李蓉原本打算利用弘德道人推遲太子婚期，但她尚未行動，蘇容卿已捷足先登，仿佛仿佛每走一步都是預卜先知，步步為營。李蓉和裴文宣蓉仔細一想，懷疑蘇容卿同為重生之人，那么他這一世必將想方設法扭轉蘇家命運。
可在下一秒，裴文宣突然緊緊抱住李蓉，心中惶恐忐忑。他雖能勝過現在的蘇容卿，但對陪伴李蓉十七年的蘇容卿卻毫無勝算。李蓉有所察覺，安慰裴文宣不要多想，如今蘇容卿對她而言就是一個故人，她的心早就給了裴文宣。
次日清早，蘇容卿得知李蓉入宮，遂派人給柔妃送信，指示她按計劃行事，柔妃贊嘆蘇家二公子智謀過人。李蓉深知弘德的真實身份，因此迅速搜集證據，入宮面圣，揭露弘德以道人之名行諸多傷天害理之事。
皇帝質問李蓉為何讓弘德散播天災謠言以推遲太子婚期，并讓柔妃帶弘德來對質。為取信于皇帝，弘德出示了一張公主與駙馬的八字符紙，李蓉雖不知情，但見字跡出自裴文宣之手，便謊稱是駙馬外出游玩時隨意求得。
李蓉當場揭發弘德本名王才善，曾是個清水鎮的江湖騙子，因與人爭執犯下命案，拋妻棄子流浪在外，后以道士身份招搖撞騙多年，最終混入清風觀。隨后，王氏被李蓉帶上大殿，她一眼認出弘德正是自己失蹤多年的相公，但弘德拒不承認，令王氏頗為憤慨，破口大罵。
見此情形，皇帝下令將弘德關入大牢，柔妃急忙撇清與弘德的關系，聲稱對他一無所知。李蓉則提出將弘德帶回督察司繼續審問。待眾人離開大殿后，柔妃拿符紙做文章，向皇帝告密此符乃三世姻緣符，足以可見駙馬對公主用情至深。
裴文宣出身寒族，本就是皇帝用來平衡世家的一把刀，可若他被李蓉操縱，這把刀就會掉轉方向。柔妃建議皇帝削去裴文宣的官權，讓其專心成為駙馬，不再涉獵朝政，否則就是養虎為患，再想鏟除就非常困難。
反觀李蓉將符紙帶回公主府，裴文宣見狀臉色大變，表示這是有人模仿自己字跡，再將此符真正含義告訴皇帝，加以引導，使他對公主駙馬都有了猜忌。如此一來，裴文宣的官途就走到盡頭，同樣成為皇帝的眼中釘。
蘇容卿的這一步棋，猶如釜底抽薪，直接動了裴文宣的根基。李蓉深知皇帝可用之人不對，裴文宣就是其中一枚棋子，布棋至此，棄之可惜，倘若裴文宣表忠表得足夠，尚有一線生機，所以她認為必要之際，兩人應立刻解除婚姻關系。
盡管李蓉一再強調只是權宜之計，待事成后再成親，可裴文宣堅決反對，寧愿棄官回鄉也不愿與李蓉分開，更是指責李蓉從未給予他應有的尊重，每次在抉擇前都會選擇權勢。李蓉被裴文宣的話徹底激怒，一時口不擇言，奪門而去。
當晚，裴文宣得知李蓉包船夜游，找來多名南風館的伶人們作陪，頓時情緒失控，回頭抽了掛在旁邊柱子上的劍，朝著屋中一頓胡亂揮砍，意外發現李蓉當初寫給自己的信，字里行間滿是對他的思念。意識到李蓉對自己的情意后，裴文宣提著劍沖出門外，直奔碼頭。另一邊，柔妃給皇帝熬了安神湯，太監主管親自檢查，并無異樣。
