天保三載元月十四日，丑時(shí)。
圣上打了個(gè)盹醒來就感覺餓了，讓郭利仕給他準(zhǔn)備飯，花萼相輝樓的燈重新亮了起來，林九郎迫不及待想知道圣上如何處置太子，圣上覺得他太急功近利了，讓他選擇先開宴還是先處理朝政，林九郎見狀只好答應(yīng)先開宴。圣上望著對(duì)面燈樓上金碧輝煌，栩栩如生的大仙燈，對(duì)毛順的設(shè)計(jì)嘖嘖贊嘆。
張小敬百思不得其解，不知道毛順為何要配合龍波造這個(gè)毀滅長(zhǎng)安城的大仙燈，毛順清楚地記得圣人當(dāng)初給他撥款400萬錢建這座大燈樓，可開工不久潁州就發(fā)生水患，有十幾萬災(zāi)民流離失所，可朝中無錢賑災(zāi)，毛順聽到有人說起一個(gè)錢就能買一個(gè)胡餅，就能讓一個(gè)娃娃活兩天，從那天開始，這句話就成了毛順心里過不去的坎，燈樓造的越高，他的罪惡感越強(qiáng)烈，張小敬覺得這句話很熟悉，就苦苦逼問那個(gè)人的身份，可毛順根本不認(rèn)識(shí)那個(gè)人，他痛定思痛決定把這座大燈樓建成殺圣上的武器，他就會(huì)因此留下千古罵名，后世的工匠就會(huì)以他為鑒，他們就不會(huì)再浪費(fèi)國(guó)力造這種假象，毛順也想讓他們明白對(duì)百姓來說餅比燈房有用。
龍波把李必?fù)u上來，李必繼續(xù)追問他的幕后主使，龍波承認(rèn)那個(gè)人是張小敬，還口口聲聲稱他比李必更了解張小敬。毛順讓張小敬在圣上和百姓之間做選擇，如果張小敬選擇百姓，就把他當(dāng)場(chǎng)炸死，張小敬毫不猶豫選擇百姓，點(diǎn)燃了毛順身上的引線，毛順無怨無悔，他覺得自己死得值，張小敬剛走開，身后就發(fā)出一聲巨響，毛順被炸得灰飛煙滅。
此時(shí)，百姓們簇?fù)碓谂d慶宮廣場(chǎng)，爭(zhēng)先恐后想一睹大仙燈的風(fēng)采，季姜等不及大仙燈全部亮起，她趴在季師傅的背上打盹。龍波看到爆炸過后飄上來的濃煙，猜到張小敬已經(jīng)把毛順殺了，魚腸趕忙上前攔截張小敬，以聞染相要挾，把他引到運(yùn)送火球的鐵軌里，張小敬的腿被死死卡在里面動(dòng)彈不得，眼看一個(gè)大火球就要滾過來，魚腸趕忙用刀擋住。圣上讓太子親手給大家分肉，可他從來沒有干過這種活，搞得手忙腳亂，勉強(qiáng)切好了一盤，圣上讓太子先給林九郎送去。
各國(guó)的使節(jié)私下里議論紛紛，猜測(cè)林九郎不敢接太子的盤子，這就等于當(dāng)眾羞辱太子，太子恭恭敬敬把肉送到林九郎面前，林九郎謊稱要去茅廁不敢接，李適之當(dāng)場(chǎng)彈劾林九郎語出不雅，圣上覺得那是人之常情，沒有怪罪他，郭利仕趁機(jī)讓官員們抓緊時(shí)間去方便，但是圣人不許何執(zhí)正離開半步，官員們趁機(jī)湊在一起商量該支持哪一方，永王悄悄過去偷聽，林九郎認(rèn)定圣人今晚會(huì)廢黜太子，永王幻想著趁虛而入取而代之，林九郎暗笑他癡心妄想。
魚腸逼張小敬向龍波投降，可他一心只想知道聞染的下落，魚腸勸他不要負(fù)隅頑抗，答應(yīng)事成之后帶他逃離長(zhǎng)安城，張小敬誓死不與他們同流合污。太子賭氣掰著餅大口吃肉，圣上覺得他丟臉，譴責(zé)他虛偽兩面派，私下里建豪華的私宅，太子和圣上據(jù)理力爭(zhēng)，要給何執(zhí)正討一個(gè)座位，太子親手端起餅和肉喂何執(zhí)正，還聲稱老師比父親更親切，圣上強(qiáng)忍心中的怒火，給何執(zhí)正賜了一個(gè)座位。
