天保三載元月十四日，寅時。
龍波用繩子帶著圣上一起從花萼樓跳上大燈樓，張小敬帶著檀棋隨后跟來，伍歸一拜托張小敬照顧好蕭規，也就是龍波，他們準備和龍虎軍同歸于盡，龍虎軍隨后追來，龍波眼睜睜看著蚍蜉們被團團圍住，他強忍心中悲痛帶著圣上順著暗道離開了。
林九郎和其他僥幸逃出來的官員被大火圍困在馬車里，多虧元載及時趕來，帶他們安全逃離花萼樓。郭利仕為了安撫民心，謊稱圣上一切平安，讓他們都各自回家休息，百姓們頓時歡呼雀躍，攜家帶口各自回家了。
圣上悄悄向檀棋打聽嚴羽幻的情況，得知她安然無恙，才放下心來，張小敬想起徐賓曾經讓他遇難時到懷遠坊的大吉酒肆求助，勸龍波趕快離開，以免龍虎軍順著水渠密道追上來，可是龍波派去的密探已經查清楚，長安城城門全部封鎖，他們根本走不了，張小敬決定帶著他們先去大吉酒肆暫避一晚，等天亮再做打算，龍波對大吉酒肆不放心，張小敬只好承認是徐賓告訴他的。
吉溫催程參盡快查明真兇，可程參從徐賓遺留的文書中查到了新的稅法，這套稅法角度奇詭，算法周密，比以往的租田令和租庸調更得民心，更加順應民間實情，不但能夠堵住所有督辦官吏的貪腐漏洞，而且這套稅法正在龍武做實驗，吉溫對此不感興趣，催他盡快查出真兇，可程參卻覺得徐賓不可小覷，他既然能參與制定新稅法，肯定和太子關系不一般，吉溫不想聽他啰嗦，立刻派趙參軍把程參關進大牢，還揚言要讓他來頂罪，程參氣得咬牙切齒，發誓不再考常科，不想和吉溫這樣的昏庸之輩同朝為官。
太子派人全力搜尋圣上的下落，可李靜忠苦勸他趁機繼位，以免大唐江山落入別人的手中，太子還是猶豫不決。果然不出李靜忠所料，以王鉷為首的官員勸林九郎替圣上理政，林九郎立刻下令讓甘守誠帶右驍衛全城尋找圣上，李四方卻讓人傳話給甘守誠做做樣子即可，只要過了巳正時分就是新的一天，得到龍椅和龍袍的人就可以登基，王鉷等官員擔心太子捷足先登，他們這些擁躉林九郎的人就會死無葬身之地，王鉷提議羅列太子罪狀，誣陷太子謀逆在先，才會找借口提前離開花萼樓，林九郎親眼看到圣上今天當眾保護永王，擔心圣上會傳位給永王。
陳玄禮猜到龍波會帶圣上從水渠離開，想派人順著水渠去追，郭利仕擔心夜長夢多，想讓太子盡快登基，以免虎視眈眈的安祿山趁機篡位，陳玄禮卻覺得去區區幾個老兵根本不能做出如此周密的計劃，懷疑太子是幕后主使，郭利仕勸他以大局為重，陳玄禮只好閉嘴。龍波翻出魚腸留下的衣服，讓張小敬交給檀棋換上，圣上偷偷和張小敬做交易，還自詡有天助，所以這么多年遭遇暗殺無數至今毫發無損，圣上承諾赦免張小敬無罪，賜封檀棋為五品大員，而且可以世襲，否則龍波一旦發現檀棋是假冒的，他們都會有生命危險，張小敬對他置之不理。
龍波聽說檀棋是冒充的，就苦苦逼問嚴羽幻的下落，張小敬立刻站出來為檀棋解圍，龍波懷疑張小敬想找機會把他抓回去邀功，張小敬明確表示自己能在萬安縣堅持做九年不良帥，是因為龍波守護的第八團那個屹立不倒的旗幟在支撐，張小敬想讓他干干凈凈活著，龍波感嘆當年那個意氣風發的蕭規早就死了。
