆捉拿張小敬，王蘊秀大罵吉溫是小人，竟然讓手無縛雞之力的元載去抓張小敬，吉溫只給元載一個時辰的時間，還讓他把姚汝能也處理掉。
姚汝能看著被殺死的主事們，心里很不是滋味，不由地想起他們平日里的音容笑貌，姚汝能取下徐賓脖子里的項鏈，心里默默為他祈禱。
聞染百思不得其解，龍波帶蚍蜉們襲擊了靖安司，可朝廷竟然不抓龍波，反倒要抓張小敬，龍波提醒她這就是官官相護，黑暗腐朽的長安城，聞染拜托龍波救救張小敬，他婉言謝絕，聞染賭氣要獨自去救張小敬，不許龍波出面阻攔。
元載奉吉溫的命令要把姚汝能打發走，派他去望樓原地待命，監督武侯們是否盡職盡責，然后再轉達大望樓的指令即可，如果姚汝能不聽指揮，就乖乖回到太子身邊，姚汝能忍氣吞聲前往望樓待命。龍波把挖去雙眼的何孚和李必關在一起，李必苦苦逼問刺殺林九郎的真正的始作俑者是他還是何執正，何孚讓他親自去問何執正，李必猜到何孚把何執正藏起來了，剛想逼問何孚，聞染就帶人把李必抓走。
龍波派聞染殺了李必，李必情急之下說出只有他能讓張小敬活下來，但是要讓他回到靖安司，聞染等的就是他這句話。吉溫讓通傳武侯給各個望樓下令，讓他們及時向大望樓匯報張小敬的位置，姚汝能眼看張小敬被通緝，李必至今下落不明，他又被吉溫排擠，姚汝能徹底心灰意冷，呆呆地坐在望樓上一言不發。平康坊附近的望樓發現張小敬的行蹤，立刻放煙丸報信，元載馬上帶人前去平康坊圍堵。
龍波要帶何孚前往伏擊林九郎的地點，看到他用眼睛上的淤血在墻上寫了“遙見雙人影，知余在身旁”，龍波追問其中含義，何孚只說是燈謎。聞染求龍波不要殺李必，她想留著李必救張小敬，魚腸擔心后患無窮，沒想到龍波卻滿口答應，魚腸不服氣，龍波警告她不許插手此事。
張小敬擔心被望樓發現行蹤，就借用花韻樓老JI女的大傘藏身，沒想到還是被望樓武侯發現，當場把老JI女一箭穿心，張小敬就暴露在大庭廣眾之下，胖羅帶不良人及時趕來，把張小敬救走。
李必夢中獨自去找何執正，當面列舉了何孚的種種罪行，何執正拼命袒護，李必想知道幕后主使是何執正還是太子，何執正警告他不要追查真相，只要殺死林九郎就好。內心猶豫之際，李必夢中驚醒，才發覺自己所擔心的恐怕會成真。郭利仕派人請林九郎立刻動身前往花萼相輝樓，圣上有要事要宣布，林九郎找來替身，并讓他穿上自己的紫色官服，讓甘守誠派右驍衛一路護送，李四方仔細分析了路況，斷定狼衛會在東市勝業坊的十字路口行刺。與此同時，龍波把何孚送到指定地點。
林九郎的替身跟著右驍衛浩浩蕩蕩上路了，林九郎讓李四方拿出彈劾太子的奏折，準備上書給圣上。胖羅把張小敬帶回鋪子，給他準備了干糧，盤纏還有出城的過所，讓他即刻逃命，沒想到元載突然帶人沖進來，張小敬只好跳窗逃走，胖羅號召不良人以死相拼掩護張小敬，他一聲令下，不良人一起沖出去，卻因寡不敵眾全部遇難。
元載派人向望樓傳信請求支援，捉拿張小敬的消息很快傳遍了長安城，張小敬不想再連累兄弟們被殺，只想一走了之，伊斯急匆匆追上張小敬。右驍衛護送林九郎的替身路過熙熙攘攘的東市，何孚點燃了伏火雷的引線，車夫松開韁繩，馬車沖著林九郎飛奔而來，伏火雷竟然沒有爆炸，何孚被當場抓獲。
李必在人群中大聲指出何孚不是主謀，并亮出靖安司司丞的令牌，甘守誠以私通亂黨罪名抓捕李必，李必嚇得慌忙逃命，右驍衛對他緊追不舍，李必慌不擇路逃進平康坊JI女的閨房，拜托她幫忙掩護自己脫身，JI女只要現錢，可李必身上沒帶，JI女搶下他的令牌，李必趕忙要回來。就在這時，右驍衛來砸門，JI女把李必藏了起來，還編謊話把右驍衛都支走，李必才得以脫身。
伊斯勸張小敬留下來繼續查案，可他已經心灰意冷，更不想兄弟們白白為他送死，張小敬直接往城門方向走去，伊斯只好搬出檀棋來挽留他，張小敬也不為所動。
天保三載元月十四日，亥
龍波故意給何孚裝了一桶啞火的伏火雷，就是想讓他暴露被抓，為自己爭取時間，龍波押送著三百桶伏火雷繞小路趕往皇城，想炸毀皇城刺殺圣上。刑部裴尚書奉命審訊何孚，逼他說出刺殺林九郎的幕后主使，何孚卻催他趕快派人去攔住龍波，否則會伙計長安百姓，可裴尚書根本不聽，何孚只好交代他就是幕后主使，他只想殺死林九郎為家人報仇，不想連累長安百姓。