龍波把李必放下來，李必向他詳細(xì)詢問燈樓的構(gòu)造以及爆炸原理，龍波耐心地一一講解，他要等丑正之時(shí)，圣上君臨天下，接受萬民歡呼擁戴的開心時(shí)刻下手，那時(shí)候圣上會(huì)從千挑萬選的女子手中接過那支獨(dú)一無二的的金箭射向牛頭神，最后射向燈房，瞬間就會(huì)把大仙燈燃爆。緊接著龍波又帶李必看更好玩的，李必趁機(jī)拎起一個(gè)點(diǎn)著的燈籠向廣場(chǎng)揮舞，可是距離太遠(yuǎn)根本沒有人能看到，李必賭氣把燈籠扔下去，詛咒龍波會(huì)成為千古罪人，可他根本不在意。
張小敬逼魚腸說出龍波的真實(shí)身份，魚腸只知道他是個(gè)好人，還講述了龍波舍命救她的事，直到半年前龍波主動(dòng)來找魚腸當(dāng)殺手，兩個(gè)人就在長(zhǎng)安城里潛伏下來，龍波每天早出晚歸殺富濟(jì)貧，還收留了很多殘兵，張小敬已經(jīng)猜到龍波就是他的生死兄弟蕭規(guī)，魚腸勸他上去見龍波，張小敬覺得龍波是假裝偽善，骨子里卻是大J大惡的人。魚腸見他如此頑固，想和他繼續(xù)作戰(zhàn)，可又不想勝之不武，就交給他一顆恢復(fù)元?dú)獾募t丸，張小敬一口吞下，他誓死要守衛(wèi)長(zhǎng)安，可腿被卡的時(shí)間太長(zhǎng)站不起來，聞染看到這一幕，立刻灑出迷香迷暈魚腸，并把魚腸帶走，張小敬趁機(jī)脫身。
張小敬不由地想起舊歷二十三年烽燧堡之戰(zhàn)，第八團(tuán)的將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，苦守了二十多天，可是大唐的援軍遲遲未到，將士們傷亡殆盡，幸存活下來只有救九人。林九郎也想起那場(chǎng)烽燧堡之戰(zhàn)，由于蓋嘉運(yùn)一直謊報(bào)軍情，謊稱邊關(guān)穩(wěn)定，林九郎那時(shí)初任刑部侍郎，他擔(dān)心露餡也不敢增兵烽燧堡。
第八團(tuán)將士劉宗器不小心被敵軍的冷箭射傷，聞無忌幫他包扎，鼓勵(lì)他堅(jiān)強(qiáng)活下去回家孝敬父母。張小敬看到兄弟們都沒有箭了，就帶丁老三去陣地上拔死尸上身上的箭，幸存的兄弟們心中都有一個(gè)共同的愿望，就是活著回到長(zhǎng)安城，可他們饑寒交迫，僅剩下一頓的米，聞無忌就給大家講長(zhǎng)安城的各種珍饈美味緩解饑餓感。
蕭規(guī)是護(hù)旗手，他不眠不休十幾天，寸步不離守著第八團(tuán)的團(tuán)旗，張小敬把身上僅有的薄荷葉給他提神，蕭規(guī)擔(dān)心自己不能活著回去，若是有一天自己護(hù)不住旗，就拜托張小敬砍掉他的頭，帶著他的眼睛回去好好看看長(zhǎng)安城，張小敬清楚地記得聞無忌描述的長(zhǎng)安城里萬國(guó)來朝，繁榮昌盛的盛況，在他和第八團(tuán)的兄弟們心中，長(zhǎng)安城不單單是大唐的國(guó)都，而是龍首原上俯瞰眾生，庇護(hù)萬民的帝國(guó)之心，以及環(huán)宇四海超前邁古的第一大城，蕭規(guī)勸張小敬不要聽信聞無忌的宣傳，他父親曾經(jīng)在兵部任職，后來被貶去龜茲，蕭規(guī)對(duì)長(zhǎng)安城只有恨，張小敬寧愿相信聞無忌的話，他唯一的夢(mèng)想就是回到長(zhǎng)安。
