盡管崔玉郎在上一世經(jīng)常流連青樓，放蕩不羈，但李蓉讀過他的詩詞，認(rèn)為他并非是對(duì)朝政漠不關(guān)心之人。因此，李蓉猜測(cè)崔玉郎為同鄉(xiāng)好友請(qǐng)命或有其原因，但更重要的是他想借此機(jī)會(huì)依附公主府勢(shì)力，以實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)。
果然崔玉郎并未否認(rèn)，直言不諱這個(gè)案子確實(shí)是要送給李蓉，因?yàn)閾屨济~的蕭平章正是柔妃的親族。在崔玉郎看來，有權(quán)勢(shì)的人往往有作惡的親戚，何況柔妃正得盛寵，蕭平章囂張作惡，自是篤定無人敢為窮書生出頭，一旦事情鬧大，查案之人恐遭皇帝暗中懲治。而李蓉，便是唯一有能力應(yīng)對(duì)此局的人。
李蓉覺得崔玉郎還有話未說盡，佯裝轉(zhuǎn)身離開。崔玉郎見狀急忙開口，坦言投靠李蓉的主要原因，是因李蓉調(diào)查秦家案時(shí)展現(xiàn)出的正義與智慧，讓他相信公主是個(gè)值得信賴的人。為此，李蓉安排崔玉郎潛伏在柔妃身邊，為自己提供消息，并讓他服下每月需解藥的毒藥，以確保他不會(huì)背叛。待柔妃徹底倒臺(tái)后，崔玉郎便可恢復(fù)自由身。
裴文宣見李蓉與崔玉郎見完面，牙齦都快咬碎，他拍了拍酸麻的腿，命令童業(yè)暗中破壞崔玉郎的馬車輪子。崔玉郎本就不富裕，為了省錢與車夫砍價(jià)良久，如今落得錢財(cái)損失，甚至徒步回家的下場(chǎng)。裴文宣思及至此，心中不禁感覺一陣痛快。
崔玉郎獨(dú)自一人守在官道上，期待能有馬車經(jīng)過能捎他一程。恰好此時(shí)，童業(yè)駕著馬車迎面而來。崔玉郎急忙揮手示意，但裴文宣卻讓童業(yè)加速，并趁著崔玉郎不注意，通過車窗向他潑了一杯茶水。再次占得小勝的裴文宣，心中更覺滿足。
如今蘇容卿失勢(shì)，王厚文不再愿聽其調(diào)遣，找各種理由推托告辭，令蘇容卿怒極反笑，嘲諷他難怪上一世很快就被淘汰出局，因?yàn)樗究床磺鍑?guó)之大勢(shì)。就在此時(shí)，侍女匆匆前來傳報(bào)，蕭家親族犯事的消息讓局勢(shì)更加復(fù)雜。柔妃因顧及兄長(zhǎng)的兵馬需要族人支持，不得不與族人繼續(xù)保持聯(lián)系，使得他們?nèi)允且桓K上的螞蚱。
次日早朝，李蓉按例入宮，只見裴文宣對(duì)她冷漠異常，神情不悅。臨上朝前，李蓉囑咐崔玉郎向皇帝彈劾太子。崔玉郎雖感壓力巨大，但不得不硬著頭皮出這個(gè)風(fēng)頭，而其彈劾理由荒誕不經(jīng)，就連李蓉都覺得難以入耳，偏偏皇帝有意針對(duì)李川，當(dāng)眾罰他在宗廟跪至次日晨以彰顯其誠(chéng)孝之心。
經(jīng)此一事，崔玉郎被削去兩月俸祿，心中苦不堪言。李川畢竟年少，雖表面努力忍著，仍能看出幾分生氣，等下了朝，免不了對(duì)崔玉郎警告一番，令崔玉郎冷汗直流。好在李蓉對(duì)崔玉郎表現(xiàn)比較滿意，認(rèn)為他今日的彈劾之舉必然會(huì)引起各方關(guān)注。
隨后，侍女奉柔妃之命來請(qǐng)崔玉郎，但崔玉郎牢記李蓉的囑托，婉拒了柔妃的邀請(qǐng)。反觀皇后大為憤怒，深知崔玉郎一旦開了頭，后面就會(huì)有更多人挑戰(zhàn)太子的地位，便打算要找人教訓(xùn)崔玉郎，結(jié)果被李川阻攔。