就在這時，吳隊正帶長安不良人搜查直龍波等人藏身的破廟，破廟的看護老蕭趕忙出來周旋，圣上趁人不備往火堆里扔了一根繩子，想引起吳隊正的注意，結果事與愿違，老蕭三言兩語把吳隊正打發走了。永王來向郭利仕和陳玄禮打聽圣上的下落，對張小敬破口大罵，郭利仕勸他回去養傷，極力替張小敬辯解，因為張小敬對永王手下留情，才滿意置他于死地，而且張小敬挾持的是冒充嚴羽幻的檀棋，以此證實他對圣上的忠心可鑒，陳玄禮卻不以為然，當即下令全城搜捕張小敬和李必，永王趁機提出代管龍虎軍，讓郭利仕派人去查太子，郭利仕堅信太子是無辜的，陳玄禮也勸永王即刻回府休養，永王只能悻悻而歸，臨走他還對郭利仕撂下狠話。
太子考慮再三才下定決心，讓李靜忠速去調集旅賁軍全城搜救圣上，可李靜忠覺得不妥，勸他稍安勿躁，因為林九郎正在召集群臣羅列他的罪名，誣陷他是謀逆圣人的主使，李靜忠勸太子不要把孝心藏在暗處，要早做決斷才是，太子猶豫不決，李靜忠向他告辭離開。永王連夜來找林九郎求助，他想不遺余力去尋找圣上，讓天下人都能看到他的孝心，林九郎卻勸他要避嫌，不能強出頭，永王離開以后，林九郎讓王鉷他們繼續整理太子的罪狀，天亮之前務必送達御史臺和刑部。
吳隊正越想越不對勁，他率大批不良人來破廟搜查，龍波趕忙讓張小敬把圣上帶到后面，擔心會有大批官軍隨后跟來。與此同時，吉溫接到陳玄禮的命令，讓他們協助龍虎軍捉拿何執正，李必，張小敬和檀棋，任何人膽敢違抗就地誅殺，吉溫召集旅賁軍全城搜捕，王蘊秀匆匆趕來讓吉溫求派兵去救駕，吉溫卻以她和太子是同黨的罪名抓起來，王蘊秀和程參關在一起，她氣得大發雷霆，程參對她好言相勸。
龍波看破廟待不下去，就想帶著圣上離開，讓張小敬趕快滾蛋，張小敬堅持要帶龍波和圣上前往大吉酒肆暫避一時，可他們發現圣上已經偷偷偷逃走了。圣上衣衫襤褸躲在豬圈旁邊，被村婦當做偷豬賊，百姓們舉著棍棒對他窮追不舍，圣上嚇得落荒而逃。龍波拿出長安城的輿圖，讓張小敬指出圣上的逃生路線，張小敬根據圣上的體力猜測是平康坊，龍波提出和張小敬分頭尋找，然后在大吉酒肆會合。
郭利仕勸陳玄禮以太子的名義營救圣上，好為太子洗脫嫌疑，也能徹底摧毀林九郎的狼子野心。圣上拼盡全力擺脫百姓的追蹤，迎面碰上正六品的官員乘坐馬車從此路過，圣上想到車里暫避一時，讓六品官帶他去興慶宮見郭利仕，可官員看眼前就是一個糟老頭子，根本沒有把他當回事，還口口聲聲稱自己的官是買來的，圣上連連解釋，他很不耐煩，一腳把圣上踹倒在地。
李必來見太子，太子求他幫忙尋找圣上的下落，擔心圣上在外面凍太久會被生病，李必接過太子手中的地圖，分析水路寒冷他們不會走太遠，讓太子集中兵力在興慶宮，東市和平康坊一帶密查，為防止走漏消息，李必建議所有龍虎軍去甲著常服，先從東市暗渠著手查起。
