張小敬剛想扛著魚腸離開景寺，郭利仕派禁軍來接應他們，伊斯承認和郭利仕相交已久，郭利仕多次帶他進宮講經，還答應會幫景寺排憂解難，伊斯情急之下放出信鴿向郭利仕求救，張小敬才放松了警惕，讓禁軍把魚腸帶回靖安司關押。
禁軍首領核實了張小敬的身份，才通知他闕勒霍多案已經結案，檀棋不想節外生枝，趕忙站出來解釋魚腸是景寺遇刺的兇手，要送回靖安司進行審理，禁軍首領立刻調來一輛馬車，浩浩蕩蕩護送檀棋回靖安司。吉溫打探到郭利仕派禁軍到波斯寺助靖安司押解人犯，他連夜向林九郎匯報，林九郎萬萬沒想到郭利仕竟然公開支持太子一黨，他立刻修書一封，向圣上舉報何執正籌建靖安司掩護狼衛行刺他的罪行。
郭利仕連夜帶人來到林九郎的右相府，當面傳達了圣上的口諭，邀請林九郎即刻進宮陪圣上吃飯，還透露出圣上臉色很難看，警告林九郎要謹言慎行，林九郎也不示弱，明確聲明他向圣上遞交了彈劾何執正的奏折，揚言要懲治李必，最終會累及太子，郭利仕面對他的威脅不動聲色，林九郎自詡二十八歲還是街上的混混，現在能身居相位都是因為他會揣度人心，還口口聲聲稱圣上已經看過他的奏折，之所以派郭利仕來傳口諭，就是想看郭利仕選擇太子還是他。
郭利仕擔心林九郎狗急跳墻連累太子，悄悄派人去抓何執正的養子何孚，想把一切罪名都推到他的身上。此時，何孚來到龍波的藏身之地，那是林九郎名下的一座空宅，也是何孚以前的家，當年林九郎設計害死何孚全家，何孚苦裝瘋賣傻苦等了十年，就是想等這一天找林九郎報仇，他催龍波盡快裝好伏火雷，在林九郎進宮的路上行刺他，可龍波想等魚腸處理好景寺的麻煩回來以后再動身，何孚堅決不同意，他斷定魚腸非死即被抓，他還叫囂著為了報仇不惜拉上任何人來陪葬，何孚知道林府距離勤政樓只有兩坊之遙，路上觀燈的人很多，一旦林九郎進入陳玄禮的龍虎軍管轄地盤就晚了，龍波堅信魚腸能順利脫身，堅持要等她安全返回。
禁軍護送檀棋回到靖安司，檀棋向李必匯報了右剎被殺的經過，李必下令把魚腸押到退室候審，徐賓無意中看到圍觀的人群中有可疑的身影一閃而過，他覺得很不安，檀棋私下向李必匯報張小敬去平康坊劉記書肆查守捉郎的老巢，李必不放心張小敬獨自闖賊巢，讓檀棋去協助他，檀棋趕忙解釋張小敬不會趁機逃走，她擔心李必沒有旅賁軍的護佑不安全，可李必早已置個人安危于不顧。
龍波苦等魚腸很久都不見人影，他心里忐忑不安，聞染看出他的擔心，勸他以大局為重。禁軍首領發現靖安司防衛不嚴，就提醒李必小心魚腸逃走，李必想留下禁軍保護靖安司，可禁軍首領覺得這里已經有右驍衛駐守，如果禁軍留下來會被人詬病，因此連累郭利仕，李必也只好作罷。
姚汝能認出魚腸曾經在懷遠坊出現過，徐賓仔細梳理了昌明坊爆炸案的前因后果，斷定魚腸是龍波的手下，李必決定從她口中問出龍波的下落，派徐賓盡快列出最近和守捉郎交易的對象名單，可守捉郎隊伍龐大，行動又隱秘，短時間內根本無法完成，李必就派姚汝能親自把靖安司的30多個主事全部召回幫他，姚汝能不想浪費時間，提議用望樓傳信，李必擔心被逃跑的陸三破譯，就讓他啟用預先設置的暗語傳信，徐賓擔心有人來救魚腸，想和李必一起審訊她，李必婉言謝絕。