李蓉如實(shí)告知崔玉郎是公主府的人，而她本意就是要趁著柔妃做大之前，先除之后快。李蓉知道母后說的氣話傷害了李川，便向他表明自己無條件支持他的原因，心疼他作為太子乃至未來君王的身不由己，高位孤獨(dú)，只希望他過得輕松一點(diǎn)。
盡管崔玉郎未應(yīng)柔妃之約，但柔妃仍派人監(jiān)視他，揣測(cè)皇后的下一步動(dòng)作。李蓉按計(jì)劃行事，安排太子與崔玉郎會(huì)面，使柔妃誤以為皇后意在拉攏崔玉郎，便再次派人邀請(qǐng)崔玉郎，承諾肅王能給予他的好處將是太子的兩倍。
次日，李蓉上街時(shí)見蘇容卿在分發(fā)糧食給百姓，并收留無錢住宿的書生。蘇容卿邀請(qǐng)李蓉參觀蘇家產(chǎn)業(yè)，默默跟在身后，像極了上一世的蘇容卿，令李蓉心情復(fù)雜。蘇容卿詢問李蓉是否有話想問，李蓉表示，若真有那一日，二人之間恐怕只有死別。待蘇容卿走后，裴文宣帶著醋意出現(xiàn)在李蓉面前，但是李蓉至今都想不明白蘇容卿的做法。
很快，李蓉召見了陳厚照，得知蘇家曾收買他隱瞞秘密，便安排他乘船離開，制造沉河遇害的假象。接著，崔玉郎向柔妃投誠(chéng)，愿助其奪取督察司，并揭露了陳厚照被李蓉“殺害”的真相，以此大做文章。
崔玉郎格外提醒柔妃，她背后依仗皇帝，無需依附于世家，而最終的歸宿卻是寒門。柔妃聽信了崔玉郎的建議，立刻派人請(qǐng)來平樂公主，哪怕是面對(duì)厭惡至極的李蓉，仍要擺出和善模樣與對(duì)方虛與委蛇。
柔妃先是寒暄一番，緊接直奔正題，謊稱自己有一位親戚入京告狀，經(jīng)她引薦去了督察司伸冤。李蓉佯裝慌亂又故作鎮(zhèn)定的樣子，令柔妃對(duì)崔玉郎的話深信不疑，心中甚是得意，繼而提醒她少與前駙馬往來頻繁。
回到公主府后，李蓉吩咐心腹給裴文宣傳去口信，近幾日先暫停見面，并調(diào)換家里侍衛(wèi)排布，方便崔玉郎隨時(shí)來見自己。次日朝堂之上，王厚文參奏李蓉有意隱瞞科舉舞弊案，脅迫且殺害告狀之人，因有確鑿證據(jù)，李蓉?zé)o言以對(duì)。
待朝散后，皇帝在御書房怒斥李蓉，恨其不爭(zhēng)。李蓉坦言自己不敢徹查此案，皇帝命令她自寫辭呈，督察司交由他人掌管。太子李川寫信寄予西北，秦真真見字思人，與兄長(zhǎng)他們談?wù)搼?zhàn)事結(jié)束的生活。
眼看督察司將要收入囊中，肅王心中不安，覺得它是一把雙刃劍。可柔妃認(rèn)為這把劍的好壞，在于握劍之人的使用方法，對(duì)于他們蕭家而言，督察司是籠絡(luò)權(quán)勢(shì)的重要一步。此刻崔玉郎向李蓉匯報(bào)進(jìn)展，經(jīng)此一事，柔妃對(duì)他必然有了信任。
裴文宣聽聞督察司易主，趁夜翻入公主府，意外與崔玉郎在墻頭相逢，怒而將其打了一拳。恰好李蓉在沐浴，縱是聽到身后有聲音，也知來者何人。確認(rèn)李蓉沒有遇到其他糟心事，裴文宣松了口氣，二人在浴室一夜旖旎。
第二日，李蓉在朝堂上主動(dòng)遞交辭呈，并舉薦肅王接任督察司。上官旭意欲阻攔無果，皇帝決定讓柔妃輔佐肅王。此刻宮人突然傳報(bào)：一群書生圍堵宮門控訴名額被搶，懇求圣上徹查到底。
滿朝文武官員，皆是默不作聲，深知眾學(xué)子被頂替名額，必然是一條完整的鏈條，無論是從地方或華京城，查得好會(huì)得罪很多人，查不好就會(huì)被皇帝懲治。蘇容卿見無人敢接訴狀，提議讓太子李川接手，李蓉聞言大驚，剛要開口就聽裴文宣毛遂自薦，愿為學(xué)子討回公道。