裴尚書趕忙把眾人支走，何孚雖然雙眼被挖，可是他突然意識到情況不妙，猜到這里不是刑部，而是林九郎的右相府，林九郎苦苦逼問何孚行刺的緣由，何孚含恨痛斥了林九郎把他家滅門的累累罪行，只有他僥幸逃生，何孚自稱臥薪嘗膽多年就為了今日找林九郎報仇，結果卻功虧一簣，何孚越說越氣，忍不住對林九郎破口大罵，林九郎逼他供出何執正和太子，承諾給他高官厚祿，何孚閉口不談，堅持等三司會審再講明真相。
李必被關在平康坊地下城的私牢里，他反復說明要出去查案，這關乎長安城數十萬百姓的性命，可看守當他說胡話，對他置之不理，李必只好向被關在一塊的JI女阿枝打聽情況，阿枝揚言要把自己身上的爛瘡傳染給李必，李必就能永遠留在這里。伊斯和張小敬走到半路，就被元載帶右驍衛團團圍住，元載重金懸賞捉拿張小敬，右驍衛爭先恐后沖上去抓人，伊斯奮不顧身站出來掩護張小敬逃走。
望樓武侯很快發現張小敬在平康坊，他們剛想擊鼓傳信號召不良人去抓捕張小敬，姚汝能強行把武侯趕走，擊鼓傳信“不退”，就是想通知張小敬不要撤退，“不退”的命令通過望樓很快傳遍了長安城，檀棋從附近的望樓上看到這個指令，她絕望的信念重新又被鼓舞起來，仿佛黑夜中抓到救命稻草一般，檀棋激動地淚流滿面，張小敬也聽到了這個命令。
吉溫得知姚汝能利用望樓擅自向張小敬傳信，立刻派人把他抓起來，姚汝能以靖安司的名義擊鼓傳令，關閉全城所有的望樓，遣散所有的武侯，以保護張小敬的安全，最后姚汝能還賭氣把大鼓推下望樓，右驍衛奉命來抓他，姚汝能只能束手就擒。吉溫警告姚汝能，今天必須讓張小敬死，才能給林九郎一個交代，姚汝能拼命為張小敬辯解，譴責他濫殺無辜，吉溫只好說出行刺林九郎的幕后主使是何孚，他現在已經被抓，吉溫勸姚汝能迷途知返，此事最終會牽扯出太子，而他是太子的親信，姚汝能萬萬沒想到瘋瘋癲癲的何孚竟然是真兇。
姚汝能和程參關在一起，程參早已饑餓難耐，迫不及待向姚汝能要點吃的，姚汝能知道自己兇多吉少，只想在最后時刻能幫張小敬一把，希望他能懂得自己的良苦用心。張小敬看到望樓全部關閉，感覺前所未有的無助與絕望，不由地想起當年烽燧堡一戰，第八團的兄弟們浴血奮戰傷亡殆盡，可他們依然堅守陣地，最后僅剩張小敬和聞無忌等九人，可是朝廷的援軍遲遲未到，張小敬勸聞無忌回長安看看女兒，聞無忌只說了“不退”兩個字。
張小敬決心放手一搏，可不想連累伊斯，把他推到一邊，元載一聲令下，右驍衛一擁而上把張小敬團團圍住，張小敬揮舞短刀和他們戰在一處，死難的兄弟們仿佛在他身上附體，張小敬猶如神助，他越戰越勇，右驍衛被打得片甲不留，元載看張小敬已經殺紅了眼，趕忙帶著王蘊秀悄悄溜走了。
李必決定幫阿枝治病，就查看她身上的爛瘡，阿枝的哥哥誤以為李必欺負她，趕忙沖進牢籠，死死掐住李必的脖子，李必把治療的藥方告訴他，讓他給阿枝買藥治病。伊斯目睹了張小敬殺人的一幕，不禁對他刮目相看，勸他躲到西域過安穩的日子，張小敬想在走之前找守捉郎問清楚殺右剎的兇手。元載此戰損兵折將，還讓張小敬僥幸逃生，他擔心被林九郎問責，一時不知道該如何是好，王蘊秀對他好言相勸，也猜到他擔心被太子一黨連累，王蘊秀聲明父親是太子的義兄，她不想連累元載，賭氣要回家，元載急忙攔住她，趁機向她表明心意，元載只想立下滔天大功，不靠太子和右相，只憑借自己的能力平步青云，就可以保王蘊秀一世平安，元載緊緊握住王蘊秀的手向天發誓，要和她一輩子不離不棄，讓后人看到元載的時候，就能看到他的妻子是王蘊秀。
李必精心熬了外敷藥膏，讓她哥哥幫阿枝涂在傷口上，李必承諾如果能順利離開這里，找遍東宮的珍奇藥材也要為阿枝治好病，阿枝深受感動，重新燃起了生活的希望。李必詢問阿枝心底愿望，阿枝稱喜歡長安城迷人的早晨，她想做個小生意養活哥哥，干凈地活在這個世界上。就在這時，官軍來抓刺殺林九郎的兇手，指明是一個穿綠色道袍的人，李必承認官軍來抓的是他，他反復聲明沒有殺林九郎，只是在查涉及林九郎的案子而已，阿枝的哥哥對林九郎恨之入骨，答應護送李必離開地下城，還把自己的衣服換給李必。