魚腸很快醒來，李必苦苦逼問龍波和剩余伏火雷的下落，魚腸看出他刻意回避幕后主使何孚，就故意拖延時間和他百般周旋，李必也無可奈何。龍波查到魚腸被押送靖安司，就讓陸三連夜畫出靖安司的布防圖，聞染看他如此關心魚腸，心里很不是滋味。姚汝能來到望樓向全城傳信，安主事正陪夫人賞燈，夫人已經托在朝為官的舅公給他在洛陽安排了一個官職，他們想明天就離開長安城，安主事看到望樓的召回令，立刻和夫人告辭返回靖安司。
林九郎看到靖安司發出的緊急召回令，猜到靖安司抓到了重要人犯，就讓吉溫把右驍衛撤走，以免被扣上搶功的罪名。何孚也看到望樓傳信召主事們回去查案，想在靖安司查出他的身份之前動手，可龍波堅決不同意，他發誓要竭盡全力救出魚腸，不會讓任何一個蚍蜉白白犧牲，何孚知道蚍蜉和守捉一樣都堅守“恩必報，債必償”的信條，可眼下時間緊急，而且魚腸已經暴露身份，沒有任何利用價值，他不想錯失這最后的報仇機會，揚言不給龍波一分錢的酬金，可龍波心意已決。
李必向魚腸苦苦逼問龍波的下落，魚腸看出李必已經知道何孚是幕后主使，礙于何執正的面子故意避重就輕，魚腸大罵他們官官相護，罵李必是狗官，李必明確聲明他在乎的是大唐數十萬的子民，反過來苦勸魚腸不要因為龍波給她的一點溫暖就赴湯蹈火，李必不想看到她和龍波都白白送死，可魚腸覺得自己死得其所。
李必幫魚腸解開一道繩索，讓她回答一個問題，魚腸承認龍波是為一個人賣命，李必剛想追問那個人是誰，魚腸突然躍身而起把他推到一邊意欲逃走，多虧徐賓及時趕來把魚腸制服。此時的長安城里歌舞升平，百姓們聚在一起觀看許鶴子在燈車上的精彩表演，她曼妙的舞姿博得觀眾陣陣喝彩。檀棋很快追上張小敬，他們倆無心欣賞街上五彩斑斕的彩燈，兩個人匆匆趕往平康坊的劉記書肆，張小敬擔心此去兇險，勸檀棋回靖安司，可檀棋心甘情愿陪他。
伊斯隨后也趕來，想助張小敬一臂之力，張小敬嫌他累贅，可伊斯想為死去的僧眾報仇，也想讓景寺因此名揚大唐，張小敬也只好答應帶他一起去。安主事回到靖安司，看到崔器身穿右驍衛的軍服在門口站崗，忍不住對他嘲諷了幾句，就在這時，林九郎派甘守誠把右驍衛全部召回，崔器想替旅賁軍的兄弟們守住靖安司，甘守誠威脅要治他違令脫逃的罪，還要開除他的軍籍，可崔器還是一意孤行，他獨自一個人守在靖安司的大門口，靖安司的主事們陸陸續續都趕回靖安司向李必復命。
一路上，檀棋都在哼唱李白詩作改編的曲子，就是想緩解張小敬的壓力，檀棋對張小敬漸生情愫，迫不及待想知道他所有的事，張小敬就講起了第八團那些生死兄弟死的故事，烽燧堡一戰僥幸活下來九個人，其中六個不是被官府害死，就是死于非命，當年聞無忌本來可以撤回長安照顧女兒，可他堅守信念，堅決不退，結果卻被人害死在長安城，只有張小敬和蕭規還活著，張小敬清楚地記得蕭規是一個樂觀開朗的人，即使面對敵兵壓境的危險依舊談笑風生，戰后蕭規去西域做生意至今杳無音信，檀棋追問蕭規的下落，張小敬面有難色，他趕忙岔開話題繼續趕路。