林九郎很快就聽說太子派龍虎軍前往平康坊一帶排查，王鉷擔心太子找到圣上，他們所羅列的太子忤逆的罪行將會不攻自破，林九郎了解到跟隨太子的是龍虎軍參將郭守一，立刻派李四方給郭守一送去上元節的禮物，讓他設法拖延時間。
郭守一剛脫去盔甲換上常服，林九郎就派人來通知他什么都不要做，并且說明已經把上元燈節的禮品送到他的府上，郭守一才勉強答應。元載眼看去靖安司調兵的王蘊秀遲遲未歸，擔心情況有變，他只好來找封大倫求助，想借熊火幫的人去救駕，他們倆可以趁機建奇功，封大倫擔心搶了永王的風頭，可架不住元載的軟磨硬泡。
戶部的抄錄員祝慈帶妻子和兒子祝玄給平康坊貧民街百姓送救濟物資，祝玄突然看到被六品官打傷趟在路邊的圣上，他趕忙把父母叫來，祝慈把圣上攙上車，想送他回家，圣上懷疑祝慈圖謀不軌，苦苦逼問他有何居心，祝慈看他衣衫襤褸，滿身是傷，猜想他是被家人趕出來的，答應先帶他回自己家，再找藥鋪的郎中給他治傷，圣上反復追問他們想要什么，祝慈夫婦被他的樣子逗得忍俊不禁，圣上才發送了警惕，祝慈官職低微，根本沒有上朝面圣的資格，他不認識圣上，更不知道眼前這個落魄的老者就是當今皇帝。
張小敬帶檀棋在平康坊一帶搜尋圣上的下落，可他更想知道龍波的幕后主使。郭守一奉命率龍虎軍去搜救圣上，迎面碰上一隊著常服的官軍，他們自稱太子親軍，郭守一命令他們聽從自己的調令，讓里正帶武侯挨家挨戶排查，只要看到白衣老者，都一一默記下來，不要貿然動手營救，等驗明身份再做打算，龍波躲在一邊看得清清楚楚。
祝慈給貧民街的鄉親們送來他和戶部同仁捐的物資，鄉親們為了感謝他，幾家湊了一桌簡單的飯菜招待他們一家三口，祝慈把圣上攙進來一起吃飯，村婦一眼就認出圣上是那個偷豬賊，反復講明那頭豬留著有用，圣上拼命辯解，里正趕忙把村婦勸走。圣上從里正口中了解到這條街上有很多死了爹娘的孤兒，多虧祝慈給他們登記造冊，還時常送來物資接濟，里正想給孩子們請個先生教他們讀書，整條街的鄉親湊錢勉強養了那頭豬做謝師禮，所以看管得很緊，圣上得知那些孩子的爹娘有戰死的，還有欠貸還不上投河自盡，以及田產被大官搶了又打不贏官司活活氣死的，而且最近淪落至此的人越來越多，圣上驚得瞠目結舌，他不相信在這大唐盛世還會有如此悲慘境遇的一群人。
圣上又向里正打聽花萼相輝樓的消息，里正輕描淡寫地說明只是大燈樓造壞了，火燭走水把花萼樓的屋頂燒壞了一點而已，還口口聲聲稱是當今皇帝說的，圣上氣得大發雷霆。就在這時，祝慈帶粟特來的安大叔來見祝玄，安大叔送給祝玄一個測天象的黃道游儀，圣上滔滔不絕講述他資助粱令瓚建黃道游儀的事，以及一行大師利用此原理做出的大衍歷，祝玄酷愛天象，他和圣上侃侃而談自己的理想就是做像粱令瓚和一行大師一樣的人，為大唐造出利國利民經久不衰的有用之物，圣上對他的胸懷大志大加贊賞，承諾給他請大唐最好的老師，祝慈從圣上言談舉止看出他不是一般人，可圣上最關心的是百姓會不會埋怨他，里正體諒當今皇帝人老了也會犯糊涂了，即使做點錯事也是正常的。
