盡管李蓉和裴文宣多次同乘馬車，但這次的氣氛卻異于往常。裴文宣表示自己今夜所言并非要讓李蓉有個回應，而是希望解開雙方的心結，以利于未來合作。因此，裴文宣建議改變相處方式，若有情緒應坦誠交流。同樣李蓉也提醒裴文宣，以后別總是經常提分居。
大殿之上，皇帝審閱蕭肅將軍呈交的經兵部呈交的名單，正要準備論功行賞，上官旭忽然提出異議，認為太子帶領世家子弟浴血奮戰，理應嘉獎，怎能榜上無名。然而，寒門臣子并不認同，雙方爭論不休。李川被皇帝點名發言，態度謙遜且愿為眾將士請功。
今日早朝過后，李蓉接到宮里的宣召，猜想與選妃宴有關，一路盤算著來到未央宮，發現弟弟李川跪在地上。聽到李川將責任攬在自己身上，李蓉也不作隱瞞，直言水溢則滿，盛極必衰，上官家不可能每一代都是皇后，一旦上官雅成為太子妃，李川必然無法順利登基。李蓉一番話令皇后愣在原地，她不等皇后的反應，便領著李川走了出去。
李川回想方才那一幕，對長姐敬佩有加，感激她時至今日仍袒護著自己，但李蓉心里清楚，上一世她尚未看透整個朝局里各方真實意圖，才會受制于人，親手將弟弟推入深淵。為此，李蓉告訴李川，人只有足夠強大才有選擇權，自己會全力相助。
皇后對一向乖巧的兒子突然性格大變感到心寒，懷疑他有了心上人，便派人暗中調查。裴文宣分析皇帝意圖打壓太子的原因，推測世家與柔妃的蕭家將有一場爭斗，派童業告知李蓉，讓她不必擔憂，皇帝與世家之間無論哪一方贏，他們都有把握掌控全局。
秦真真生辰這天，李川借著挑選劍器為由，帶她去鐵匠鋪子，親自相贈寶劍作為禮物。當天晚上，李川與秦真真在橋上共看煙花，并趁機向她坦明自己的心意，秦真真一時難作回應，只得先行離開。
皇帝批準了軍功名單，世家卻以各種理由避見太監總管福來，令皇帝憤怒不已。上官旭主動找蘇大人合作，計劃從寒門中選一戶人家作為警示。因此，秦家被誣陷參與楊氏案，成為世家的目標。
刑部連夜行動，與御史臺、大理寺共同查封秦家。秦老爺子急忙將重要物品交給秦真真，掩護她逃離。李蓉聞訊立刻率人趕往，途中遇到秦府的侍女，通過她們找到躲藏在角落里且受傷的秦真真。
皇帝明知世家有意鏟除異己，但證據確鑿，他無法干涉。裴文宣建議皇帝在證據復核前，先派一位代表圣意的人監督刑部辦案，以確保公正。正當裴文宣準備自薦時，皇帝將重任交給蘇容卿。幸而蘇容卿及時趕到秦府，救下了秦家父子。鳳鳴等人躲在暗處見此景，決定先回去復命。此時太子跑去質問皇后，確認秦家一案和他們有關，內心悲憤。
李蓉將秦真真帶回府安置，李川突然出現，開門見山說明來意。李川表示近來以柔妃為代表的寒族過于冒進，舅舅得知他與秦真真關系親密，便以雷霆手段拿秦家殺雞儆猴，從而扣上通敵賣國的帽子。
如今李川終于明白何為強大才有選擇權，所以他希望李蓉想辦法向皇帝投誠，借此機會以徹查此案為由，建立一支屬于自己的衛隊，直屬皇帝分管，不納入三省管轄范圍內，作為一支獨立于朝堂之外的監督，有生殺予奪之權，可設名為督察司。
然而，李蓉認為此事關系重大，需要從長計議，并未立即答應李川的請求。李川臨走前坦言自己一直在努力成為母后和姐姐心中的太子，但發現自己根本不行，可是想到秦臨和秦真真的相助之恩，愈發覺得有愧于整個秦家，發誓要替他們洗清冤屈。
李川離開后，裴文宣從外面回來。秦真真聽到李蓉姐弟的談話，決定追隨李蓉，愿為她手中利器，從此再無秦二小姐。李蓉讓秦真真先回房休息，對于建立監察司后的未知局面有些擔憂。
裴文宣明白李蓉需要時間來考慮，告訴她無論未來選擇哪條路，自己都會在她身邊，為她抵擋風險。作為夫妻和盟友，兩人早已生死與共。因為裴文宣的這番話，李蓉內心陷入糾結，無法確認對他的感情，但考慮到上一世的經歷，決定只需與他保持合作關系，并肩作戰即可，而自己必須要朝堂上站穩腳跟，避免重蹈覆轍。
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