程參迷迷糊糊醒來，通過墻上的小洞發現龍波和一群蚍蜉軍在換旅賁軍的軍服，他趕忙把元載叫醒，元載猜到他們要假扮旅賁軍夜闖靖安司，他嚇得六神無主，讓程參找東西把洞口堵住，他躡手躡腳把牢門關上。崔器意識到靖安司有危險，就來庫房找旅賁軍的軍服，看到姚汝能也在，就翻出一套軍服給他，姚汝能譴責他是臨陣脫逃的叛徒，崔器百口莫辯，他拜托姚汝能向李必求情，還讓他把自己的擔心轉告李必，崔器想守在靖安司，跪求姚汝能給他一套盔甲，可姚汝能對他置之不理，崔器承諾事成之后把功勞都算在姚汝能身上，如果失敗他甘愿承擔一切罪責，姚汝能才勉強答應，立刻帶他去見李必。
龍波和蚍蜉們扮成旅賁軍夜襲靖安司，不費吹灰之力就殲滅守衛監獄的旅賁軍，龍波很快找到魚腸。姚汝能和崔器路過牢房，看到旅賁軍守衛全部被殺，姚汝能想去京兆府搬救兵，可他沒有調兵的公文，崔器和其中一個旅賁軍兄弟交換了頭盔，他把自己當成一個死人，要以兄弟的身份戴罪立功。
安主事和靖安司其他官員一起把酒言歡，他們侃侃而談圣上和嚴太真的風流韻事，圣上為了取悅嚴太真不但荒廢朝政去酈宮休養，還斥巨資修建了華清池，李必躲在一邊聽他們高談闊論，?心里很不是滋味。就在這時，龍波帶蚍蜉闖進大殿，對他們大肆殺戮，官員們嚇得鬼哭狼嚎，四處奔逃，龍波對他們一個個狼狽不堪的樣子很不屑，口口聲聲逼他們交出李必，就放他們一條生路。
李必不想連累大家主動站出來和龍波對峙，讓他放其他官員離開靖安司，沒想到龍波突然改變主意，下令讓他們一個個報上名來，然后再全部殺死，要為魚腸出氣，李必眼睜睜看著安主事和王主事相繼被殺，他再也忍無可忍，對龍波口誅筆伐一通，苦苦逼問龍波的身份，他自稱是結隊的蚍蜉，所到之處皆成齏粉，龍波下令把其他官員也全都殺死，李必氣得咬牙切齒，沖上去想護住大家，可他人單力薄，只能眼睜睜看著官員們被殺而無能為力。
崔器突然站出來，單槍匹馬和蚍蜉們展開激戰，姚汝能躲在屏風后面看到崔器被圍攻，崔器奮勇殺敵，終因寡不敵眾受傷敗下陣來，龍波承認自己也曾經當過兵，答應給崔器三遍鼓的時間，只要他能撐下來，就放靖安司的官員們離開，龍波親自擂鼓助威，崔器忍著傷痛和蚍蜉們戰在一處，他被團團圍住，卻毫無懼色，和蚍蜉們奮力廝殺，姚汝能被他的英雄行為深深感動，立刻拎起盾牌出來幫忙，旅賁軍隨后趕來增援，官員們立刻掩護李必躲到一邊，崔器越戰越勇，雖然遍體鱗傷依舊奮勇抵抗，崔器漸漸體力不支，可還是掙扎著和蚍蜉們決一死戰，中引失血過多重重摔在地上，龍波雖然久經沙場，可還是被眼前的一幕鎮住了，他大聲喊“長安崔器”，并擊鼓為他送行。
龍波率蚍蜉們離開靖安司，姚汝能趕忙過來救起崔器，崔器拼勁最后一口氣在自己的名牌后面的籍貫上寫下長安，當場氣絕身亡，崔器和崔六郎兩兄弟夢寐以求做長安人，都為了這個小小的愿望搭上了性命，姚汝能唏噓不已。靖安司大殿里血流成河，一片狼藉，可龐靈還是掙扎著爬起來繼續報時。
天保三載元月十四日，亥初
李必看到龍波和魚腸等人從靖安司的密道離開，他急忙跟過去。張小敬，檀棋和伊斯輾轉來到平康坊的劉記書肆，張小敬看四下無人輕輕敲門，并把殺手交給他的十字蓮花吊墜從門縫里遞進去，沒想到來開門的竟然是張小敬在第八團的生死兄弟丁老三，丁老三承認自己就是火師，并簡單講述了自己淪落為收金殺人的守捉郎的經歷，還熱情地拿出酒和肉，張小敬有重任在肩，他無心吃肉喝酒，丁老三早就猜出他是為波斯寺右剎被殺的事而來，張小敬苦苦追問幕后雇主，丁老三沒有回答，只是拿出他隨時帶在身上的第八團的團旗交給張小敬。
