天保三載元月十四日，子初
郭利仕馬不停蹄趕往右相府，擔心林九郎會從何孚身上問出不利太子的證詞，郭利仕提出要和林九郎一起審訊何孚，林九郎擔心何孚臨時改變供詞，郭利仕因此抓住把柄到圣上面前為太子鳴冤，林九郎把郭利仕拒之門外，還讓李四方傳信給他，讓他去查一下何執正，何孚口口聲聲稱此事和何執正無關，可林九郎根本不聽。
張小敬帶伊斯去找葛老幫忙查殺害右剎的兇手，他們大搖大擺來到地下城，和李必不期而遇，他們倆把事情的前因后果捋了一遍，斷定龍波刺殺林九郎就是一個幌子，可就是猜不透龍波的真正目的，李必決定去找何孚打聽龍波的下落，讓張小敬繼續追查守捉郎這條線，張小敬懷疑幕后主使是何執正或者太子，李必信誓旦旦保證不是他們倆。
郭利仕派出禁軍四處尋找何執正侍衛下落，林九郎也向何孚逼問何執正的藏身之地，何孚反復聲明何執正與此事無關，林九郎不甘心，派李四方帶右驍衛全城搜捕何執正。馬大狼等人早就存有反叛之心，他們一起來找葛老談判，埋怨他不該放走張小敬，而且小乙的死讓那批價值連城的金器下落不明，讓他們失去了發大財的機會，葛老聲稱對金器已經沒興趣，可馬太郎他們卻不依不饒，葛老殺一儆百，當眾宣布不許他們再把兵器賣給藩鎮。
就在這時，張小敬來找葛老談生意，迎面碰上光鮮亮麗的丁瞳兒，她現在是葛老的貼身侍女，張小敬顧不上和丁瞳兒寒暄，拜托葛老打聽守捉郎背后的雇主，葛老提讓張小敬拿伏火雷的配方交換，張小敬堅決不給，葛老一聲令下，在場所有人對張小敬大打出手，伊斯死死守住門口，不許任何人進來增援，馬太郎趁機造反，要和張小敬合伙除掉葛老，葛老拒不低頭，馬太郎想刺殺葛老，丁瞳兒奮不顧身奪下匕首，她的手被匕首刺傷，鮮血瞬間流了一地，張小敬早就聽說馬太郎帶人清繳逃走的那些暗樁的家，他回身把馬太郎當場殺死。
李必憑借對長安城地形的熟悉記憶，很快擺脫了官軍的追捕。丁瞳兒把馬太郎的首級端出來，謊稱他得急病而死，眾人一起高喊口號擁護葛老，葛老交給張小敬一個信物，讓他去見守捉郎，葛老為了感謝丁瞳兒的救命之恩，當即決定把長安商會長老的職位傳給她，把長老的金戒指當場交給她，讓丁瞳兒和張小敬繼續做完這筆交易，丁瞳兒提出事成之后讓張小敬為地下城效力，張小敬答應等辦完此案就回來，臨走，丁瞳兒把長老的戒指送給張小敬。
郭利仕接到禁軍的匯報，得知他們把何執正樂游原的住處翻了一遍，只發現十幾個人的尸體，以及一個有軍籍的典藥官，懷疑他是暗樁，就是沒有找到何執正。林九郎讓李四方幫何孚寫證詞，拐彎抹角提醒何孚指證何執正是幕后主使，何孚堅決不干，林九郎就對他循循善誘，并從他的話里尋找可以利用的漏洞。
郭利仕派出的禁軍很快查到何執正曾經和焦遂一起喝酒，酒肆的店東還清楚地記得他們倆的談話內容，何執正聲稱今晚的大戲就要開場了，并把圣上草擬的詔書拿出來，焦遂還當場卜了一卦，貼身宦官覺得何執正話里有話，郭利仕厲聲喝止他，不許他斷章取義，宦官還向郭利仕匯報了店東的證詞，證實后來有人來找何執正和焦遂喝酒，郭利仕根據相貌和身材猜出是左相李適之。
張小敬和伊斯穿行在五彩斑斕，人聲鼎沸的燈市中，他們無心欣賞，一心就想去劉記書肆找守捉郎問明真兇。郭利仕連夜把李適之叫來，苦苦逼問他見何執正的真實原因，李適之顧左右而言他，郭利仕向他講明利害關系，因為何孚已經被林九郎抓走了，郭利仕勸他實話實說，才能幫太子找到轉圜的余地，李適之承認何執正給他看了圣上草擬的詔書，想把朝政交給林九郎，何執正擔心林九郎對太子不利，就讓李適之做好掌管左右兩相的準備，何執正斷定林九郎在今晚宮宴之前必定會死。
