1943年仲夏，太行山晉察冀邊區的武南縣，被俘的中國戰士被日本軍隊帶至黑風嶺筑路工區做苦力，并派重兵看管，其中就包括八路軍太岳軍區警衛連連長楊樹生和他手下的幾名戰士。
這天，一個戰俘因為體力不支被采石車軋斷了腿，日本軍官毫不留情地將其射殺，這一舉動引起了俘虜們的憤怒，大家紛紛躁動起來。為了不使密謀已久的逃跑計劃橫生枝節，楊樹生派手下王連貴去勸散大家。
青石窯村的于大喜去山上打獵，眼看追了好久的獵物已經近在眼前，卻突然聽到山下傳來呼救聲。原來是上山采藥的四叔不慎跌落石崖，為了救四叔，于大喜只好放棄獵物，并將受傷的四叔背下了山。
于大喜向四叔抱怨說自己為救他錯過了一頭黃羊，四叔說愿意給他五塊大洋作為賠償，可于大喜說自己只要三塊，而且要四叔的錢也只是為了給村里一起長大的好兄弟鐵錘買結婚賀禮。
日本人在青石窯村抓了不少壯丁去修路，鐵錘爹和七太爺為了救他們，商量后準備將自家女兒二妮嫁給大漢奸魏才良。鐵錘心疼妹妹，央求爹別讓二妮嫁給魏才良，可是鐵錘爹卻不同意。
四叔知道于大喜是青石窯的人后，便跟他談起青石窯村一個叫唐玉芬的女人來，由于唐玉芬嫁給了大漢奸魏才良，于大喜提起她十分生氣。于大喜問起四叔和唐玉芬的關系，四叔說他的老伴是唐玉芬的閨女金秀的奶娘。于大喜聽到金秀的名字，告訴四叔金秀是自己的媳婦，這令四叔十分驚訝。
于大喜將四叔送到了武南縣縣城，四叔給了他五塊大洋作為酬謝，急著趕回去參加鐵錘婚禮的于大喜便告別了四叔回了青石窯村。
鐵錘見自己說不動父親痛心不已，想到自己還要拿魏才良給的彩禮錢娶親，便威脅爹娘自己不娶親了且要和父親斷絕關系。鐵錘爹見鐵錘如此不孝也十分憤怒，這時二妮進來了，二妮跪在父親面前哭著懇求他不要把自己嫁給魏才良做小，可父親依然沒答應。
晚上，在黑風嶺工區做苦力的俘虜們都回到了營房休息，楊樹生早有準備，他讓幾個手下通過床下的地道先走，沒想到幾人在出逃過程中觸碰警鈴被當場打死，只有極少數人僥幸逃脫。
日本人連夜將所有人召集起來，想抓住背后主謀，為了逼大家承認，日本軍官當場打死了兩個人，楊樹生急中生智說被打死的那個就是主謀。可日本人不相信，堅持認為楊樹生才是主謀，差點打死他，還好日軍司令松山出面制止并單獨留下楊樹生談話，希望楊樹生能私下調查同謀。楊樹生佯裝答應，然后回到了營區。
翻譯官韓有祿問松山為什么不追查到底，松山說這是為了在新的勞工到來之前保持工程進度，而新的勞工一到便會將楊樹生等可疑人員一律處死。
楊樹生等人感覺到了局勢的緊迫，便加緊時間挖地道準備當晚就逃走。李世富擔心人多眼雜決定先留下來，并給了楊樹生一個紙條讓他出去后交給武南縣的宋朝來，讓宋朝來幫忙救大家。
地道挖通了，楊樹生一行人穿過地道逃到了外面，卻被探燈發現慘遭機關槍掃射。大家分頭逃跑，營區內的日本軍隊聽到動靜也追了上來。
楊樹生等人逃出后在林子里四處逃竄，日軍緊追其后。楊樹生等人躲進了一處巖石后面，找了些草藥緩解傷員的疼痛，楊樹生看傷員傷勢耽擱不得，便交代傷員不要移動位置，之后孤身去往前面的村子準備找些食物和藥物。
青石窯鐵錘家一片喜氣，眼看著新娘子就要到了，誰料想姑爺鐵錘突然不見了。鐵錘爹發現鐵錘躲在了房頂，和他爭論起來。鄉親過來通知新娘子已經到家門口，要鐵錘出來背媳婦，可不論鐵錘爹怎么喚鐵錘，鐵錘都不愿下來。就在眾人一籌莫展的時候，前來賀喜的于大喜趕到，以鐵錘兄弟之名，替鐵錘將新娘子背進了家門。
由于鐵錘爹將女兒二妮許給了魏才良，才換來鐵錘這場熱熱鬧鬧的婚禮。鐵錘聽著屋里妹妹二妮的哭聲，心里很不舒服，于是大鬧喜宴。鐵錘爹怒不可揭，父子倆正要打起來的時候，七太爺過來肯定了鐵錘的做法，還稱贊鐵錘不愧為紅槍軍的后人，之后七太爺便將紅槍軍的歷史向鄉親們娓娓道來。眾位鄉親們聽后，決定出錢贖回二妮不再投靠漢奸魏才良，并一起湊錢給鐵錘辦婚事。