龍波率蚍蜉們護送受傷的魚腸離開，臨走前還放火燒了靖安司，靖安司里頓時亂作一團，幸存的官員們從火海中救出死難者的遺體，剩余的旅賁軍趕忙拎水救火，可他們人單力薄，眼看著火勢越來越大，姚汝能頂著濃煙四處尋找李必無果，他頹然坐在地上，雙眼失神地望著被燒成殘垣斷壁的靖安司，以及遍地的傷兵和死尸，姚汝能感到從未有過的絕望與無助。
李必跟蹤龍波一行人來到熙熙攘攘的街市，很快被蚍蜉們發現，把他逮個正著，龍波從路邊攤位上拿過一個木刻的面具給李必戴上。張小敬向丁老三苦苦逼問幕后雇主，可他死守守捉郎的“恩必報，債必償”的信條不肯說出來，張小敬反復聲明這關乎到長安城數十萬百姓的性命，這一下戳痛了丁老三的傷心事，當年他千辛萬苦回到老家，發現母親和妻兒被活活餓死，尸體都爛在炕上了，丁老三此時想起來還傷心地泣不成聲，他不但不招認，反而苦勸張小敬跟他一起干。
郭利仕帶人來到右相府，向林九郎傳達了圣上的口諭，讓林九郎全面接管靖安司，緝拿兇犯，郭利仕向他簡單匯報了靖安司的現狀，靖安司遭劫，李必至今下落不明，圣上怪罪太子辦事不利，太子借口旅賁軍和右驍衛都被調回，導致靖安司防衛不嚴，他推薦林九郎緝拿兇犯，圣上當場恩準，林九郎心里不痛快，太子故意把這塊燙手的山芋交給他，擺明了就是想為難他，林九郎只能硬著頭皮接旨，立刻派吉溫帶人接管靖安司。
靖安司里的哀嚎聲陣陣傳來，被關在牢房里的元載卻異常興奮，他趁機向王蘊秀表明心意，還讓程參賦詩一首做紀念，程參根本沒有心情再作詩，元載斷定林九郎很快會派人來收拾靖安司這個爛攤子，保證今天就能讓王蘊秀出去，還承諾要保她一世平安，王蘊秀深知元載是一個油腔滑調的市儈小人，可還是對他的甜言蜜語沒有任何抵抗力。
龍波押李必回到老巢，李必一眼就認出這是何孚親生父親生前留下的大宅子。果然不出元載所料，吉溫很快派人把元載和王蘊秀接出去，元載知道吉溫立功心切，就出主意讓王蘊秀出面指證張小敬，吉溫當場交給王蘊秀一張白紙，讓她在上面簽字畫押即可，王蘊秀也沒有多問，就一一照辦。
吉溫正式走馬上任做靖安司司丞，他立刻召集幸存的官員和主事，口口聲聲稱要攘外必先安內，當眾宣布張小敬就是那個內J，還拿出王蘊秀的證詞，姚汝能不服氣，可他人微言輕，又敢怒不敢言。
丁老三苦勸張小敬不要再追查下去，因為真相是骯臟丑陋的，他想為張小敬心里留下一塊干凈的地方，丁老三答應明天送他和檀棋去邊塞過自由自在的小日子，張小敬不想和他繼續糾纏，就把檀棋和伊斯支走，他要單獨和丁老三談判，檀棋擔心張小敬，苦苦逼問丁老三和張小敬怎么認識的，丁老三沒有回答，伊斯一語道破檀棋對張小敬有愛慕之情，檀棋避而不答。
靖安司的官員們對吉溫如此草率結案很不滿，紛紛站出來和吉溫對峙，姚汝能鼓起勇氣和吉溫理論，元載小聲威脅恐嚇他，姚汝能只好認輸，官員們大罵他是無能的慫包，吉溫很不耐煩，立刻下令讓望樓傳信，重金懸賞全城搜捕張小敬。
張小敬向丁老三逼問幕后雇主，并向他講明利害關系，丁老三一氣之下把書肆的守捉郎殺死，并以第八團兄弟們的名義起誓，要跟著張小敬出生入死，他話音剛落，就被幸存的守捉郎一刀斃命。