可在下一秒，柔妃從殿外進(jìn)來，希望這個(gè)案子交給肅王處理，皇帝欣然應(yīng)允，蘇容卿暗罵柔妃愚蠢而不自知。隨后柔妃帶著肅王來到宮門外，擺出一副正義凜然的姿態(tài)，聲稱會(huì)為他們做主。
為首的書生溫行之冒死諫言，表示如今朝廷為世家所把持，上下積弊，危如累卵，倘若柔妃和肅王真想要為學(xué)子們主持公道，那就要答應(yīng)三個(gè)要求：其一，要求朝廷徹查名額被頂一案；其二，希望今年科舉增加殿試，由皇帝親自監(jiān)考，以防有人濫用私權(quán)，行舞弊之事；其三，懇求朝廷將科舉作為唯一官員選拔之制，廢世家推舉入官之渠道，以求公正。
此話一出，全場(chǎng)一片嘩然，柔妃臉色瞬間變得煞白，當(dāng)真感受到自己接了燙手的山芋，想要后悔為時(shí)已晚。柔妃拿出自己同為寒門身份來安撫大家，承諾會(huì)一個(gè)一個(gè)處理，絕不敷衍。可事實(shí)上，肅王回去就對(duì)崔玉郎發(fā)了一通脾氣，崔玉郎不卑不亢，提醒柔妃今日之情形，乃是陛下累年所盼，應(yīng)了他一直想要革除世家積弊的想法，只要柔妃和肅王處理得當(dāng)，便是獲得陛下支持扳倒太子的最佳時(shí)機(jī)。
接下來的日子，柔妃和肅王入主督察司，聽完眾寒門子弟的訴狀，神情糾結(jié)，早已不像當(dāng)初那般淡然自若。作為副司主的上官雅，借著從旁協(xié)理的機(jī)會(huì)觀察柔妃，不禁心中暗笑，覺得裴文宣確實(shí)棋高一著。
如今藺飛白在邊關(guān)投身行伍，屢立軍功，很快就要回到京華。上官雅跟蘇容華分享了這件事，認(rèn)為他若入主謝家，算得上是逆天改命，但蘇容華并不看好，表示謝家嫡子謝春和表面看似人畜無害，實(shí)則陰狠毒辣，常在謝蘭清身后出謀劃策，想必日后定會(huì)對(duì)李蓉加倍復(fù)仇。
這夜，李蓉翻墻來到裴文宣家，裴文宣自知事關(guān)早朝之事，二話不說就跪地道歉。盡管李蓉明白裴文宣是為給太子擋災(zāi)，但她警告裴文宣不能再有下次，因?yàn)樗粌H是駙馬，更是自己未來孩子的父親，凡事三思而后行。二人和好后，裴文宣送李蓉翻墻回去，得知對(duì)方已經(jīng)買下隔壁的宅子，方便與他經(jīng)常見面。
蘇容卿突然到訪明樂宮，一來是想知道何人給柔妃出謀劃策，二來告知她已被人設(shè)計(jì)，若想脫身為時(shí)晚矣。原本柔妃想著拉攏寒族擁立肅王，怎知事關(guān)科舉舞弊案，稍有不慎就會(huì)毀了肅王的名聲。侍女見柔妃愁容不展，提議應(yīng)當(dāng)繼續(xù)與蘇容卿同謀。
數(shù)日后，裴文宣奉皇帝之命，親赴督察協(xié)助柔妃，為其分析科舉舞弊案，執(zhí)令徹查凡涉案之人，首當(dāng)其沖便是上官家，及其一眾世家。因?yàn)榈米锶说氖聝憾冀唤o裴文宣，所以柔妃再無顧慮，命他每日點(diǎn)了兵，浩浩蕩蕩甩著人從華京街頭奔到街尾，為科舉一案勞心勞力。
一時(shí)之間，這位平民出身的貴妃，無懼權(quán)貴，令全城百姓拍手稱快。而裴文宣在民間樹立剛正不阿的形象，聲望空前高漲的同時(shí)，他在世家的名聲也愈發(fā)狼藉。盡管靜蘭是公主府的侍女，但她對(duì)柔妃的變化是有目共睹，李蓉告訴她，權(quán)勢(shì)可怕之處在于腐蝕人心，被腐蝕之人毫無察覺，野心和欲望有增無減，直至自我滅亡。