禮部侍郎張某言宣布上元夜放宴，大酺群臣，與天下百姓共賞奇燈，為來年求得風(fēng)調(diào)雨順，文武百官一起向圣上朝賀，異口同聲高呼萬歲，歡呼聲響徹夜空。張小敬觸景生情，不由地想起那悲壯慘烈的烽燧堡之戰(zhàn)，敵軍趁天黑偷襲，第八團(tuán)將士們已經(jīng)堅(jiān)守了二十天，早已經(jīng)人困馬乏，可援軍遲遲未到，他們只能拼死反抗，一次次把敵軍打退，丁老三向張小敬提議撤出烽燧堡，投奔最近的前三團(tuán)，聞無忌堅(jiān)決不退，還談笑風(fēng)生和兄弟們講述長(zhǎng)安城的奇聞異事，幾次鼓舞士氣，蕭規(guī)振臂高呼第八團(tuán)“九死無悔”的口號(hào)，號(hào)召兄弟們堅(jiān)決不退，大家頓時(shí)群情激奮，一起高喊口號(hào)，丁老三趁機(jī)偷吃了僅剩的一點(diǎn)干糧，蕭規(guī)氣的狠狠教訓(xùn)了他一頓。
敵軍發(fā)現(xiàn)第八團(tuán)的將士們已經(jīng)斷糧，故意在駐地大碗喝酒，大口吃肉來誘惑他們，蕭規(guī)讓丁老三把敵軍引來，想利用烽燧堡易守難攻的地勢(shì)消滅敵軍，他把丁老三順著城墻放下去，丁老三把敵軍引到城墻下，張小敬一聲令下，兄弟們一起開弓放箭，蕭規(guī)搶先射死了敵軍的弩手，張小敬感嘆技不如人，不過他堅(jiān)信永遠(yuǎn)不會(huì)和蕭規(guī)成為敵人，兄弟們和敵軍展開殊死決戰(zhàn)，敵軍死傷無數(shù)，只能躲回大本營(yíng)，張小敬和將士們也餓得奄奄一息，張小敬想去附近打狼給大家補(bǔ)充體力，可落單的狼早就被他們吃光了，附近只剩下虎視眈眈的狼群，丁老三想解甲歸田回去看爹娘，張小敬不許第八團(tuán)的任何人當(dāng)逃兵。
就在大家饑寒交迫的時(shí)候，負(fù)責(zé)搬救兵的陳行范及時(shí)趕回來，給大家?guī)韼状娂Z，張小敬苦苦逼問軍糧的來歷，陳行范不想多解釋，讓兄弟們先吃兩天飽飯?jiān)僬f，張小敬把炒好的小米給城頭護(hù)旗的蕭規(guī)送去，陳行范為了安撫軍心，謊稱大唐的援軍不日就會(huì)到來，大家立刻信心倍增，陳行范讓兄弟們每天殺掉十幾個(gè)敵軍，可是要去兩軍陣前撿箭，就會(huì)被敵軍打成刺猬，大家急得一籌莫展。當(dāng)天深夜，何游魯看到陣地上有一匹馬，就想偷回來給兄弟們補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，他悄悄順著繩索下城樓，結(jié)果中了敵軍的埋伏，張小敬眼睜睜看著何游魯被敵軍吊打羞辱卻無能為力，陳行范只好承認(rèn)援軍不會(huì)來了，他用十幾天時(shí)間走遍了龜茲的五座烽火臺(tái)，那里的唐軍早就撤走，軍墾的糧田都荒蕪了，陳行范只能從地窖里挖出余糧給兄弟們送回來。
張小敬立刻傻眼了，第八團(tuán)是安西鐵軍最精銳的部隊(duì)，蓋嘉運(yùn)親自送他們出征，朝廷竟然對(duì)他們的生死置若罔聞，丁老三不能接受這樣的現(xiàn)實(shí)，他懷疑陳行范是敵軍的探子，陳行范對(duì)天發(fā)誓不會(huì)背叛大唐，他回來的路上打死了敵軍的探子，從探子口中得知敵軍派出3000援軍不日就到烽燧堡，要將這里的第八團(tuán)一舉殲滅，丁老三頓時(shí)心灰意冷，癱坐在地上。