圣上被他樸實的一番話深深感動，讓祝慈匯報這條街上有多少人戶，答應全部由他來養，圣上當即下旨從明天開始擢升祝慈父子為正四品戶部侍郎，讓祝玄去崇文館讀書，與功臣后代和皇室宗親同讀，祝慈連連謝恩。村婦不計前嫌給圣上送來肉干，還提醒他不要再來偷豬，圣上爽快地收下，讓祝慈即刻送他回宮。
正六品官員越想越不對勁，突然想起來那個被他暴揍的老頭是當今圣上，他嚇得不寒而栗，村婦去花樓弄豬食從此路過，嘴里還不停地學圣上那句“送朕回宮”，六品官員更加確定剛才被他打的就是圣上，一氣之下讓人把村婦毒打一頓，六品官派手下大眼去打探消息，得知圣上真的丟了，他頓時嚇傻了，可很快就穩定心神，派人截殺圣上。一路上，祝慈都緊張地說不出話來，圣上承諾從今以后讓他們全家徹底改變命運。
祝慈鼓足勇氣向圣上諫言，讓他到長安城外去聽聽百姓的心聲，朝中一萬多官員中有一半是花錢買來的，結果導致機構繁冗，職能重疊，官員們都玩忽職守，他們呈上的案牘大部分都是官樣文章，很少有實情相報的，祝慈覺得圣上的政令公允，可地方官員為了謀求政績取巧變通，長安城今日的繁華，其實是在吸萬民的骨髓，圣上震驚之余感到深深的自責。
就在這時，六品官派的殺手攔住祝慈的馬車，揚言要殺了車上的老頭，圣上自詡能保護自己的子民，他站出來和殺手周旋，口口聲聲稱自己是當今皇上，殺手們嚇得趕忙跪地求饒。張小敬和檀棋看到躺在地上的村婦，向她打聽出圣上的下落，張小敬立刻追過去，檀棋去找毒打村婦的六品官算賬。郭守一率隊趕到，自稱太子親軍的官兵不顧郭守一的勸阻，下令放箭射死圣上，還揚言這是太子的命令，圣上拼命躲閃，祝慈一家三口被當場射死，圣上一氣之下點燃身上的炸彈，把太子親軍炸得狼狽逃竄，郭守一下令救圣上，張小敬聞訊及時趕來救駕，龍波從背后把官軍炸得狼狽逃竄，檀棋趕著馬車隨后趕來，拉上圣上，龍波和張小敬前往大吉酒肆。
其實那些自稱太子親軍的官兵是林九郎派去的，就是為了誣陷太子忤逆，還找到郭守一當證人，林九郎得知他的陰謀得逞，立刻下令讓甘守誠誅殺太子。郭利仕聽說郭守一指證太子忤逆得罪名，趕忙來通知太子暫避一時，李必答應幫太子找一個安全的藏身之處，讓太子等他半個時辰。
天保三載元月十四日，卯時。
甘守誠率右驍衛攔住太子的馬車，揚言要誅殺行刺圣上的兇手，太子提醒他不要被林九郎利用，無論以后的皇帝是誰，斬殺皇族都永無容身之地，甘守誠卻一意孤行，他剛想下令刺殺太子，何執正和寧王孫帶人前來救太子，何執正狠狠教訓了甘守誠，當面指出他就是林九郎的棄子，勸他趕快帶兵離開，太子不計前嫌對甘守誠既往不咎，甘守誠急忙跪倒在地，發誓會全力輔佐太子，然后領兵撤走。何執正擔心節外生枝，讓寧王孫護送太子去一個安全的地方，一切等天亮再說。