李蓉安排伶人們展示特長，彈琴、跳舞，各司其職，縱是無才藝者也可靜坐一旁。今夜過后，李蓉包花船的消息必定傳到宮里，李蓉希望裴文宣冷靜下來，借此機會向皇帝說明夫妻感情淡薄，從而促成和離之事。
隨后有伶人聲稱受人所托，要給李蓉表演戲法，緊接就見崔玉郎從箱子里鉆出來。原來，崔玉郎偶然間看見公主包船，趁機混入人群，意為好友陳厚照伸冤。先前陳厚照鄉試奪魁，理應進京參加春闈，卻被蕭平章勾結官府剝奪資格，其子蕭順文取而代之。
陳厚照為求公道，一路進京告狀，屢遭暗殺，奈何投門無路，無官員肯受理此案。為能讓李蓉答應查案，崔玉郎愿成公主府的入幕之賓，自薦枕席。話音剛落，裴文宣沖出來將崔玉郎踹倒在地，拔劍相向，嚇得崔玉郎躲在督察司侍衛身后。
裴文宣不顧李蓉拒絕，拉著她登上另一艘小船，迅速駛向湖心。李蓉反應過來，見四周空無一船，自成一個世界，心中微感慌亂，仍故作鎮定，嘗試與裴文宣交談。但是裴文宣因為李蓉的態度，直接強吻李蓉泄憤，更是將她壓在船板上。李蓉奮力反抗，最終將裴文宣的脖子抓出兩道血痕。
聽著李蓉的罵聲，裴文宣緊緊將她抱在懷里，一邊道歉，一邊向其傾訴心跡，承認自己對李蓉的在意和重視，才會因吃醋而妒忌。這語氣里無端生出的委屈，令李蓉有些酸楚，心底逐漸變得柔軟，便語氣緩和地表達對裴文宣的感情，二人依偎相擁。
今夜上元節，滿天星河璀璨，千燈映水。裴文宣取出花燈，與李蓉一同許愿。原本裴文宣自是不信這些怪力亂神，但自從遇見李蓉后，漫天神佛，竟讓他多了一絲信仰。經過這次交談，二人敞開心扉，飄無定所的心，如同小船歸港，得到前所未有的安穩與寧靜。
裴文宣深知李蓉宮廷出身，自幼耳濡目染，見過太多因權勢而舍棄感情的人。但他也看到李蓉對感情的執著與純粹，便暗自發誓，自己會送給她這份干凈的感情。李蓉聞言心中甜如蜜糖，忽然覺得過往經歷皆是值得，當即許愿與裴文宣生生世世相守，與他育有子女。
第二日早朝，李蓉全程默不作聲，凡是裴文宣脖子上的抓痕太過顯眼，引起了皇帝的注意。待裴文宣下朝后，便被太監福來喊去面圣。李蓉移開目光，轉身提步邁出大殿，一眼就瞧見蘇容卿站在前方，與幾名官員交談。兩人目光交匯，仿佛時光凝固，喚起過往的記憶，可惜物是人非，不復從前，盡管蘇容卿自認為以這種方式守護李蓉，對她的愛從未改變。
裴文宣剛到御書房就大呼委屈，嚷嚷著要跟李蓉和離，并道來有人仿造字跡求符，李蓉包船夜游，與伶人飲酒歡快之事。皇帝揣測著昨夜發生的事，思索李蓉和裴文宣的意圖，但見裴文宣仍繼續表忠心，堅定和離的態度，全然看不出他對李蓉有半分感情。
盡管弘德身份暴露并被羈押于督察司，但他已成為棄子，蘇容卿倒也根本不擔心。正因蘇容卿深諳裴文宣的性格及弱點，所以在蘇容卿看來，裴文宣素來潔身自好，擅長籠絡人心，兼具才能和手段，唯有李蓉才是他唯一的軟肋。裴文宣對李蓉的在意，使他不可能輕易答應和離，倘若真的會答應就等同辜負，蘇容卿決不允許有辜負李蓉的人存活于世。
