大膽娘的情況越來越糟，韓美麗一次次地來央求牛大膽，抓把麥種給娘做碗粥，牛大膽雖然心疼娘，但是堅決不肯徇私情。
臨終前，大膽娘提出想吃頓餃子，牛大膽實在不忍，在鞋里藏了些麥粒帶回家，給娘包了六個餃子，大膽娘吃了兩個后，含笑而終。牛大膽含著淚，通過廣播向村民檢討自己的監(jiān)守自盜。
王萬春通知各個大隊，縣領(lǐng)導(dǎo)要來檢查糧食，要求各個大隊搞糧食展覽。都要餓死人了還要搞糧食展覽，牛大膽想不通，地里仙給他出了一計。
周老虎帶著縣領(lǐng)導(dǎo)來檢查，見到麻袋、布袋、缸連成一片，上面鋪滿了糧食，正高興時，吃不飽突然呼喊籮筐下鉆進了老鼠，一把掀起了籮筐，只見表面是糧食，下面全是糠。周老虎見狀動情地說，該檢討的是我們黨領(lǐng)導(dǎo)。
喬月想方設(shè)法省下吃的給狗兒，牛大膽也給燈兒送去了一包地瓜，燈兒見牛大膽?zhàn)I得都走不動了，在他離開后，又往地瓜包袱里塞了餅子和咸魚，放在了牛大膽家門口。
韓美麗撿到后非常興奮，牛大膽見狀說這個年月，誰家都缺吃的，我得給人家送回去。牛大膽知道燈兒不肯收，便偷偷把地瓜埋在燈兒家的地里，趙有田鋤地時挖出一堆地瓜，以為是老天開了眼，燈兒的眼睛濕潤了。
馬仁禮終于憋不住找到牛大膽，把當年父親藏金條的事說了。
馬仁禮、牛大膽從煙囪一直找到了炕底下，最終卻只發(fā)現(xiàn)了一根金條。馬仁禮怪牛大膽私吞，牛大膽怪馬仁禮沒說實話，兩個人再起齟齬。
特殊形勢下，金條不能正常買賣，只能走黑市，牛大膽和馬仁禮去城里賣金條，遇到一個熱心買家，馬仁禮懷疑對方是便衣，幾番試探，二人決定出手，通過抓鬮決定了由馬仁禮出面接頭。
馬仁禮擔心此行會有不測，臨行前對牛大膽啰啰嗦嗦交待了一堆自己放心不下之事，牛大膽同情心起，決定由自己出馬，馬仁禮放風。
不料這個買家果然是便衣，幸虧馬仁禮的及時示警，牛大膽才僥幸逃脫，還撈了對方一根煙。
牛大膽不死心，硬著頭皮敲開了一位老首長的家，懇求首長幫忙解決金條的銷路。誰知老首長的兒子正是之前欲抓他的便衣，見到牛大膽主動送上門，立即給他上了手銬。
老首長制止了兒子，聽完牛大膽訴說農(nóng)民的苦楚，十分辛酸，自己掏了一筆錢買下了金條，隨后把金條捐給了國家。
老首長聽說牛大膽是麥香村人，憶起了當年曾受過麥香村小轉(zhuǎn)兒一家的恩惠，告誡兒子做人要懂得感恩。
牛大膽和馬仁禮用老首長給的錢買了糧，回村發(fā)糧時瞞下了金條之事，謊稱是上級對麥香村的特殊照顧，解了一村人餓肚子的燃眉之急。
1962年，三年自然災(zāi)害結(jié)束。得知黨中央準備號召開辦自由市場，牛大膽不忍心村里的農(nóng)民受苦，想率先在麥香嶺地區(qū)嘗試自由市場，馬仁禮謹慎，提出先觀望觀望形勢，韓美麗認為這是倒退，牛大膽心意已決。倒騰買賣就需要弄錢，牛大膽再次追問馬仁禮余下的9根金條，二人又吵了起來。
集市開張，鄉(xiāng)親們帶著自己的土產(chǎn)品，擺了整整一個河灘，牛大膽吆喝著賣黃煙，吃不飽吆喝著賣草帽，市場上熱鬧聲一片。
喬月看著眼熱，在家翻箱倒柜地找能賣的東西，馬仁禮攔著不讓，二人爭執(zhí)間，喬月忽然惡心欲嘔，馬仁禮得知自己要當?shù)恕?/p>
王萬春批評牛大膽帶頭搞買賣，是不務(wù)正業(yè)，牛大膽據(jù)理力爭。牛大膽悄悄給燈兒送了一塊碎花布，趙有田發(fā)現(xiàn)后，把燈兒打了一頓，在自家門上掛了個牌子，寫著“閑牛勿擾”。
牛大膽又去給燈兒送發(fā)糕，見燈兒臉上有傷，到地里找趙有田懇談，說打老婆的男人最讓人瞧不起。
因為小轉(zhuǎn)兒懷孕，隊里出于照顧，送了她家一頭豬崽兒，吃不飽十分垂涎。
牛大膽在集市上忙碌著，這時王萬春把他叫去，說上級要關(guān)閉自由市場，牛大膽不肯，王萬春警告他不要胡來。