李必大搖大擺回靖安司，吉溫下令趙參軍殺了他，李必大罵吉溫是蠢材，提醒他不要和林九郎爭功，讓吉溫把他交給林九郎請功，吉溫一時不知該如何抉擇，只好先把李必關起來。李必向獄卒了解到靖安司的旅賁軍和右驍衛現在都歸趙參軍指揮，李必被關在和程參和王蘊秀同一間牢房，他讓程參幫忙查一下圣上的下落，程參勸他趁機扶植太子繼位，否則一旦查出太子是刺殺圣上的真兇，李必必會受到牽連，他的鴻鵠之志全都成了泡影，李必只想查明真相，其他都不重要，程參發現他說話的口氣和張小敬一模一樣。
程參讓看守牢房的右驍衛給吉溫報信，結果被趙參軍逮個正著，趙參軍借口吉溫已經睡覺了，他立刻來到牢房找程參談判，答應幫他報信，等事成之后和程參平分功勞，程參讓他附耳過來，李必趁機把趙參軍打暈。林九郎得知何執正把太子救走，他心中暗喜，這更坐實了太子忤逆的罪名。
檀棋趕著馬車來到懷遠坊坊門口，看到這里有十二個右驍衛站崗，擔心他們會到車上搜查，龍波警告圣上不許暴露身份，一旦被查出來就殺了他，圣上懇求龍波和張小敬放了他，承諾授予他們將職，終身可保大唐疆土和百姓，龍波根本不領情，就想對圣上痛下殺手，張小敬舉刀頂住龍波。就在這時，右驍衛伍長上車檢查，張小敬自稱他和龍波是兄弟，從隴右道軍營回家過節，圣上突然咳嗽不停，伍長覺得他很可疑，龍波謊稱圣上是他們倆的阿爺，圣上只好承認他們兄弟倆為爭家產打架，口口聲聲稱要把自己來之不易的家產分給天下人，伍長覺得他有神經病，立刻對他們放行，龍波聽出圣上話里有話，逼問他如何分江山，圣上提醒龍波越早放了他越好。
檀棋擔心右驍衛伍長反應過來追殺他們，就讓張小敬護送圣上步行從小路前往大吉酒肆。李必脅迫趙參軍給右驍衛下令抓吉溫，并且上報吉溫是真兇，趙參軍承諾會承擔一切責任，右驍衛只好照辦。
李必拿著靖安司司丞令牌接管靖安司，把王蘊秀和程參也放出來，程參擔心林九郎得知吉溫被扣押會派兵來圍剿，靖安司眼下只有二三十個人根本無法抵擋，李必讓通傳武侯鎖閉靖安司大門，他們抓緊時間查出圣上下落，還太子清白。
何執正和寧王孫護送太子來到靖安司，李必把太子安置到景龍觀密室休息，讓旅賁軍保護他的安全，還提醒太子暫時不要和臣僚聯絡，以免引起長安兵亂，太子覺得李必懷疑他會謀朝篡位，李必只想盡快查明真兇，迎圣上還朝，何執正給李必一碗茶水，他不假思索一飲而盡，突然感覺天旋地轉暈了過去，何執正看出李必對太子赤膽忠心，以后必有大用，不想他再卷入此案，只好用藥把李必迷暈，何執正勸太子到景龍觀密室暫避一時，等圣上歸來再做定奪。
何執正安排好這一切，就派趙參軍帶右驍衛向林九郎報信，何執正就留在靖安司直到圣上歸來，如果林九郎敢阻攔，他就讓天下文人寫文章罵林九郎，讓他遺臭萬年，趙參軍趕忙領命離開。
外面天寒地凍，季師傅擔心季姜被凍病，就想到父親開的大吉酒肆里稍事休息，他敲了很久，龍波才打開門，擔心季師傅暴露他們的下落，就把季師傅捆起來，檀棋趕忙蒙住季姜的眼睛，不讓她看著父親被捆，圣上趕忙跳破陣舞哄季姜開心，張小敬讓龍波化妝成酒肆送酒的伙計出城，可龍波想等天亮找一個繁華的地點把圣上殺了，張小敬不許他在長安城殺人，苦苦逼問他的幕后主使，龍波拒不回答，和張小敬大打出手，張小敬讓檀棋趕快去報信。