聞無忌平日里給兄弟們講的最多的就是長(zhǎng)安城上元燈節(jié)的盛況，百姓們攜妻子和孩子到繁華的燈市游玩，緩解一年的辛勞，每年也會(huì)把戰(zhàn)死的將士們的名字寫在燈籠上，讓百姓紀(jì)念他們，兄弟們也想成為萬人敬仰的英雄，眼看敵軍大兵壓境，即使以身殉國(guó)，也不會(huì)有人記住他們的名字。聞無忌讓兄弟們自由選擇去和留，可走的人必須把劉宗器送回他老家，因?yàn)閯⒆谄鬟€年輕，不能讓他父母無人過節(jié)沒人陪。丁老三讓陳行范和南奴子護(hù)送劉宗器回鄉(xiāng)見爹娘，他發(fā)誓死守烽燧堡，兄弟們紛紛響應(yīng)。戰(zhàn)后，張小敬和聞無忌回到長(zhǎng)安，張小敬做了長(zhǎng)安郊縣的不良人，他時(shí)常來聞無忌家?guī)兔Ω苫睿勅緦?duì)他漸漸產(chǎn)生了依賴。
聞無忌把僅有的一袋糧食交給陳行范，讓他護(hù)送劉宗器回家陪爹娘過節(jié)，劉宗器感激涕零，聞無忌拜托他替兄弟們?nèi)ラL(zhǎng)安城好好看看上元節(jié)的花燈。蕭規(guī)裝好最后一批伏火雷，讓張小敬把敵軍引過來，準(zhǔn)備一鼓作氣把他們?nèi)ㄋ馈?/p>
敵軍三千援軍很快抵達(dá)烽燧堡，第八團(tuán)僅剩十三人，丁老三振臂高呼，號(hào)召兄弟們和敵軍決一死戰(zhàn)，九死無悔，兄弟們異口同聲高喊口號(hào)，和敵軍展開浴血奮戰(zhàn)，蕭規(guī)點(diǎn)燃伏火雷，把敵軍炸得七零八落。
張小敬被聞染的降云神香迷暈，迷迷糊糊中突然想起當(dāng)年伏火雷炸死敵軍的那一幕，嚇得驚醒過來，他強(qiáng)忍著傷痛站起來，跌跌撞撞沿著回廊去阻止龍波。龍波帶李必在大燈樓里參觀，不停地炫耀他的偉大杰作，等到子時(shí)三刻，下面的水利宮就會(huì)啟動(dòng)，大燈樓會(huì)被全部點(diǎn)亮，呈現(xiàn)出老子的形象，一根根裝滿伏火雷的麒麟臂撐著十二間燈房伸出去，圣上會(huì)被炸死，現(xiàn)場(chǎng)瞬間就會(huì)變成一片火海。
李必突然看到在風(fēng)中飄動(dòng)的第八團(tuán)的旗幟，龍波聲稱那是一面永遠(yuǎn)也不會(huì)倒下的旗幟，即使圣上射出的金箭不能穿透燈房，那面旗幟也會(huì)帶他去見闕勒霍多，龍波逼李必說出阻止張小敬的方法，李必很清楚張小敬死守長(zhǎng)安的決心，他無法阻止，龍波也一樣阻止不了。
聞染擋住張小敬的去路，勸他趁早死心，既然他已經(jīng)看清楚真相，就不要阻止龍波的行動(dòng)，張小敬想起戰(zhàn)后在萬安縣做不良帥時(shí)候，劉宗器突然登門造訪，自稱在兵部任六品官，張小敬替他高興，可他向張小敬透露了當(dāng)年蓋嘉運(yùn)早就埋伏在烽燧堡左近六千大軍，等第八團(tuán)全軍覆沒才肯現(xiàn)身，蓋嘉運(yùn)遲遲不派兵增援，就是以第八團(tuán)的將士們當(dāng)誘餌引敵軍上鉤，張小敬不相信蓋嘉運(yùn)會(huì)見死不救，可劉宗器言之鑿鑿，張小敬才信以為真，他穿上第八團(tuán)的盔甲要去找蓋嘉運(yùn)興師問罪，聞無忌急忙攔住他，勸他不要以卵擊石，要為死去的兄弟好好活著。