張小敬想到被殺的好兄弟丁老三就唏噓不已，不由地想起當年烽燧堡一戰，他們幸存的九個人饑餓難耐，蕭規就獵捕了狼崽子給兄弟們充饑，丁老三特意烤成肉串和大家分享。張小敬恍惚間覺得死去的丁老三站在他面前，埋怨他不該追查幕后真兇，明擺著何孚和龍波是同伙，他們在玩賊喊捉賊的游戲，朝廷設立了人才濟濟的靖安司，卻讓張小敬這個死囚來辦案，丁老三勸張小敬做事要三思，以免連累別人。
張小敬來到劉記書肆找代理火師，并拿出葛老的信物，因為守捉郎的情報都是葛老提供的，他們對葛老言聽計從，張小敬向他打聽殺死右剎的幕后主使，代理火師毫不猶豫交給他223號盒子的鑰匙，讓他自己去看存放在那里的契約，他想趁機溜走，張小敬發現盒子里的契約不見了，立刻把代理火師制服，可他誓死堅守守捉郎的信條，還一口咬定張小敬是殺害丁老三的兇手，張小敬反復聲明他沒有殺丁老三。
張小敬向他講述當年烽燧堡戰役間隙，他和丁老三連夜來到戰場上撿那些散落的箭，想讓兄弟們多堅守幾天，他們不小心遭到番軍偷襲，丁老三掩護張小敬脫身。張小敬向代理火師發誓不會殺自己的救命恩人丁老三，并講述了丁老三被害的全過程，逼他交出盒子里的契約，代理火師只好承認魚腸前半個時辰來拿走了，還把契約當場燒毀了，并且讓代理火師交給張小敬一塊沾了石脂的竹片，雖然伊斯從火盆里找到契約的碎片，可根本看不清楚。
李必在路上巧遇禁軍，就讓他們帶路去向郭利仕求助，禁軍逼李必交出靖安司司丞的令牌，可他把令牌丟了，只好說出狼衛刺殺林九郎的詳情，禁軍就帶他來見郭利仕，李必拜托郭利仕設法找到毛順，查出有自雨亭的宅子的主人，郭利仕勸他不要再追查下去，口口聲聲稱幕后主使是李必最信任的人。
宦官來向郭利仕匯報何執正的行蹤，郭利仕不許李必跟過去聽。林九郎聽說郭利仕已經查到何執正的下落，就派李四方趕在郭利仕之前把何執正找來，讓他和何孚父子相見。此時，何執正牽著他的小白驢在街上閑逛，嘴里還大聲喊著何孚的名字，郭利仕追上何執正，剛想帶他去見圣上把事說清楚，甘守誠突然帶右驍衛趕來，要抓何執正回去問話，郭利仕對他破口大罵，還連帶罵了林九郎，甘守誠也不在意，還提醒郭利仕不要因為與己無關的事惹怒圣上，郭利仕勸何執正不要因為何孚累及太子，可何執正懷疑圣上早就不信任他了，甘守誠一聲令下要抓何執正。
就在這千鈞一發的時刻，檀棋急匆匆趕來見李必，還帶來了翰林院的學子們，他們都是何執正的弟子，為首的是圣上寵愛的寧王孫，李必暗暗對檀棋豎大拇指，因為這些人性情孤傲，對圣上的命令都視而不見，寧王孫讓同伴們拿出紙和筆，記下甘守誠不經三司審議就私定人罪，揚言明天就寫成時評文，把此事傳揚天下，甘守誠一口咬定何執正設計行刺林九郎，寧王孫當眾指出他們沒有權利審訊何執正，李必主動站出來，要以靖安司司丞的身份審理此案，甘守誠讓何執正自行選擇，何執正權衡再三，決定跟甘守誠去見林九郎，寧王孫和郭利仕也無可奈何，李必想跟何執正一同前往，親眼見證他是無辜的。
伊斯百思不得其解，不明白那個竹片的含義，張小敬知道這是龍波派魚腸給他下戰書，他胡亂扒拉一碗飯，讓伊斯在原地等著，他急忙趕往最近的望樓，望樓的武侯死守在門口，張小敬三拳兩腳把他們制服，向他們打聽靖安司遇襲的情況，得知吉溫出任靖安司司丞，崔器戰死，檔案房被龍波燒毀以及徐賓的死訊，張小敬剛走出望樓，迎面就碰上不良人，不良人對他窮追不舍，張小敬情急之下躲進許鶴子的馬車里，許鶴子表示自己知道張小敬被通緝，特意趕著馬車出來救他，許鶴子自稱已經拔了花車頭籌，一會就要去圣上面前獻技，此時沒有人敢搜她的馬車，她愿意護送張小敬去任何地方，張小敬婉言謝絕，只拜托她在燈籠上寫上徐賓的名字，然后找最顯眼的地方掛起來，讓徐賓死后也能好好守著他最喜歡的長安城。