經過福來的調查，確認符文字跡是他人仿造。然而，皇帝并未因此打消疑慮，因為他明白一旦放松警惕，江山大業將岌岌可危。另一邊，裴文宣回到公主府后，故意高聲宣布將獨自睡在書房，以此制造兩人正在鬧矛盾的假象。
等到了后半夜，裴文宣悄悄溜回房間，將李蓉緊緊擁入懷中，表示自己當前計劃是要讓皇帝知道柔妃背后有人操縱一切。次日，裴文宣親自拜訪杜老師，懇請她模仿弘德的字跡撰寫書信，將所有責任推到蘇容卿身上，以彼之道還治彼身，正式與他宣戰。
接著，李蓉前往督察司會見弘德，質問他幕后指使者。弘德坦承，因對方以兒子的安危相威脅，逼迫自己無奈聽從安排，陷害李蓉和裴文宣。李蓉逐一細數弘德多年來坑蒙拐騙數人，但又話頭一轉，承諾會設法保護弘德全家的安全，只要他肯出面指認蘇容卿。
正當弘德猶豫不決之時，李蓉果斷入宮面見皇帝，非要讓皇帝處理自己的家務事。除此之外，李蓉委婉透露弘德早已招供，只要皇帝看了奏折，便會發現這件事與蘇容卿有關。皇帝對此極為重視，命人取來奏折。
然而，有人事先將奏折偷出交給蘇容卿。但蘇容卿看了內容后，面色凝重，自知被李蓉將了一軍，使他徹底敗下陣來。為今之計，容卿下令縱火焚燒奏事廳。皇帝聞訊匆忙趕來，但已無力回天，索性讓李蓉和蘇容卿當面對質，考慮到證物已毀，但人證仍在，便打算召弘德入宮作證。
可偏偏在弘德準備進宮，突然傳來他暴斃身亡的消息。如今弘德死無對證，仵作檢驗其尸體，確認其為自殺，與蘇容卿無關。但緊接著，皇帝厲聲命令蘇容卿交出弘德的孩子。蘇容卿聞言，連連呼冤，愿與指控之人對簿公堂。
正當皇帝下令將蘇容卿關押之際，太監突然通報，蘇容華疾步入殿。李蓉瞬間洞悉蘇容卿的意圖，若他全盤承受罪名，那份針對蘇容卿的口供將變得極為可疑，就算無法完全扭轉局勢，也能使雙方勢均力敵。
李蓉剛要開口，就聽蘇容華奏請皇帝屏退眾人。隨后李蓉與蘇容卿走出殿外，站在涼亭躲雨，兩人與宮門之間形成一道雨幕，仍聽見御書房傳來皇帝暴怒叱喝之聲。李蓉曾聞蘇容卿與兄長感情深厚，今日一見，果真如此，但她從未想過蘇容卿竟會狠心拿兄長作犧牲品。
蘇容卿直言自己身處絕境，稍有不慎就會粉身碎骨。李蓉難以感同身受，回想上一世被蘇容卿所害，下意識追問出口，蘇容卿面露愧疚，自認形勢所逼，保證永遠都不會傷害她。話音剛落，裴文宣撐傘來接李蓉，并向蘇容卿道了一句“幸會”，蘇容卿亦回應“好久不見”。二人目光透過雨幕交匯，仿佛訴說著數十年的紛爭與情感，這一場遲到了三十年的較量，終于拉開序幕。
御書房，蘇容卿獨自承擔所有罪責，聲稱自己利用曾是肅王師的身份，教唆柔妃誣陷太子與李蓉，意圖在朝堂穩固地位，以鞏固蘇家嫡子的身份。皇帝細辨蘇容卿話中真偽，念其功過相抵，未將其入獄，僅革除官職，永不錄用。
蘇容華出了門，見蘇容卿候于御書房外，心情格外復雜。盡管蘇容華無處得知蘇容卿的想法，但他作為兄長深知要保護好弟弟，不能讓他孤軍奮戰。然而蘇容卿表面故作平靜，認為自己沒了回頭路，今日之事，日后不可有二，從此他的道路與罪責皆由自己承擔。