聞染拼命阻止張小敬，張小敬賭氣把她綁起來，埋怨她不守規(guī)矩，不該和龍波同流合污，可聞染覺得父親就是太守規(guī)矩才慘遭厄運(yùn)，還提醒張小敬要信守承諾好好照顧她，張小敬要送她離開大燈樓，聞染幫龍波轉(zhuǎn)交給他一個(gè)口袋，里面裝了粗細(xì)兩塊軍用磨刀石，張小敬認(rèn)為唐刀不磨也一樣可以御敵殺人，聞染反復(fù)聲明龍波不是敵人。張小敬一邊磨刀一邊叮囑聞染一會(huì)要趁他打倒龍虎軍的空檔逃出大燈樓，然后躲進(jìn)外面的拔車，就和拔車上的人謊稱是張小敬的閨女，等到了清晨就回香鋪，過兩年找個(gè)好夫婿結(jié)婚生子，在長(zhǎng)安城開枝散葉，才不辜負(fù)父親聞無忌的期望，可聞染痛恨長(zhǎng)安城，不想繼續(xù)留在這里，張小敬卻認(rèn)為長(zhǎng)安城是兄弟們的信仰，只有聞染留下來，才能把他們的故事傳下去，聞染知道張小敬在自欺欺人，可張小敬覺得人如果沒了信仰，就徹底完了。
張小敬清楚地記得當(dāng)年得知蓋嘉運(yùn)見死不救的真相以后，他徹底心灰意冷，每天只知道借酒澆愁，直到有一天他遇到了徐賓，徐賓窮困潦倒，可依舊胸懷天下，他覺得長(zhǎng)安人都活在一個(gè)美夢(mèng)里，而這個(gè)夢(mèng)需要像張小敬這樣的人替他們守著，從那之后張小敬重拾信仰決心守衛(wèi)長(zhǎng)安城，聞染卻覺得他只是一個(gè)身份卑微的不良帥，可張小敬卻認(rèn)為只要無愧于安西鐵軍的稱號(hào)，那怕長(zhǎng)安只剩下一個(gè)百姓，他也會(huì)死守到底。
此時(shí)，元載和王韞秀帶右驍衛(wèi)追到興慶宮的大燈樓下，可他沒有金魚袋，被龍虎軍的伍長(zhǎng)攔住，元載聲稱有J人混進(jìn)宮里，他要進(jìn)去搜捕，還威脅伍長(zhǎng)如果耽誤事會(huì)被殺頭，伍長(zhǎng)只好對(duì)他們放行，還讓龍虎軍守衛(wèi)一同隨行。聞染想離開長(zhǎng)安城去西域各國(guó)游歷，不但可以把聞家的制香技術(shù)傳下去，再學(xué)習(xí)新法帶回長(zhǎng)安，還可以借助香味傳達(dá)善和美，促進(jìn)和各國(guó)的往來，減少邊境小小的紛爭(zhēng)，也能告慰父親的在天之靈，聞染想帶張小敬在身邊督促自己，勸他去見龍波，只要龍波說完想說的是話，就會(huì)送他們安全離開，張小敬斷然拒絕。
張小敬堅(jiān)持先送聞染出去，然后再去見龍波，他們一出門就碰上元載，元載趕忙陪著笑臉向張小敬賠禮道歉，對(duì)他百般奉承，還拿出太子和右相聯(lián)合下達(dá)的文書以及圣上簽發(fā)對(duì)張小敬的特赦令，要護(hù)送張小敬和聞染出燈樓，聞染欣喜若狂，她終于可以和張小敬堂堂正正在長(zhǎng)安城活下去了，張小敬讓元載把廣場(chǎng)上賞燈的百姓火速撤離到兩里之外，王韞秀假裝為聞染松綁，趁機(jī)挾持了她逼張小敬下跪就擒，元載也誣陷張小敬和聞染是同黨，張小敬跪下繳械投降，讓元載放了聞染，聞染不想讓張小敬束手就擒，她直接搶過王蘊(yùn)秀的刀自刎身亡，張小敬惱羞成怒，和元載帶來的右驍衛(wèi)和龍虎軍大打出手，龍波派蚍蜉出面攔住元載等人，把張小敬救下來，張小敬看著慘死的聞染，想起聞無忌臨終的囑托，傷心地痛不欲生。