如今權(quán)力聲望都在掌控之中，柔妃考慮該是時(shí)候收手，畢竟她只想鏟除異己，并非真要為民請(qǐng)命。柔妃找來裴文宣商議，希望他出面勸說眾學(xué)子放棄追究替考的事情，只要這些人愿意，不僅可以正常科舉，才能得到一大筆錢。
除此之外，柔妃懇請(qǐng)裴文宣替她再抓一人，而此人便是吏部尚書王厚文。隨后裴文宣領(lǐng)著人包圍王厚文的府邸，將其堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。家丁瞧著架勢(shì)趕忙回去稟報(bào)主子，王厚文明知對(duì)方來抓自己，仍是不慌不忙地派人找來蘇容卿。
最終，蘇容卿借著以下犯上、強(qiáng)闖私宅、毆打朝廷命官為由，親自把裴文宣關(guān)進(jìn)刑部。李蓉深知蘇容卿雖表面溫潤(rùn)如玉，可若是誰擋了他的道，他就會(huì)變成一條一擊致命的毒蛇，當(dāng)務(wù)之急就是想辦法救出裴文宣，否則難以保證他會(huì)做出什么樣的事情。
而在另一邊，裴文宣和蘇容卿相識(shí)多年未見的老友，端端正正坐在刑部飲茶交談。裴文宣也不藏著掖著，直接問蘇容卿何時(shí)回來，蘇容卿心中了然，坦然自己是在春日宴前一個(gè)月，醒來后好似大夢(mèng)一場(chǎng)。
盡管蘇容卿喜歡李蓉?zé)o異，但他還是親眼看著李蓉嫁給裴文宣，心里是希望李蓉能夠幸福，可眼里覺得裴文宣配不上李蓉。就在這時(shí)，李蓉匆忙趕來刑部要人，并警告蘇容卿，自己從不恨他上一世殺了自己，可若是他殺了裴文宣，自己就會(huì)恨他一輩子。緊接著，李蓉?cái)v扶著裴文宣，頭也不回地離開刑部，蘇容卿靜靜端望兩人離去背影，因李蓉的話而痛徹心扉。
坐在回程馬車上，裴文宣跟李蓉說了柔妃的事情，李蓉為了照顧受傷的裴文宣，對(duì)外宣稱是她對(duì)裴文宣糾纏不休，擅作主張將人綁回公主府，以坐實(shí)她癡情公主的人設(shè)。與此同時(shí)，柔妃得知李蓉的所作所為，暫且沒有出面干涉，而她之所以讓裴文宣捉拿王厚文，就是拿他殺雞儆猴，給眾世家一個(gè)威懾。
原本柔妃計(jì)劃是抓了王厚文，再找機(jī)會(huì)放了對(duì)方，無非走一個(gè)流程。可是還沒等柔妃把賠禮給王厚文送去，忽然收到一張寫著打油詩的字條，嘲諷她出身低微，縱是山雞變鳳凰，仍改不了卑賤性子。因?yàn)樽舟E看似出自王厚文之手，柔妃怒不可遏，立刻帶人闖入王府捉拿，不容其任何辯解。
第二日早朝，上官旭等人奏報(bào)皇帝，指控柔妃擅自拘捕朝廷命官。柔妃和肅王拿出王厚文受賄證據(jù)，以堵世家口舌，令他們?cè)贌o話可說。王厚文遭受酷刑仍不肯招供，并告訴柔妃，大夏朝世家很多，可是早已融為一體，一榮俱榮一損俱損，生為世家之人若是背叛世家，下場(chǎng)只有死路一條。柔妃無計(jì)可施，唯有如實(shí)轉(zhuǎn)述皇帝，答應(yīng)會(huì)替王厚文善待他的那些鳥。
很快，科舉舞弊案調(diào)查完畢，肅王當(dāng)朝請(qǐng)奏皇帝重啟科舉，以還學(xué)子們公道。本來肅王想毛遂自薦當(dāng)主考官，但皇帝另有安排，裴文宣則向皇帝建議適當(dāng)增加武舉。因皇帝連續(xù)兩日起床都有片刻失明的情況，太監(jiān)福來心中擔(dān)憂，便向裴文宣透露此事，裴文宣心中大驚，意識(shí)到很快就要變天。