這時，楊樹生來到了青石窯村。鄉親們得知楊樹生是從黑風嶺日本人的筑路工地逃出來的，趕忙向他打聽各自被抓去當苦力的親人們的消息，可惜鬼子分區很多，楊樹生并不清楚這些人的消息。七太爺獲知楊樹生隸屬于八路軍太岳軍區二分區獨立團的身份和他的來意之后，立即派人找全了他所需要的食物和藥材，楊樹生對此十分感激。
鬼子尋到了青石窯，七太爺急命于大喜帶著楊樹生過通天峽，去六郎谷藏身，同時安排鄉親們用婚禮做掩飾做好迎戰準備。鬼子們循著楊樹生掉在地上的血跡來到了鐵錘家，松山逼迫鄉親們交代逃跑戰俘的下落，鄉親們面對日軍的逼迫都統一口徑說從未見到。松山惱羞成怒，殘忍的殺害了幼小的三喜，鄉親們再也無法忍受鬼子們的行徑，奮起反抗。
沒走遠的于大喜聽到槍聲意識到鄉親們有危險，火速趕回青石窯，楊樹生自知此事因他而起，連忙隨著于大喜回村。鄉親們拼死抵抗，死傷無數，村里的年輕女子盡受欺凌。于大喜和楊樹生趕回村子與日本鬼子們展開殊死搏殺，于大喜他爹為讓于大喜離開不惜以自己的性命相逼，而后為掩護兩人離開，壯烈犧牲。
日軍將婦女們抓回了黑風嶺，青石窯上下近百號人被鬼子殘忍殺害，于大喜和楊樹生滑落山崖，順利逃脫。于大喜因為鄉親們的慘死十分悲痛，忍不住埋怨楊樹生，楊樹生因此甚是內疚，愿以命相抵。冷靜下來的兩人最終決定回村探探情況，想辦法為鄉親們報仇。
被血洗后的青石窯一片死寂，滿身是血的鐵錘掙扎著從死人堆里爬了出來，看到周圍堆積如山的尸體悲痛萬分，便發誓要為鄉親們報仇雪恨。鐵錘帶著槍往黑風嶺走去，由于受傷，所以身體極度虛弱，最終因為體力不支滾下了山坡。
四叔回到家后，跟金秀提起在山上遇到于大喜的事情，金秀卻對小時候定的娃娃親沒什么印象。
于大喜和楊樹生回到村子里，看到屠村慘況內心悲傷不已，于大喜的爹娘也都慘遭鬼子毒手，楊樹生看著痛哭流涕的于大喜，心里很是內疚。于大喜和楊樹生懷著沉重的心情葬了鄉親們的尸體，讓鄉親們入土為安。于大喜對日本鬼子恨之入骨，在鄉親們的墳前立誓，一定會讓日本鬼子血債血償，楊樹生也向鄉親們保證就算拼上自己的性命也要為鄉親們報仇。
韓有祿建議松山將李世富等教唆發動動亂的工人全部殺掉，而松山為了趕工期，選擇將他們都送往了柳條溝鐵礦場。松山向大佐閣下匯報黑風嶺軍區工程進度，大佐告訴他師團司令部對柳條溝鐵礦下達了高額生產任務，但柳條溝勞工數量不足，為保證工程如期完成，松山決定繼續抓勞工。
日本的兩個軍官佐藤和橋本用中國戰俘進行殘忍的殺人比賽，手無寸鐵的中國戰俘根本無力抵抗。因意外輸掉的佐藤要求再來一輪，橋本阻止了他，說要將剩下的戰俘送到柳條溝鐵礦充當苦力，橋本幫了松山的忙，松山準備將從青石窯村擄來的婦女獻給橋本聊表感謝。
魏才良聽到青石窯被屠村的消息，以為二妮也被殺了，因此十分氣憤。屬下告訴他二妮并沒有死，只是被日本人抓去做了慰安婦，魏才良準備去救二妮，可轉念一想，這樣會得罪日本人，便放棄了這個念頭。二妮慘遭橋本凌辱，性格剛烈的她選擇了咬舌自盡。
橋本提拔韓有祿為偵緝隊隊長，然后命令韓有祿和魏才良以及皇協軍隊長劉二水給柳條溝抓勞力，橋本又問及征糧工作的進度，魏才良回答他已進行過半。軍醫川口奉命給二妮收尸，他看到這些命運悲慘但又不愿屈服的中國女人，對她們十分同情，于是向大佐閣下建言取消慰安制度，但大佐以戰爭的殘酷為由并沒有接受。
魏有才和劉二水商量抓壯丁的事宜，兩人決定從中牟利，便定下了這樣的規矩：“將有錢贖人的放走，貧苦又沒后臺的，便可抓來做勞工”。松山向魏有才詢問有關青石窯村的情況，魏有才告訴他青石窯村當年是一群義和團的流匪所占的一處據點。
松山又問起青石窯村八路軍的情況，劉二水稱青石窯山高路險，常有八路軍出沒，松下聽此立即下令在第二天包圍青石窯村，圍剿八路。同時，抓壯丁的工作也在浩浩蕩蕩的進行著，魏有良在其中大發橫財，但很多窮苦百姓都被抓去做了勞工。