甘守誠帶何執正和李必來見林九郎，林九郎威逼利誘何孚指證太子是幕后主使，而且指認何府的那個典藥官就是太子安插的暗樁。
天保二年的七月，檀棋陪李必在太白山上的小草屋修心養道，太子派姚汝能請李必回去做靖安司司丞，李必覺得自己道心未成，想留在山上繼續修道，姚汝能苦苦規勸，還給他講明利害關系，可李必執意要留下來，讓姚汝能也留住一段日子，姚汝能賭氣要把草屋拆掉，兩個人一言不合就大吵一架，李必強行把他攆走。
當天夜里，天上下起了大雨，姚汝能再次返回草屋，只好承認李必太子有難才請李必回去，姚汝能也想幫太子解憂，可他人單力薄，李必從小和太子一起長大，兩個人雖為君臣，可情同手足，李必二話沒說就帶著檀棋回長安上任。
甘守誠帶何執正和李必來到右相府，何執正發現何孚被挖去雙眼，心疼地老淚縱橫，何孚急忙跪地向他認錯，李必要以靖安司司丞的身份審何孚，林九郎也只好讓位，李必當面指出何孚不是枉顧長安百姓性命的人，逼問龍波真正的目標是誰，何孚交代何府的王典藥是替太子傳信的密差，誣陷太子派他謀刺林九郎，反復聲明何執正是清白無辜的，李必知道他在說謊，不許裴尚書記錄這個假口供，可為時已晚，李必苦苦逼問何孚說出真相，沒想到何孚突然畏罪自殺。
李必當眾譴責林九郎私設公堂，栽贓陷害太子，何執正堅持要留下來和林九郎討個公道，林九郎當眾宣布已經結案，派甘守誠把何執正和李必都送走，李必當場提出質疑，讓三司會審再定案，還搬出唐律來質問林九郎，林九郎不慌不忙在何孚的供詞上分別蓋上三司的大印，派人把供狀火速呈給圣上，李必沒想到林九郎竟然掌握著三司的大印，他頓覺孤立無助，可還是和林九郎據理力爭，堅持要抓住龍波再結案，裴尚書勸李必要識時務，此時，甘守誠把檀棋關進大牢。
張小敬乘坐許鶴子的花車順利躲過官軍的追蹤，突然有人給張小敬一張紙條，徐賓約張小敬去紙坊見面，張小敬心中暗喜，還以為徐賓已死，他不敢耽擱，讓許鶴子趕快送他去懷遠坊的紙坊。吉溫來大牢里看姚汝能，還給他帶來酒菜，程參多日沒見著葷腥，他搶過酒肉大快朵頤，姚汝能勸程參去西域吧，因為長安城待不下去了。李必不停地向林九郎解釋他親眼看到龍波洗劫靖安司，而且龍波就是江湖游俠，不可能和太子有關聯，林九郎反勸李必要審時度勢，不要再為太子效力。
元載奉命押送姚汝能到右相府，王蘊秀懷疑她想趁機巴結林九郎，元載保證不會對林九郎臣服，只不過是想利用他為自己所用。林九郎讓裴尚書以李必的口氣寫了一份供狀，誣陷太子和何執正聯手密謀刺殺林九郎，還承認靖安司借查案之際隱瞞真相，銷毀證據，李必拒不在供狀上簽字畫押，林九郎派李四方把李必帶出去清醒一下，并以檀棋的性命相威脅，檀棋情愿一死，勸李必要為長安城百姓著想，不要向林九郎等人屈服。
就在這時，元載護送姚汝能來到右相府，李必才知道他就是林九郎的暗樁三女。張小敬因為勞累過度迷迷糊糊在車上睡著了，想起當年殺死譚同壽以后被關進死牢，徐賓冒險來看他，給他偷偷送來食物和水，之后不久徐賓被選入靖安司，他迫不及待把這個消息告訴張小敬，答應用大案犢術把張小敬推薦給李必查案，徐賓還提醒張小敬不要相信任何人免他死罪的承諾，許鶴子看出張小敬很在意徐賓，就好奇地打聽徐賓的情況，張小敬都一一道來，許鶴子被他們真摯的兄弟情義感動，表示自己可以陪張小敬到天涯海角，可張小敬坦言心中已有人。
裴尚書寫完供狀，逼李必簽字畫押，再次用檀棋的性命相威脅，李必拒不低頭，裴尚書逼姚汝能揭露太子的罪狀，姚汝能交代出景龍觀舊址藏有太子私會朝臣的密室，太子三次密會李適之，韋堅，裴寬以及皇甫惟明，想奪取朝政，掌控財政大權，李必譴責姚汝能忘恩負義，姚汝能反勸他認清眼前形勢，要為檀棋著想，姚汝能聲稱現在大勢已去，太子謀逆的罪名已經落實。