此話一出，蘇容華微微一愣，隱約感覺蘇容卿與自己走了一條截然不同的路，未來都不會再有所交集。蘇容卿獨自站在高臺，目送兄長離去背影，俯瞰整個華京城，終被權欲烈火燒得面目全非。
此刻上官雅親自來找蘇容華，見他安然無恙，心中寬慰。正好上官雅帶了馬車和酒，邀請蘇容華與她登山欣賞日出，蘇容華欣然應允，愿為護花使者。與此同時，蘇容卿為皇帝獻計，若他仍心中存疑，不妨設局驗證，以證猜測。
李蓉與裴文宣回到公主府，感嘆時光變遷，昔日清風朗月的貴公子蘇容卿，如今卻成了手握利刃的修羅。裴文宣認為世人大多平凡，能出淤泥而不染者甚少，但他愿成為李蓉眼中的光明，而非陰影。李蓉微笑表示自己本就是容得下黑白的人，可裴文宣能夠滿足她如夢般的期待，已感心滿意足。
次日一早，蘇容卿傳話給柔妃，吩咐她把所有罪責推給蘇容華。朝堂之上，皇帝確認官員調任名單，蘇容卿突然請辭刑部尚書一職，皇帝應允，并決定暫時空置此職，日常事務交由左右侍郎共同商議，如遇難題可直接上報。
在奏事廳重建之前，皇帝為不耽誤政務，決定設立小內閣暫代其職責，主要負責審閱和分類奏折。小內閣成員包括蘇父、裴禮明、上官旭，他們分別代表了朝堂上的不同派系。皇帝又以公務繁重為由，計劃日后再補充其他官員，但是李蓉和裴文宣他們心知肚明，接下來的人選尤為關鍵，因為皇帝更希望小內閣能為肅王鋪路，而非一個被裴文宣檢測的奏事廳。
當晚，柔妃按計向皇帝請罪，并冒險直言裴文宣與李蓉之間有愛意。皇帝認為柔妃所言有理，遂下旨準許裴文宣與李蓉和離。隨后裴文宣收拾行囊離去，李蓉則假裝傷心，急忙追出去，在眾人面前上演一出公主挽留無果、駙馬狠心離府的戲碼。
一夜過后，天光乍現，上官雅和蘇容華執手相看日出，互明心意。反觀蘇容華在早朝結束后，親自來督察司遞交辭呈。李蓉認為辭官對于蘇容華或是一件好事，若他繼續留在官場，未來恐難有善終。蘇容華若有所思，懇請李蓉不要怨憤于蘇容卿，李蓉亦作出回應。
不久，李川來到公主府找李蓉，透露京華城都在傳公主癡心于駙馬，但駙馬卻無情無義。可事實上，這些皆是李蓉的權宜之策，只有讓裴文宣顯得無情無義，才能真正取信于皇帝，接下來就看他怎么往前走。
另一邊，柔妃再次端來安神湯，并向皇帝表忠心，皇帝未讓福來檢驗，直接飲用。柔妃毒害計謀得逞，待其離開后，皇后來找皇帝，承諾不會讓上官家的女兒成為太子妃，但同樣抗議李川娶柔妃的人，皇帝答應讓李川自選心儀女子為妻。
因蘇容卿的緣故，皇帝削減了督察司的費用，并要求傾州稅賦上交朝廷一半，以支援北方軍餉。李蓉為籌集資金而煩惱，遂派人約見崔玉郎于清月茶樓。然而，這一消息被裴文宣知曉，立刻乘車尾隨其后。李蓉察覺后，臨時將見面地點改至后山蘆葦庭，裴文宣對李蓉了如指掌，一路跟在后面，直到看見崔玉郎的騷包樣子，氣得他咬牙切齒。